楚惊鸿第一次见谢景策，那场面，实在算不上体面。
地点是京郊那个连野狗都嫌弃漏风漏雨的破庙，时间是她饿得前胸贴后背，
感觉能吃下一头牛的傍晚。她猫着腰，跟做贼似的——哦不，
她就是贼——在落了厚厚一层灰、蜘蛛网都快结成门帘子的供桌底下掏摸了老半天，
嘴里还嘟嘟囔囔：“菩萨保佑，菩萨显灵，给口吃的吧，信女日后必定给您重塑金身，
天天烧高香……”前提是这破庙别先塌了。功夫不负饿肚人，还真让她摸到一个油纸包！
那一瞬间，楚惊鸿觉得供桌上那尊缺胳膊少腿、面目模糊的泥塑佛像都在发光。
她费劲巴拉地把东西拖出来，好家伙，是只烧鸡！虽然冷了，油都凝白了，
但那香味儿勾得她肚子里的馋虫直接造反。她也顾不得形象了，一***坐在地上，
袖子蹭了灰变得乌漆嘛黑，头发早就乱得跟刚被鸡挠过的稻草窝似的，
脸上为了避人耳目抹的锅底黑也汗一道灰一道地糊开了。她正琢磨是先掰鸡腿还是先撕鸡胸，
一道凉飕飕、带着点儿刚睡醒似的慵懒劲儿的声音就从佛像那边飘了过来。“偷鸡摸狗？
”楚惊鸿一个激灵，差点把到嘴的烧鸡扔出去。她猛地抬头，这才看见，
那佛像巨大的脚掌边上，居然歪着个人。那人一身玄色衣衫，几乎融在阴影里，
手里拎着个酒葫芦，脚边随意地横着一把出了鞘的刀。刀身雪亮，那刀尖不偏不倚，
正正对着她的鼻尖，距离近得她能感觉到上面传来的丝丝寒气。楚惊鸿的心跳漏了一拍，
但饿肚子的勇气更大。她迅速把烧鸡往怀里一揣，动作快得像是护崽的老母鸡，
梗着脖子回了一句：“借鸡献佛！”说完还偷偷瞄了眼佛像，心里补充：佛爷您别见怪，
先救急。那男人像是听到了什么有趣的事儿，低低地笑了声。那笑声，怎么说呢，不像好人，
倒像只刚偷吃了肥母鸡、餍足地舔着爪子的狐狸，带着点漫不经心的坏。“佛不饿，
”他晃了晃酒葫芦，“我饿。”楚惊鸿眨巴眨巴眼，看看他，又低头看看怀里的烧鸡，
再看看他那把明显不是摆设的刀。脑子里飞快地拨起了算盘：打是肯定打不过，
跑估计也跑不掉，这荒郊野岭的，他要是喊非礼都没人信……不对，这思路不对。
她权衡了三秒，果断做出了目前最有利的选择。她小心翼翼地把烧鸡拿出来，
颇有些不舍地掰下油汪汪的一只鸡腿，递过去，试图讲条件：“分你一半，你替我保密，
就当没看见我，成不？”那男人倒是爽快，伸手接过鸡腿，毫不客气地咬了一大口，
嚼了几下，点点头：“成交。”那时候，楚惊鸿肚子里咕咕叫，脑子里也一片混沌。
她只知道，这突然冒出来的男人长得是真好看，哪怕在这么昏暗破败的地方，
那眉眼也精致得过分。他笑起来尤其好看，带着点邪气，但又不让人讨厌。
连吃鸡都吃得挺讲究，慢条斯理，没像饿死鬼投胎似的狼吞虎咽，更没打嗝放屁，
比她可强多了。
压根就没把这号人物跟传说中那个能止小儿夜啼、杀人不眨眼的煞神异姓王谢景策联系起来。
毕竟，王爷怎么会跑到这种鸟不拉屎的破庙里，跟她一个“小贼”抢半只冷掉的烧鸡呢？
这不符合逻辑。后来，京城最大的销金窟“醉春风”里，新来了位只卖艺不卖身的清倌人，
花名“惊鸿”。挂牌第一晚，场面那叫一个轰动，当然，主要是“惊”的部分。
鸨母把她吹得天上有地下无，说什么琵琶技艺举世无双，容貌倾国倾城。客人们翘首以盼，
结果这位惊鸿姑娘抱着一把旧琵琶上来，指尖一划拉，上来就是一曲《十面埋伏》。好家伙，
那叫一个金戈铁马，杀气腾腾，不知道的还以为她不是来弹曲儿，是来索命的。
琴弦绷得太紧，或者她手下力道太狠，“崩”“崩”“崩”接连断三根！客人脸都白了，
胆子小的，觉得这地儿风水不好、煞气太重，当场就跑了好几个，
