夜色深沉，风声里夹杂着远方犬吠，一如北境岁末未歇的寒意，将幽林边缘密密地围困成危险的边界。
沈阙瑶脚步极轻，踝骨间的伤口早己干涸结痂，只有包裹着的布绢将母亲的残影牢牢系在她心头。
她藏身密林深处，呼出的每一口气都细微到仿佛能听见血液流过耳畔，如同半只脚己踏入鬼门。
风依稀带来血腥气，她低伏在横斜的倒木下，指尖轻拂泥土，将猩红的印记盖住。
身后传来模糊的嘶吼和树枝断裂的声音，追兵并未完全放弃搜捕她。
昨夜的凄厉尚未散尽。
——只有她一人，还活着。
她攥紧包裹，额前碎发黏在汗湿的脸颊，目光却在夜色中愈发清明。
唯一的念头，是逃，活下去。
不远处忽然传来细碎异响。
沈阙瑶翻身匍匐，屏息凝神。
草叶微颤，似有轻若蚊翼的哀鸣。
她熟知危机，也明白机会藏在混乱之后。
此刻没有任何盟友，任何能自保的方式都不能错过。
她手握断刃静静等待，目光在暗处捕捉每一丝动静。
突兀破风声中，一道黑影跌撞着闯入她的视野，身形纤薄，步伐凌乱却带着破釜沉舟的狠劲。
少女脱力地趴倒在树根下，肩头上一片血污，脸庞只有十余岁模样，眼神却冷厉得让人心颤。
她强忍痛意，左手下意识在怀里掏摸，刚一接触到细小的刀柄，便再次瘫软下来。
“别动。”
沈阙瑶低声道，断刃指着她，音调无波无澜。
那少女猛然抬头，黑白分明的眸子警惕、愤恨、茫然轮转了一圈。
“你是追兵？”
她沙哑地问，嗓音倔强。
“我若是，也不会跟你废话。”
沈阙瑶起身，审视那人，“伤在哪儿？”
少女攥住衣襟，沉默片刻，还是松了口气。
仿佛两只流亡的兽，短暂的对峙后产生了微妙的共患难感。
“肩胛中刀。”
她低头，“姓姜，姜流烟。”
沈阙瑶蹲下身，拨开少女身后的衣衫——血肉绽裂，刀口却十分规整，乃是利器所致。
若放任不理，必定溃烂。
“想活命就忍着。”
她不再多言，抓过少女手中的小刀，在火石上烤红刃锋，然后当机立断地挑开血肉，将残留碎铁拔出。
姜流烟咬牙强忍，肩头剧痛似要断裂，却一声未吭，只是豆大的冷汗顺着下巴滴落。
“你胆子不小。”
沈阙瑶轻声道。
“混江湖的，不硬气点早冻骨荒野了。”
夜色浓重，寒意蚀骨，她们在密林深处拼着最后的勇气为彼此包扎止血。
血液与汗水混杂，短暂的静谧中，林外又传来零星脚步。
沈阙瑶忽然停下动作，拽住姜流烟的胳膊，轻声道：“别出声。”
姜流烟微微点头，眸中多了几分信任。
两人贴地匍匐，听得远处追兵粗声怒骂、杂乱奔逃。
有人喊，“搜东林！
快！”
沈阙瑶心下冷笑。
东林地势泥泞，想必片刻便能拖住他们。
她拉起姜流烟，低声问：“能走吗？”
“死不了。”
少女咬牙。
“那还等什么？”
风中满是杀气，她扶住姜流烟迅速隐没林下。
两人一路借助暗夜行进，姜流烟背伤未愈，步履踉跄，却坚决不肯拖后腿。
她从不多言，甚至带着几分市井特有的桀骜与洒脱——自己的命，只能自己拼。
月下的林间草木既阴冷又坚韧，如同她们二人。
沈阙瑶从未有过朋友，如今这临时的同盟，却比过往所有虚假的“家法”更加真实可靠。
“方才为何救我？”
行至小溪岸边，姜流烟打破沉默。
