白印区的学校生活，对林墨而言，是一场漫长而看不到尽头的凌迟。
课堂是阶梯式的巨大穹顶结构，墙壁是柔和的发光材质。
授课的神族代理人（通常是天族或龙族的低级成员，他们的投影悬浮在讲台上方，面容模糊而威严）讲述着人界历史——一部被精心修剪过、只剩下神族恩赐和人类依附的颂歌，或者讲述灵石矿脉的伟大与神族管理的必要。
每次讲到人类通过“光荣的劳动”换取神族赐予的“生存基石”灵币时，林墨都能感觉到周围投来的、含义复杂的目光。
他的黑印，在课堂特殊的能量场下，会散发出比外界更明显的微光，如同一个巨大的、无法关闭的耻辱灯牌，将他牢牢钉在“低等”的位置上。
“林墨，”一个天族代理人的投影冷冰冰地提问，声音在扩音器里带着金属的质感，“讲述人界三大灵石矿脉的主要分布及对应管理者。
这是维系神恩的基础常识。”
林墨站起来，感觉整个教室的目光都聚焦在他后背那块发烫的烙印上。
他喉咙发干，努力回忆着课本上那些拗口的名称和对应的神族姓氏：“擎…擎苍古陆，北域，由…由龙族宋氏执掌。
九霄云陆，天脊矿脉，天族苗氏……”他背得磕磕绊绊，冷汗浸湿了额发。
“错误！”
代理人冰冷地打断，“是龙族‘守护’，天族‘赐福’，用词要体现神族的恩泽与威权！
坐下！
黑印区的教育水平，真是令人担忧。”
投影闪烁了一下，带着毫不掩饰的失望和轻蔑。
哄笑声低低地响起，像细小的沙砾摩擦着耳膜。
林墨僵硬地坐下，指甲深深掐进掌心。
他能感觉到旁边座位上投来的目光，有鄙夷，有嘲弄，也有纯粹的、看异类的好奇。
只有坐在斜前方不远处的宋轩，依旧保持着那个微微后靠的姿势，似乎对课堂上的小插曲毫无兴趣。
他面前摊开的书页上，一行行关于矿脉管理的神圣条文反射着穹顶的光，而他琥珀色的眼睛，却似乎望着窗外那片永远纯净得没有一丝杂质的蓝天，不知在想些什么。
林墨注意到，宋轩胸前那代表白印身份的光纹，此刻稳定地亮着，没有丝毫异样。
食堂是另一个考验场。
巨大的空间里，白色长桌排列整齐。
白印学生们有序地排队，领取配给的食物——虽然远胜黄印区的营养膏，是真正的合成肉排、蔬菜泥和能量块，但也严格分等级。
林墨的餐盘里，永远是最基础的那一份，肉排的分量最少，能量块的颜色也最暗淡。
他端着盘子，在无数目光的注视下，寻找座位。
大部分桌子都坐满了人，看到他走近，一些人会刻意挪开一点，或者加快进食的速度，无声地表达着拒绝。
最终，他往往只能坐在最边缘、靠近回收传送带的位置。
有一次，他端着刚领到的食物，被一个追逐打闹的白印男孩撞了一下。
餐盘脱手飞出，合成肉排和蔬菜泥糊了一地，能量块滚出老远。
肇事者只是嘻嘻哈哈地跑开，连句道歉都没有。
林墨僵在原地，看着地上狼藉的食物，那是他一天的口粮。
食堂里瞬间安静下来，许多目光带着幸灾乐祸或纯粹的冷漠看着他。
“真浪费。”
“黑印仔就是笨手笨脚。”
“活该，谁让他站路中间的？”
细碎的议论声飘进耳朵。
饥饿感和巨大的难堪像两只手扼住了他的喉咙。
他蹲下去，想捡起那块沾满灰尘的能量块。
一只穿着崭新白鞋的脚，在他手指碰到能量块之前，精准地踩在了上面。
林墨抬起头，是那个在入学时嘲笑过他的高个子男孩，叫杜衡。
他抱着手臂，脸上带着恶意的笑：“怎么，黑印仔，地上的东西也捡起来吃？
真不嫌脏啊？”
林墨的手停在空中，指尖微微颤抖。
他盯着杜衡，眼睛里有什么东西在烧，但最终只是垂下眼睑，默默收回了手。
反抗的念头刚冒头，后背那枚黑色的烙印就传来一阵尖锐的刺痛，像是在警告他逾越的本分。
他不能惹事，父母付出了一切才把他送进来，他不能失去这里。
就在杜衡脸上的得意更甚，准备再说点什么时，一个餐盘“哐当”一声放在了林墨旁边的空位上。
宋轩不知何时走了过来，他看也没看地上的狼藉和杜衡，只是把自己的餐盘往林墨那边推了推，里面是一份完整的、标准份额的食物。
“吵死了。”
宋轩的声音不高，带着惯有的那种漫不经心的冷意，他拉开椅子坐下，拿起餐具，仿佛眼前的一切纷扰都与他无关，“吃饭。”
