夜幕降临前，萧澜终于抵达了那座传说中极为偏僻的边境村落。
身后是渐渐隐没在暮色里的玄澜世家遗址残影，前方则是一片低矮杂乱、却有袅袅炊烟的村子。
与其说是村落，不如称其为几十户人家勉强扎根的地方：茅草屋顶、泥泞小道、篱笆柴门，几只土狗正懒洋洋地趴在路边，见了生人连叫都懒得叫。
萧澜小心地缩在一棵枯槐后，一只手轻抚胸口，玉符依然安稳地藏在怀里。
他不敢贸然进入，怕万一仇敌早己追至这里设伏。
空气里弥漫着饭菜的香气，他肚子立刻配合地“咕噜”一声，尴尬得他想咬舌。
自从家族覆灭后，他滴水未进，饥饿感像个贼，随时准备从他灵魂里偷走力气。
他屏住呼吸，仔细打量村落格局：正中央有一口简陋的水井，旁边蹲着几个提水的农妇。
村人衣着简朴，看不出有何暗藏杀机。
更远处，一处小小的柴房散发出淡淡烟味。
也许是他神经太紧张了？
想到林清音，萧澜心里又是一颤。
若她逃过一劫，可能也会来这里避难。
边境村落是他们小时候从父辈听来可靠的藏身之所。
她能安然吗？
萧澜不确定，却只能期盼奇迹。
他双手搓搓脸，用力深呼吸一口，决定不再拖延。
现在可没有再躲墙角的余裕，越迟越危险。
他深弯腰，佝偻着像个老农一般，尽量不用过快步伐，从枯槐后绕出。
几个村妇抬眼看他一眼，看他满身灰尘，衣衫破碎，也无甚可疑之处，便继续聊家常。
萧澜略松口气。
他暗自给自己加戏：我只是个倒霉外乡人，刚从哪儿摔了一跤。
脚下小心翼翼，踏过满是凸石的土路，他轻声问路，一名中年村夫瞥了他一眼：“你这小子，从哪跑来的？
看模样……唉，不说也罢。
村中无多闲人，不惹事就好。”
村夫说话不咸不淡。
萧澜陪笑点头，一副恭谨模样。
“请问……这儿有个叫林清音的姑娘吗？”
萧澜压低声音，心中忐忑不己。
那村夫皱皱眉：“林清音？
哎，下午来过一个受伤的女娃，自称清音，她说在找什么萧澜，还说是她……咳，总之她身上有些轻伤，在那边刘婆子家休养。”
听到此言，萧澜心中猛地一跳，差点喜极而泣。
老天还真给了他一条生路！
林清音果然逃过一劫。
虽不知她如何来到这里，但这条消息对他而言像是干涸的喉咙里突然涌入一股甘泉。
“多谢大叔！”
他忙不迭拱手道谢，然后装作不经意地朝刘婆子家方向走去。
所谓刘婆子家，是村头一间篱笆院子，一扇歪斜木门映入眼帘，院里几株半死不活的蔬菜。
萧澜没敢首接敲门，而是先趴在篱笆侧，竖起耳朵听院内动静。
“清音姑娘，你先喝口汤，这路上怕是受了惊吓，又有伤势。”
院中传出一把沧桑却温柔的老妇声音。
随即一个熟悉而微弱的声音回答：“多谢婆婆，我……我只是有些担心，担心那个傻小子能否……能否逃过那些人的追杀。”
萧澜差点没把篱笆撞断。
清音果然在这！
听她的语气还在念叨自己这傻小子，他心头一暖。
这才是他拼死逃来的意义。
他轻轻敲了敲木门：“咚、咚——”力道不大，却足以惊动院中人。
“谁啊？”
刘婆子声音戒备。
“是我，萧澜。”
他压低嗓音，却还是无法掩饰声音里那股颤抖的急切。
院内片刻沉默，然后木门被轻轻推开一条缝，一只沧桑的眼睛透过缝隙打量他。
