我是扬州瘦马的女儿，京城人叫我“扬州胖马”。母亲靠琵琶绝技在王府立足，
我凭“过耳不忘”的本事在茶馆谋生。
黑衣卫指挥使抓走盲人琴师逼我当“耳朵”：“听见什么，一字不漏复述。
”我被迫窃听科考舞弊，却把案情编成《侍郎夜探尼姑庵》传遍京城。
他掐住我脖子冷笑：“舌头不想要了？”那夜我故意失声，满城百姓接力传唱我的评书。
盲琴师摸索着握住我的手：“听见了吗？这是你的声音在开花。”---“‘天杀的偷油鼠！
’”我猛地把手里的粗陶茶碗往油腻的木桌上一蹾，脖子梗起，青筋都绷了出来，
活脱脱就是西街布庄那个被伙计卷了货款、气得七窍生烟的胖掌柜。嗓门又尖又利，
刮得人耳朵疼。茶馆大堂里轰地爆出一阵大笑，几个刚灌了几杯浊酒的老茶客笑得直拍大腿。
我肩膀一垮，那股子泼天怒火瞬间泄了气，变回我自己圆润带笑的调子，
慢悠悠地拖长了音：“哎哟喂——您猜怎么着？那‘油鼠’啊，压根没跑远，怀里揣着银子，
一头就扎进了隔壁王寡妇的热被窝！”又是一阵更响亮的哄笑，
还夹杂着几声不怀好意的口哨。空气里弥漫着劣质茶叶的涩味、汗味、脚丫子味，
还有刚出锅的猪油拌面那勾魂的香气，混在一起，
形成“知音茶馆”特有的、浓烈到化不开的市井气息。我，柳沉鱼，人送外号“扬州胖马”，
就靠着这张嘴和这副嗓子，在这龙蛇混杂的地界混一口饭吃。
我娘是正儿八经的扬州瘦马出身，身段软得像柳条，琵琶一响能勾魂。可惜我这身板，
随了我那没影儿的爹，圆润得很，腰是腰，腿是腿，就是跟“瘦”字半点不沾边。
瘦马娘生了个胖闺女，成了扬州城老少爷们嘴里经久不衰的笑话。娘亲临死前，
枯瘦的手攥着我的手，一遍遍地说：“囡囡，记住娘的话，
离那些吃人的地方远点儿……胖点好，胖点结实，能活命……”娘没了，扬州也待不住了。
我揣着娘留下的最后几枚铜钱，
带着娘教我的唯一本事——一副能记住任何声音、模仿任何人的耳朵和嗓子，
一路流浪到了京城，最终在这“知音茶馆”落了脚。老板娘人精，
看出我这“过耳不忘”的本事是块活招牌，
让我专门在午后和晚上客多的时候出来“热场子”，学学达官贵人的腔调，
编派点街头巷尾的荤素段子。报酬嘛，管饱，外加每天十文钱，饿不死也撑不着。“沉鱼！
沉鱼！”跑堂的小顺子一头汗地挤过来，压低声音，“快快，后院！
苏娘子……苏娘子被带走了！”我脸上的笑意瞬间冻住，心猛地往下一沉。“被谁？
”小顺子脸色发白，嘴唇哆嗦着，几乎是用气声挤出两个字：“黑……黑衣卫！
”一股寒气顺着脊椎骨猛地窜上来。苏娘子！那个眼睛看不见，
却弹得一手能让人心尖儿发颤的好琵琶的苏娘子！她安静得像茶馆角落里的影子，
除了指尖在琴弦上跳舞，几乎感觉不到她的存在。她怎么会招惹上那群活阎王？我二话不说，
推开还在哄笑的人群，拔腿就往后院那间堆放杂物的小耳房冲。门虚掩着，里面一片狼藉。
苏娘子视若生命的琵琶摔在地上，琴颈断了，琴弦像垂死的蛇一样无力地散开。
空气里还残留着一种冰冷、铁锈似的味道，那是黑衣卫身上特有的煞气。我蹲下身，
手指颤抖着拂过冰冷的断弦，心口堵得发慌。她一个瞎子，能碍着谁的事？
这群吃人不吐骨头的畜生！“柳沉鱼？”一个毫无起伏的声音，像钝刀子在刮骨头，