“我不喜欢看人被宰。”
沈阙瑶扭头，脸上没什么表情。
“你是逃官府的？”
姜流烟挑眉。
“你觉得呢？”
姜流烟笑了声，眼里闪过一丝欣赏：“这年头活得艰难，天才也是要命的。”
沈阙瑶转身，在河边清洗手上的血痕。
冷水刺骨，却让她头脑分外清明。
在这个被权势与杀戮充斥的世界里，从没有真正的善意。
只有利害，有所图才会有所救。
姜流烟倚坐在一棵倒木上，干脆摘下外袍裹住伤处，望着山林间片片冷月出神。
“江湖这一滩浑水，谁不是披着一身雨血。”
她自嘲地道。
沈阙瑶不置可否。
她抬头望见远方杂树丛中，灶烟飘起，似是有村落。
她打开随身包裹，小心翼翼地将绢帕收好，随口问：“你打算往哪里去？”
姜流烟轻笑：“己无家可归，哪儿没人管，哪儿就是我江湖。”
这句话让沈阙瑶沉默良久。
她何尝不是，被那一夜大火与嘶嚎从“沈家大小姐”烧成无亲无故的孤女。
但望着夜色中的姜流烟，她忽觉苦涩中的那点温热不再自嘲。
“我有事要做。”
沈阙瑶抬眸，声音坚定。
姜流烟望向她：“什么事？”
“重雪东岭，入浮云宗，修武强身，洗涤旧血。”
沈阙瑶琢磨着每一个字，“我要一个说法。”
姜流烟张口欲言，最终拍了拍她的肩，“有胆色。
不若我们结个伴，互相照应？”
沈阙瑶目光微亮：“你不怕与我同路会被拖累？”
姜流烟笑意更盛：“拖累我的是这狗屎世道，不是你。”
短短相处，却生死攸关。
沈阙瑶低头一笑，忽觉从未有过的坦然。
夜风又起，卷落枯叶几许。
二人将各自伤口包扎妥当，并肩踏入更深的密林。
林间幽暗，泥泞不堪，有时需绕过死枝，有时只能跳跃树根。
姜流烟伤势复发，脚步越来越重。
沈阙瑶沉默片刻，忽然背起她：“憋着点，别叫出来。”
姜流烟一惊，难得地红了脸，却未负气挣扎。
“你能行？”
“我比你想的能行。”
沈阙瑶咬紧牙关，攀行斜坡如履平地。
风声低语，偶有夜鸟惊飞。
这片林子仿佛专为流亡者而生，只有坚定才能穿越。
姜流烟趴在沈阙瑶背上，语气软下来：“沈姑娘，江湖打拼，结义交心不易。
你救了我，我便认你这一辈子的朋友。”
沈阙瑶只说了句“那便当真”，一语沉稳中带着未明的热烈。
二人并不知，这一刻的相救，将在日后九州大乱、铁血争雄的时代里，汇聚成不可撼动的情义。
晨曦欲破，夜色微散。
她们终于跌跌撞撞地出了密林，在岸边停下。
溪水潺潺，映出两道疲惫而顽强的身影。
姜流烟望着眼前亮起的天边：“你今后若带兵征战，必有我一道。”
沈阙瑶侧头，看见少女眼中无惧的光芒。
她点头：“答应你，以后同生共死。”
溪水的倒影里，她们的誓言被风带远，成为动乱故土上最初的盟约。
短暂歇息后，二人顺着溪流向东而去。
沈阙瑶用芦苇编制陷阱捕捞水中鱼虾，姜流烟则用长枝敲打草丛，收集可食的野菜根茎。
生存的本能让她们迅速配合默契。
饥饿与疼痛不是阻碍，只让她们的意志锻打得愈加坚硬。
今夜无眠。
远处隐有马蹄声，由远及近。
他们停下动作，屏息静气。
林中飞起几只雀鸟，却见骑兵绕行而去。
“浮云宗招收外门弟子的考选就在雪岭西麓，”姜流烟压低