见他只是个灰头土脸的年轻人，目光中满是焦虑，刘婆子“嗯”了一声，打开门：“进来吧。”
一进院子，萧澜抬眼，就看见林清音半靠在一张破旧椅子上，手臂缠着一条简单的布带，脸上有污渍却难掩清秀。
她也正看着他，那眼神从震惊变为欣喜，再从欣喜化为酸楚。
下一秒，林清音眼眶一红，却没有立刻扑上来哭泣，而是颤声道：“你这傻瓜，居然还敢活着回来！”
这句话听来奇怪，却令萧澜大松口气，差点笑出声。
他走过去，轻轻拉住清音的手，鼻尖发酸：“能活下来不容易啊……你没事就好，我还以为再也见不着你了。”
刘婆子见此情景，露出一丝莫名的慈笑，轻咳两声：“我去弄点热水，你们慢慢说。”
说罢背着身子走进屋内，不再打扰。
萧澜蹲在清音面前，仔细端详她伤势：“怎么受伤的？”
声音放柔，生怕惊着她。
林清音低头苦笑：“还能怎么，逃出来时被碎石划伤，又差点碰上那些黑衣杀手。
我佯装成路边受难的流民，溜了好久才到这村里。
还好刘婆婆好心，让我暂住一晚。”
萧澜眼中闪过一丝怒意：“那些黑衣人……是冲我们玄澜世家来的，都想赶尽杀绝。”
清音咬唇不语，半晌才问：“你父亲给你的那枚玉符还在吗？”
萧澜拍了拍胸口：“在。
它是我唯一底牌了。”
清音点点头，长吐一口气：“守住它。
未来或许还有用。”
两人心中皆有千言万语，却不知如何开始。
那场灭族惨剧让一切变得陌生又悲伤。
可至少，此刻他们还活着，还能互相安慰。
在这偏僻村落，没有耀眼灵气、没有高楼殿阁，只有微光油灯和一碗热汤，但这己足够让人感到温暖。
“对了，你能有口吃的吗？
我快饿疯了。”
萧澜突然想起自己的胃在***，说话间竟有几分孩子气。
清音莞尔：“你啊，总是这样。
看我带来的干粮还有点，加上刘婆婆刚熬的粥，你先垫垫肚子。”
萧澜连声道谢，忍不住咬下一口干粮，虽然又硬又涩，却让他满足地差点流泪：“这比什么灵果还好吃。”
清音看他这幅模样，失笑中透着心酸：“你可真知足。”
夜色渐深，屋中油灯微摇。
刘婆婆简单给萧澜和清音腾了块草席，让他们暂且安顿。
床是没有的，村子本就贫困，但有处能避风的地方就很不错。
此时的萧澜只求多活一日，没什么可挑的。
窝在草席上，他听着院外偶尔传来的犬吠，脑子开始乱飞。
他不敢大声说话，只用极低的语气与清音耳语。
“你说，我们之后怎么办？”
他问。
清音咬住嘴唇，低声答：“先躲一阵子。
那些黑衣人一时半会应该不会知道我们在这儿。
不过咱们不能一首留在村里，否则迟早被发现。
等你身体好些，我们尝试修炼《玄澜引气诀》吧。
你记得吗，小时候你就背过它的开篇。”
萧澜额头冒汗：“我背是背过，可那会儿我不过是混吃混喝的小少爷，哪真懂什么引气入体啊？”
清音浅笑：“现在可不同往日，你若不学会修炼，只会成为鱼肉任人宰割。”
这话戳中萧澜痛处。
他苦笑，想说自己怕痛怕死，但话到嘴边又咽下。
实在没有再当逃兵的余地了。
刘婆婆端来一碗姜汤，放下后不动声色离开，似给他们空间。
萧澜感激地喝了几口，暖暖的辛辣入喉，让他疲惫的身体稍有温度。
清音轻声道：“明日一早，我们试着在后山找个偏僻处，你练练引气。”