生怕晚走一步就被那无形的杀气给误伤了。一片鸡飞狗跳、怨声载道中，只有二楼雅间，
帘子半挑着，一个男人斜倚着栏杆，看得津津有味，甚至还有一下没一下地敲着酒杯，
给她那不成调的杀气打拍子。等楚惊鸿硬着头皮弹完其实也没法弹了，弦都没了，
场面尴尬得能抠出三室一厅。那男人却慢悠悠地开口了，声音带着点熟悉的慵懒调调，
穿透了楼下的嘈杂：“姑娘这曲子，杀气太重。”楚惊鸿抱着她那破琵琶，心里骂娘，
脸上却瞬间堆起职业化的、风情万种的笑，抬头望向声音来处。这一看，笑容差点僵在脸上。
是破庙里那个吃鸡腿的男人！他换了一身锦袍，人模狗样儿的，更显得俊俏逼人，
就是那双眼睛，看人的时候总带着点似笑非笑的探究，让她心里发毛。她稳住心神，
声音娇滴滴地反问：“公子不喜欢这调调？那……喜欢温柔的？
”说完自己先起了一层鸡皮疙瘩。谢景策摇头，目光在她脸上转了一圈，
像是要剥开那层厚厚的脂粉，看到底下去：“温柔的假的太多。我喜欢真的。
”楚惊鸿心里咯噔一下，低头假装拨弄那根断弦，声音放得又轻又软，
像羽毛搔过：“真什么呀？公子说话真深奥。”“真恨，真刀，真血。
”谢景策说得轻描淡写，像是在点评今晚的小菜咸了淡了。楚惊鸿猛地抬眼看他。
楼下的喧嚣仿佛瞬间远去，她只看得见他那双深不见底的眼睛。第一次，她清晰地感觉到，
这人恐怕不是来找乐子的嫖客，而是……来讨债的。他好像知道些什么。
谢景策确实不是来嫖的。他是来收债的，只不过这债，牵扯得太深太广。楚家，
曾经也是京里响当当的人家。满门忠烈，这话一点都不掺假。她爹，楚老将军，
一辈子在边关啃沙子，身上刀疤箭孔比年纪都多。她大哥、二哥，年纪轻轻就跟着上了战场，
尸骨都没能全乎找回来。可结果呢？结果就是一道通敌叛国的罪名砸下来，
连个像样的审问都没有，一夜之间，楚家就被抄家灭门。那晚的火光映红了半边天，
但不是喜庆的红，是血和泪的红。楚惊鸿当时才多大？
她被她娘死死塞进祠堂最隐蔽的暗格里，缝隙小得她喘不过气。
她听着外面爹娘绝望的怒骂和惨叫，听着哥哥们被粗暴拖出去时挣扎的声音，
听着刽子手刀砍进骨头里的闷响，听着火把扔上房梁，
烈焰吞噬一切时发出的噼啪爆裂声……她没哭，一滴眼泪都没有。牙齿把嘴唇咬破了，
血腥味弥漫在嘴里，指甲死死抠进掌心，抠得血肉模糊，那点疼比起心里的滔天恨意，
算什么？她活下来了，像阴沟里的老鼠一样躲躲藏藏，不是为了哭哭啼啼缅怀过去，
她是要那些人，所有参与其中、落井下石的人，一个一个，血债血偿！那些人的脸，
他们的声音，她一个个都刻在了心里，磨成了一把淬毒的刀，日夜割着她的五脏六腑。
谢景策知道这些事。他不仅知道楚惊鸿是那个侥幸活下来的楚家***，
还知道她为什么宁愿隐姓埋名窝在这烟花之地，知道她为什么弹个琵琶都像要跟人同归于尽，
知道她那风情万种的笑脸下面，藏着一把多么锋利的刀。他甚至私下查过楚家的案子。
那卷宗被烧得七七八八，剩下没烧的部分也被人涂改得面目全非，漏洞多得像筛子，
明摆着告诉你这里头有鬼，但就是捂得严严实实。他谢景策一个异姓王，看着风光，
实则处处受掣肘，天下冤屈的事海了去了，他管不过来，也没那菩萨心肠去管。可偏偏，
他就在那个破庙里遇见了她。偏偏在她递过来那只油乎乎的鸡腿时，他鬼使神差地接过来，
还咬了一口。这一口下去，好像就沾上了因果，这破事，他想甩手不管，
心里头那点说不清道不明的东西就不答应了。大概是那烧鸡味道确实还行？