突然在身后响起。我惊得一跳，猛地回头。一个穿着漆黑劲装、腰挎狭长弯刀的男人，
不知何时幽灵般出现在门口。他脸上没什么表情，像戴着一张僵硬的面具，只有那双眼睛，
冷得像塞外寒冬的冰湖，没有丝毫温度，直勾勾地钉在我身上。“跟我走一趟。”他命令道，
声音里没有商量的余地。茶馆后门停着一辆没有任何标记的黑漆马车，
车厢里弥漫着皮革和生铁混合的冰冷气味。马车驶过喧闹的街市，
外面的叫卖声、孩童的嬉闹声隔着一层厚厚的车帘，变得模糊而遥远。
我紧紧攥着自己微微发颤的手，指甲陷进掌心，试图用那点疼痛压下心里的惊涛骇浪。
苏娘子怎么样了？他们抓***什么？是因为我那张惹祸的嘴，编派过哪位不能得罪的大人物？
马车七拐八绕，最终停在一处高墙深院的后角门。黑衣男人推开车门，示意我下去。
这里安静得可怕，连鸟叫声都听不见，只有风刮过高墙的呜咽。沉重的黑漆大门无声打开，
里面是一条幽深狭长的甬道，墙壁上插着的火把噼啪作响，将人影拉得扭曲变形，
投在冰冷潮湿的石壁上，像一群无声狞笑的鬼魅。我被带进一间空旷得令人心慌的屋子。
四壁空荡，只有正中摆着一张宽大的紫檀木书案，案后坐着一个人。
他同样穿着黑衣卫标志性的玄色劲装，但料子明显更考究，
袖口和领口用暗银线绣着繁复的夔龙纹。他没有戴面具，一张脸轮廓分明，鼻梁很高，
薄唇紧抿成一条没有弧度的直线。最慑人的是那双眼睛，锐利得像鹰隼，
带着一种洞穿一切、掌控一切的漠然，仿佛世间万物在他眼中都是随时可以碾碎的蝼蚁。
他正慢条斯理地用一块雪白的绸布擦拭着一把短匕，匕身幽暗，
刃口在烛光下偶尔闪过一丝刺目的冷芒。这就是传说中的“陆阎罗”——黑衣卫指挥使，
陆阎。他的名字，在京城能让小儿止啼。陆阎眼皮都没抬一下，专注地擦拭着他的匕首，
声音平得像结了冰的湖面：“柳沉鱼，‘知音茶馆’的说书人，外号‘扬州胖马’，擅口技，
过耳不忘。”他顿了顿，终于抬眼看向我，那目光像实质的冰锥，刺得我浑身发冷。
“苏明玉，那个瞎子弹琵琶的，在我手上。”我的心猛地揪紧。“想让她活命，
”他放下匕首，那冰冷的金属与桌面接触，发出轻微却令人心悸的“嗒”一声，“很简单。
用你的耳朵，替我做件事。”他微微向前倾身，烛光在他深不见底的眼眸里跳跃，
带着一种残忍的兴味：“今晚戌时三刻，城西‘悦然居’天字三号房。里面的人说什么，
你一字不漏地给我‘听’回来，再一字不差地‘说’给我听。懂吗？”我的喉咙干得发紧，
像被砂纸磨过，艰难地挤出声音：“……听谁？说什么？
”陆阎嘴角极其细微地向上牵动了一下，那根本算不上一个笑容，
更像是猛兽看到猎物落入陷阱时露出的獠牙。“你不需要知道是谁。你只需要记住，
苏明玉的命，还有你自己的舌头，”他的目光在我脸上逡巡，最终停在我的嘴唇上，
带着一种令人毛骨悚然的审视，“就系在你今晚这张嘴上。多说一个字，
少说一个字……后果，你很清楚。”他挥了挥手，像驱赶一只苍蝇。“带她下去准备。
”我被那个冷面男人推进一间狭小的、只有一张硬板床的屋子里。门在身后咔哒一声落了锁，
像沉重的棺盖合上。窗子开得很高，只有巴掌大，透进来几缕惨淡的天光。
我靠着冰冷的墙壁滑坐到地上，浑身抑制不住地发抖。苏娘子断弦的琵琶，