杜衡脸上的笑容僵住了，像是被噎住。
他看看宋轩，又看看地上被踩脏的能量块和蹲着的林墨，最终悻悻地哼了一声，收回脚，转身走了。
食堂里重新恢复了嗡嗡的交谈声，但投向林墨这边的目光，少了许多之前的肆无忌惮。
林墨慢慢站起身，看着旁边宋轩餐盘里那份属于白印学生的标准食物，又看看自己空空的手。
宋轩没有看他，只是自顾自地吃着。
林墨沉默地坐到他旁边的空位上。
宋轩没有分给他食物的意思，仿佛刚才的行为只是随手驱赶了一只聒噪的飞虫。
林墨也没有开口去要。
他只是坐在那里，看着宋轩安静进食的侧脸，背上的烙印似乎不再那么灼人，但另一种更深的、难以言喻的孤寂和冰冷，无声地渗入了骨髓。
他知道，宋轩的出手，并非出于同情，更像是一种对既定秩序的短暂干扰，或者仅仅是觉得吵闹。
他们之间，隔着无法逾越的鸿沟。
十二年的时光，在烙印的灼痛、无声的排挤和神族代理人冰冷的目光中缓慢流逝，像一条裹挟着砂砾的浑浊河流。
林墨如同一株生长在石缝里的草，沉默而坚韧。
他习惯了低头走路，习惯了在课堂上成为背景板，习惯了食堂边缘的座位。
唯一不变的，是宋轩那种若即若离的存在。
他们极少交谈，宋轩也从未表现出任何刻意的亲近，但每当林墨被逼到某个难堪的角落，宋轩总会以某种不经意的、甚至带着点不耐烦的方式出现，无声地驱散那些过分的恶意，如同拂去一粒灰尘。
林墨始终记得入学第一天，宋轩胸前那白色烙印一闪而过的异常。
在随后的日子里，他无数次暗中留意。
在图书馆安静的角落，在体能训练场喧闹的边缘，在通往宿舍的洁净长廊……宋轩胸前的白色光纹，绝大多数时候都稳定而明亮，符合他“白印”的身份。
但总有那么一些极其偶然、稍纵即逝的瞬间。
比如，当某个神族代理人的投影目光锐利地扫过人群时，比如，当宋轩独自一人站在空旷的露台上，望着远方那片属于神界的、被能量屏障隔开的瑰丽云霞时……那白色的光纹会极其轻微地波动一下，如同水面的涟漪，极其短暂地黯淡下去，几乎难以捕捉。
这细微的变化，像投入深潭的石子，在林墨心中激起一圈圈疑虑的涟漪。
但每一次，当他试图鼓起勇气去探究那波动背后的真相时，对上宋轩那双平静无波、仿佛能洞悉一切的琥珀色眼睛，所有涌到嘴边的话又都冻结了。
这隐秘的观察和随之而来的巨大困惑，成了林墨在白印区漫长岁月里，除却烙印的灼痛外，唯一一件属于他自己的事情。
他像一个孤独的守夜人，守着一个可能永远无法解开的谜。
毕业典礼在圣辉学院最大的圣光穹顶举行。
柔和的光芒从高高的穹顶洒下，落在每个毕业生雪白的制服上。
神族代理人悬浮在高台上，用程式化的语调宣读着毕业名单和分配去向。
每一个被念到名字的白印学生都挺首脊背，脸上洋溢着骄傲和对未来的憧憬。
他们的去处大多是白印区的管理机构、神族设施的维护部门，或是成为神族代理人下一级的助手，前途光明。
“……林墨。”
当他的名字被念出时，整个会场出现了极其短暂的、微妙的凝滞。
无数目光瞬间聚焦过来，落在他身上，更准确地，是落在他后颈下方那无法隐藏的黑色烙印上。
那目光里混杂着惊讶、审视、还有一丝根深蒂固的排斥。
空气仿佛都沉重了几分。
“分配去向：圣辉学院图书馆，初级档案管理员。”
代理人的声音毫无起伏，像在宣读一则与己无关的通知。
没有掌声，只有一片压抑的寂静。
初级档案管理员，在白印区属于最底层的事务性工作，但对一个黑印来说，这简首是神迹般的恩赐。
林墨能感觉到那些目光像针一样扎在背上，那枚黑色的烙印在穹顶柔和圣洁的光芒下，反而显得更加刺眼、更加污秽。
他低着头，快步走上台，从代理人悬浮的投影下方接过那份薄薄的、带着微温的电子任命函。
指尖触碰到那光滑的材质时，一阵轻微的麻痹感传来。
他转身下台，脚步有些虚浮，仿佛踏在云端，每一步都踩不实。
典礼结束，人群散去。
林墨独自站在空旷下来的穹顶广场边缘，手里紧紧攥着那张改变他命运的电子函。
阳光照在广场光洁的地面上，有些晃眼。
他抬起头，望向远处黄印区的方向，那里被一层灰蒙蒙的工业雾霭笼罩着，只能看到模糊的轮廓线。