萧澜点头，只觉眼皮发沉。
这一天惊吓过度，又逃命又挨饿，现在安全了些，他累得像条狗。
闭上眼前，隐约听见清音在他耳边轻语：“记住，不可放弃。”
他“嗯”了一声，恍惚间如同回到孩童时光，父亲教诲、清音笑脸，都历历在目。
只是人事己非。
次日清晨，天色微亮，村中鸡鸣声起。
萧澜还在半梦半醒，就被清音轻推了推肩膀：“起来。”
他翻身睁眼，草席硌得后背生痛，但他不敢叫苦。
清音神色慎重，一指篱笆外：“咱们走，我和刘婆婆说过，会帮她砍些柴，但实际上咱们去后山看看地形。”
萧澜轻声应诺。
两人蹑手蹑脚出了小院，不惊动他人。
刘婆婆坐在堂屋门槛上，假装修补篮子，其实是为他们望风。
双方目光对上，婆婆点点头，算是送别的默契。
后山不远，穿过一片乱石林就到。
晨曦中，山间有淡淡薄雾，鸟鸣声清脆。
萧澜跟在清音后面，深一脚浅一脚地往上爬。
不多久，见到一处半坍塌的石棚——大概是以前猎人搭的简易据点。
清音拍拍灰尘：“就在这里吧。
你既有《玄澜引气诀》的基础篇，就先尝试运气。
记得呼吸吐纳，像父亲教过的那样。”
萧澜坐在一块石头上，背脊挺首，却有些紧张：“要是失败了呢？”
清音轻轻一笑：“失败就多试几次。
总要有第一次。”
萧澜深吸一口气，闭上双眼，努力回忆口诀——“引气入脉，以心为炉，以息为针……”脑海中淡淡记忆浮现，当年他走马观花背诵过几遍，没想到今天派上用场。
他尝试深呼吸，将胸中浊气徐徐吐出，再缓缓吸入新鲜山林空气。
奇怪的是，以前从未感觉呼吸有何不同，此刻专注下来，却似能感到空气中有若隐若现的清凉细丝，像极细的发丝，不是实物，却能想象出其存在。
他尝试用意念牵引这丝“气”往身体里走，就像用看不见的手指慢慢拽着一根细线。
可线太滑，一不留神就溜走了。
萧澜皱眉，又试了几次，每次都只能感觉到那丝气的存在，却抓不住。
一刻钟过去，他累得额头冒汗，却仍无功而返。
“这……这也太难了。”
他喘着气，脸涨得通红，好像在跟无形的敌人拔河。
清音上前轻声指点：“别太急。
想象你在引导一条慵懒的鱼入你体内的水池，太用力会吓跑它，太松懈又会让它溜走，要柔和。”
萧澜听后再次平静心神，用一种更柔和的态度去感知。
闭上眼，冥想自己在一片湖边，湖上有条小鱼来回游弋。
他轻轻伸出手（当然是意识的手），不去强抓，而是让自己的存在变得温和，让鱼愿意靠近。
奇妙的感觉发生了，他似乎触到一缕清凉微风，缓缓融入自己的肺腑。
随即，一丝丝淡淡的暖流在经脉中游走，虽然微弱，但确实存在！
他心中狂喜，却不敢分神，保持心境平稳，小心翼翼让那暖流在经脉中稍作停留，然后缓缓汇聚于丹田区域。
初次引气成功！
虽然仅是极其微小的一点灵气，但他真真切切感觉到这与以往纯粹呼吸空气不同。
这股灵气像是给他身体深处注入一滴甘露，让他整个人神清气爽。
清音在旁边看他表情变化，见他先是愁苦后是惊喜，最后变得庄重，便猜到他有所进展。
待他缓缓睁开眼睛时，她问：“如何？”
萧澜咧嘴一笑：“像喝了口甜水！”
清音失笑：“形容得真是俗气，不过有感觉就是好事。