陆阎擦拭匕首时那漠然的眼神，还有他最后那句关于舌头的威胁，交织在一起，
像冰冷的毒蛇缠绕着我的心脏，越收越紧。
悦然居……天字三号房……戌时三刻……巨大的恐惧像冰冷的潮水，一波又一波地淹没我。
我只是一个在茶馆里靠耍嘴皮子混饭吃的小人物，只想吃饱穿暖，安安稳稳地活下去。
为什么要把我卷进这种要命的漩涡里？苏娘子她现在还好吗？
会不会已经被……我不敢想下去，把脸深深埋进膝盖里。
娘临终前的话又在耳边响起：“囡囡……胖点好……能活命……” 可是娘，光胖，
躲得过明枪，躲不过这吃人的暗箭啊。时间在极度的煎熬中一点点爬过。不知过了多久，
门锁又响了。那个冷面男人端着一个托盘进来，上面放着一碗清汤寡水的素面和一杯水。
他把东西放在地上，一言不发，又退了出去，重新落锁。我毫无胃口，
但想到晚上不知要面对什么，还是强迫自己把那碗冰冷的面条扒拉进肚子，又灌了几口冷水。
终于，外面天色完全黑透。门再次打开，冷面男人站在门口：“走。”依旧是那辆黑漆马车，
载着我驶向城西的悦然居。这家酒楼素来以清雅安静著称，是达官贵人私下会面的好去处。
我被从后门带入，直接引至天字三号房隔壁的一间狭窄小室。
冷面男人示意我坐在靠墙的一张椅子上，
墙上有一个极其隐蔽、被一幅仿制的山水画巧妙遮挡的传音孔。他无声地站在门边，
像一尊没有生命的石像，只留下一双冰冷的眼睛监视着我的一举一动。我屏住呼吸，
全身的感官都集中到耳朵上。隔壁房间传来轻微的脚步声，然后是椅子被拉开的声音。
有人坐下了。接着，是倒水的声音。房间里很安静，安静得能听到烛火燃烧时微弱的噼啪声。
终于，一个略显沙哑、带着点刻意压低的官腔响了起来，打破了沉寂：“……事情，
都办妥了？”另一个声音立刻回应，这个声音尖细些，带着一种谄媚的急切，
像是某种摇尾乞怜的动物：“回大人，都妥了！名单……名单上的几位公子，
名次都已提前安排停当。卷子……嘿嘿，自有‘***’代劳，保管做得漂漂亮亮，文采斐然，
任谁也挑不出错处！银子……也都孝敬到位了。”我的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，
骤然停止了跳动！科考舞弊？！贡院会试？！一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖，手脚冰凉。
那沙哑的声音似乎满意地“嗯”了一声，带着上位者特有的傲慢：“嗯，不错。手脚干净些。
这次主考的是张老匹夫，眼睛毒得很，别留下把柄。”他顿了顿，声音压得更低，
透着一股阴狠，“至于那些真正有才学、可能碍事的寒门……你知道该怎么做。
让他们……提前‘病倒’，或者……在考场上出点‘意外’，永远闭嘴。”“小的明白！
大人放心！”那尖细的声音忙不迭地应承，充满了恶毒的兴奋，“保证让他们‘名落孙山’，
或者……彻底消失！绝不给大人添麻烦！”后面的话，我几乎听不清了。耳朵里嗡嗡作响，
像有一千只马蜂在飞。冷汗瞬间浸透了我背后的粗布衣裳，粘腻冰冷地贴在皮肤上。
我坐在椅子上，身体僵硬得像块石头，只有牙齿在不受控制地轻轻磕碰。
隔壁那两个人谈论的不是风花雪月，也不是朝堂争斗的边角料，他们是在买卖功名！