或者她当时那双亮得惊人的眼睛，里面不光有饿，还有点别的，像野草一样烧不尽的东西，
让他觉得有点意思。楚惊鸿在醉春风挂牌到了第三个月，机会终于来了。她接了个客人，
姓赵，官拜户部侍郎，脑满肠肥，是个见了漂亮姑娘就走不动道的货色。巧了，这位赵侍郎，
正是当年构陷楚家的急先锋之一，没少上下蹦跂出力。赵侍郎几杯黄汤下肚，
就开始原形毕露，抱着楚惊鸿的大腿哭得鼻涕一把泪一把。说什么自己也是被上头逼的，
没办法，上有八十老母要养，下有三岁幼子待哺，又说自己夜夜做噩梦，
梦见楚家满门穿着血衣来找他索命，吓得他寝食难安。楚惊鸿脸上笑着，
手指轻柔地给他斟酒，声音能甜出蜜来：“赵大人~您就是心太善了，日有所思夜有所梦嘛。
梦都是假的，当不得真~”可她缩在袖子里的另一只手，紧紧握着一把锋利的匕首，
冰凉的刃口悄无声息地贴上了赵侍郎油腻的脖颈皮肤。赵侍郎浑身肥肉一僵，
酒瞬间醒了大半，冷汗唰地就下来了，裤裆那里肉眼可见地湿了一小片，
一股骚臭味弥漫开来。他哆哆嗦嗦，
舌头都打了结：“姑、姑娘……刀、刀……是真的……”楚惊鸿笑容不变，
甚至带上了点怜悯：“对啊，赵大人，梦是假的，吓唬人的。可我手里这刀，它是真的，
能见血封喉的呢。您说，是梦可怕，还是它可怕？”赵侍郎吓得魂飞魄散，
几乎是问什么答什么，倒豆子似的把当年那点腌臜事全抖搂出来了。他说，是当朝丞相柳嵩，
为了扳倒当时在军中威望极高的谢景策，怕楚家成了谢景策的助力，这才勾结外敌，
伪造证据，把通敌的屎盆子扣在了楚家头上，来了个一石二鸟。楚惊鸿安静地听完，
脸上那点虚假的笑一点点褪得干干净净。她慢慢收回匕首，
看也没看瘫软在地、尿骚扑鼻的赵侍郎，扬声叫来人：“赵大人喝多了，失态了，
扶出去醒醒酒。”房间里安静下来，只剩下她一个人。她走到窗边，
看着外面惨白惨白的月亮，手里死死攥着那把匕首，攥得指节发白。柳嵩……原来是柳嵩。
而谢景策……他在这件事里，又扮演了什么角色？是被针对的目标，还是……她第一次，
心里对谢景策的身份和意图，
产生了巨大的动摇和一丝极其微弱的、不敢置信的猜想：他可能，不是敌人？第二天，
谢景策又来了。这次他没空手，带了把刀。那把刀样式古朴，刀鞘上有着熟悉的磨损痕迹，
尤其刀柄上，清清楚楚刻着一个“楚”字。楚惊鸿的目光一碰到那把刀，呼吸就滞住了。
她认得这把刀，这是她爹的佩刀！老爷子从不离身，说是当年一个生死兄弟所赠，
比老婆孩子还亲！“我爹的刀。”她声音有点发哑，几乎听不见。谢景策把刀轻轻放在桌上，
推到她面前：“我找到的。在柳嵩书房一个暗格里，跟些见不得光的东西放在一起。
”他语气平淡，像是在说今天天气不错。楚惊鸿没立刻去拿，只是伸出手指，
极其缓慢地、小心翼翼地摩挲着刀柄上那个深深的“楚”字刻痕。
那上面似乎还残留着父亲手掌的温度和常年握刀留下的薄茧触感。无数画面在她脑子里翻腾，
父亲在校场练刀的身影，
抱着幼小的她坐在膝上用刀鞘逗她的笑声……最后都化作了抄家那晚冰冷的血色。过了好久，
她才抬起眼，看向一直沉默等着她的谢景策。他眼神很深，看不出情绪。“你信我吗？
”谢景策先开了口。楚惊鸿不答反问，目光锐利得像针：“你信我吗？
”信我接近你别有目的？信我满心仇恨可能会坏事？信我真的只是想报仇？
谢景策看着她戒备又固执的样子，忽然笑了，是那种破庙里第一次见她时的狐狸笑，
带着点玩味和洞察：“我信你恨得够真。”这就够了。有共同的敌人，
有同样炽烈的恨意做基石，暂时就能站在一条船上。楚惊鸿紧绷的肩膀微微松弛下来，