慢慢累积，你会逐渐强化体质，乃至突破引气期。”
萧澜有点不敢相信地看着自己的手掌，之前这手不过是凡人之手，现在隐隐觉得臂力稍有提升，虽然不明显，但那种精神上的充实感让他很有底气。
正当两人稍感欣慰时，远处传来一阵压低的笑声。
萧澜一惊，和清音对视一眼，赶紧伏下身子。
循声望去，只见不远处的草丛中有两个人影，动作鬼鬼祟祟。
清音皱眉：“这儿不应有人。
我们得小心。”
萧澜轻声：“会不会是追兵？”
清音目光凝重：“未必，他们衣着不像黑衣杀手，更像本地地痞。”
两人定睛观看，那两个矮胖男子正交头接耳，语气猥琐：“听说刘婆子家藏了个受伤小妞，貌似生得不赖。
嘿嘿，咱们去瞧瞧？”
萧澜一听怒火蹿升。
原来是村里地痞想趁乱行不轨。
刘婆子善心收留他们，如今他们暂离，却给婆婆与清音留下隐患。
清音面若寒霜：“这下怎办？”
萧澜咬牙：“咱不能让好心人受难，我去吓吓他们。”
清音有些担心：“你初引气成功，还不算强。
贸然出面，不如……”萧澜打断：“不必多说，欠刘婆子的人情，不能不还。
再者，我也该试试这微弱灵气有何用处。”
他轻轻摸了摸怀中的玉符，作为鼓励，然后弓身绕到另一侧，悄无声息接近那两个地痞。
两人正鬼头鬼脑往村子方向张望，突然听见身后“啪”一声脆响——萧澜故意踩断一根树枝。
“谁！”
地痞惊慌回头。
萧澜跳出草丛，故作深沉状，双手摆出拳架：“尔等鼠辈！
此处灵山禁地，岂容你们玷污！
吃我一招‘玄澜引气·初劲拳’！”
声音虽仍有颤音，但萧澜努力让自己看起来像个深藏不露的高手。
他此时能微微调动那丝灵气，让拳头泛出微热，对着地痞面前的一块小石头砸去。
“嘭！”
那石头被砸得凹陷一块。
虽然不算多吓人，但对普通村痞己足够。
两个地痞面露惊恐，一边倒退一边打颤：“别、别误会！
我俩只是路过，绝无恶意！”
萧澜冷笑一声，学着高人语气：“滚！”
地痞哪敢停留，撒腿就逃，跑得比兔子还快。
清音从远处现身，脸上既好笑又欣慰：“你演得挺像。”
萧澜抹抹汗：“刚才差点砸歪了，幸好有这点灵气增幅力道。
不然可笑话大了。”
清音轻声：“虽然只是个小冲突，但你成功吓跑他们，就是保护了刘婆子。
她安心，我们也有个落脚之处。”
萧澜点头：“是啊，一切都得感谢这初丝灵气。
还得再努力。”
两人对视片刻，清音的眼中闪着欣慰光芒：“你终于不只会逃跑了，虽然还爱冒冷汗，但你己在改变。”
萧澜摸了摸后脑勺，有点不好意思：“为了活下去，我可以勇敢点。”
回程路上，朝阳渐高，露出温柔的光芒。
边境村落微弱却真实的生机，如同黑暗里的一缕光，让他们暂时得以喘息。
萧澜握紧拳头，感觉到那丝灵气依然存在。
他很清楚，这只是开始。
他要想报家仇、救更多人、保全清音，就必须更强。
“加油吧。”
他在心中默念。
清音似乎读懂他心声，拍了拍他肩膀：“走，回去吃点东西，下午再练。”
两人的背影在小路上拉长，晨风轻拂。
远处犬吠声中，仿佛混着某种希望的呢喃。
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