是在用权势和金钱，把无数寒窗苦读学子的前途、甚至性命，当作案板上的鱼肉随意切割！
他们轻描淡写的一句“病倒”或“意外”，背后可能就是一条条活生生的人命！
巨大的愤怒和冰冷的恐惧交织在一起，在我胸腔里横冲直撞，几乎要把我撕裂。我该怎么办？
一字不漏地复述给陆阎？他显然是知道的！他让我来听这个，是为了抓把柄，
还是……他根本就是其中一方？无论哪一种，一旦我开了口，就成了这滔天罪行的帮凶！
那些可能被害的学子，他们的冤屈找谁去诉？苏娘子怎么办？
我的舌头……时间在窒息般的寂静中流逝。隔壁终于传来椅子移动的声音和告辞的话语，
然后是离开的脚步声。冷面男人无声地拉开我面前那幅画，露出传音孔，
目光像冰锥一样刺向我，示意我该走了。回程的马车里，我像一具抽空了魂魄的木偶，
瘫坐在冰冷的车厢角落。窗外京城的灯火明明灭灭，勾勒出屋宇飞檐模糊的轮廓，
那些光亮此刻在我眼中却显得如此遥远和虚假，
仿佛隔着一层厚厚的、名为“权势”的冰冷幕布。陆阎那漠然的眼神，擦亮的匕首，
还有隔壁房间里那沙哑的官腔和尖细的谄媚，如同鬼魅般在我脑海里轮番上演，挥之不去。
马车再次驶入那座令人窒息的黑衣卫深院。依旧是那间空旷冰冷的屋子，
陆阎还在那张紫檀木书案后面。他面前的匕首不见了，取而代之的是一杯清茶，
袅袅的热气升腾，模糊了他冷硬的轮廓，却丝毫化不开他眼底的冰寒。“说吧。
”他端起茶杯，眼皮都没抬一下，声音平淡无波，仿佛只是让我汇报一件微不足道的小事。
我站在屋子中央，脚下坚硬冰冷的石板似乎正在吸走我全身的温度。
喉咙干得像是塞满了粗糙的沙砾，每一次吞咽都带来撕裂般的疼痛。隔壁房间里那两段对话，
每一个字都像烧红的烙铁，死死地烫在我的脑子里，清晰得可怕。只要张开嘴，
它们就会像毒蛇一样钻出来。可是……不能。苏娘子苍白憔悴的脸，
那双空洞无神却盛满温顺和哀伤的眼睛，在我眼前晃动。
她枯瘦的手指摸索着琴弦的模样……如果我沉默，她会遭遇什么？陆阎那双擦着匕首的手，
会毫不犹豫地折断她的脖颈吗？我的舌头……娘说，
这张嘴是我活命的依仗……如果没了舌头……恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着我的心脏，
越收越紧，几乎让我无法呼吸。汗水顺着额角滑落，流进眼睛里，带来一阵刺痛。
陆阎似乎等得不耐烦了，放下茶杯，杯底与桌面磕碰，发出清脆却令人心悸的一声“叮”。
他缓缓抬起眼，目光像淬了冰的针，精准地刺向我：“怎么？吓傻了？还是……没听清？
”那冰冷的审视，带着洞穿一切的了然。他知道我听到了什么！他在逼我！
逼我亲口说出那足以让我万劫不复的罪行！巨大的压力下，
我的身体开始不受控制地微微颤抖，牙齿死死咬住下唇，尝到了淡淡的铁锈味。我张了张嘴，
却发不出任何声音，只有急促而细微的吸气声。“柳沉鱼，”陆阎的声音陡然沉了下去，
像一块巨石投入死水，带着令人窒息的压迫感，“我的耐心，是有限的。苏明玉的命，
还有你那条能说会道的舌头，选一个。”他身体微微前倾，那双鹰隼般的眼睛死死锁住我，
一字一顿，清晰地吐出最后的通牒，“或者，两个都留下？”选？我的脑子一片空白，