秋雨淅淅沥沥地下着，敲打在刘家老宅的瓦片上，发出沉闷的声响。
吕雉坐在窗前，望着院中积起的水洼，手中针线无意识地穿梭。
嫁入刘家己半月有余，她每日清早即起，伺候公婆洗漱用膳，打扫庭院，浆洗衣物，忙得脚不沾地。
刘家确实清贫，比她在吕府时想象得还要艰难几分。
公公刘太公是个沉默寡言的老人，婆婆刘媪体弱多病，对她这个新妇说不上热情，倒也谈不上苛待。
而她的丈夫刘邦...想到刘邦，吕雉手中的针猛地刺错了位置，指尖顿时沁出一粒血珠。
她下意识将手指含入口中，淡淡的铁锈味在舌尖蔓延。
那个男人，白日里难得见到人影，不是去亭里当值，便是与樊哙、卢绾那些兄弟喝酒谈天。
夜里归来，常常带着一身酒气，倒头就睡。
对她这个新婚妻子，说不上不好，时常带些小玩意儿回来哄她开心，却也看不出多少重视。
最让她心头发堵的是，成亲那晚刘邦坦然承认的那个女人——曹氏，以及他们的儿子，刘肥。
“雉儿，”门外传来婆婆刘媪的咳嗽声，“去村头王媪家借些黍米来，家里的快见底了。”
吕雉忙应了声，放下针线，撑起油纸伞步入雨中。
雨中的沛县街道显得格外冷清。
吕雉小心地避开水洼，裙摆却还是沾上了泥点。
她心中不免泛起一丝委屈，想她在吕府时何曾为米粮发过愁。
正当她思绪纷乱时，前方突然传来一阵吵嚷声。
“就是这贱婢！
前日偷了我家绢布，今日还敢出来走动！”
一个尖利的女声吼道。
吕雉抬头望去，只见几个衣着光鲜的妇人围着一个布衣女子推搡辱骂。
那被围在中间的女子怀中紧紧抱着个两三岁的男童，低着头一言不发，任凭那些妇人如何推搡叱骂，只是护着孩子不松手。
吕雉认得那几个咄咄逼人的妇人，都是沛县有些头脸的人家的女眷，平日里就爱搬弄是非。
她本不欲多事，正要绕道而行，却见其中一个妇人竟伸手要去夺那女子怀中的孩子。
“住手！”
吕雉自己也不知哪来的勇气，脱口而出。
那几个妇人回头见是吕雉，脸上露出几分讥诮：“哟，这不是刘亭长新娶的夫人吗？
怎么，要替这偷儿说话？”
吕雉撑着伞走上前，雨水顺着伞沿滑落，在她脚边溅开水花。
她目光扫过那几个妇人，最终落在那被欺负的女子身上。
那女子抬起头来，露出一张不算绝色却眉眼生动的脸，眼中没有畏惧，只有沉静的倔强。
吕雉心中微微一动。
“诸位夫人，”吕雉声音平静，却自带一股不容置疑的威仪，“既然说她偷盗，可有凭证？
若无凭证，光天化日之下欺凌弱女幼童，怕是不太妥当吧？”
那几个妇人面面相觑。
她们确实没有真凭实据，不过是看这女子孤身带着孩子好欺负，借题发挥罢了。
“我们亲眼所见！”
一个妇人强自嘴硬。
“哦？”
吕雉挑眉，“那便报官吧。
我夫君身为亭长，最是公正不过，定然会查个水落石出。
若真是偷盗，按律处置；若是诬告...”她顿了顿，目光扫过那几个妇人，“秦法严苛，诬告者反坐其罪，诸位夫人想必是知道的。”
这话一出，那几个妇人的气焰顿时矮了半截。
她们你看看我，我看看你，最终悻悻然地嘟囔着“多管闲事”，相继散去。
雨渐渐小了，只剩下淅淅沥沥的余音。
吕雉转身看向那女子，却见对方正怔怔地望着自己，眼神复杂。
“多谢夫人解围。”
那女子轻声说道，声音清亮，带着几分不易察觉的沙哑。
她怀中的男孩好奇地探出头来，一双大眼睛滴溜溜地转着，模样甚是可爱。
吕雉微微一笑：“举手之劳，不必...”话音未落，她突然注意到男孩的眉眼——那鼻梁，那嘴型，竟与刘邦有着七八分相似！
一个念头如闪电般劈入她的脑海，让她瞬间僵在原地。
那女子似乎察觉到了吕雉的异样，轻轻将孩子往怀里拢了拢，低声道：“妾身曹氏，淑兰。
这是小儿...刘肥。”
刘肥。
刘邦。
曹淑兰。
所有的线索串联在一起，吕雉只觉得一阵天旋地转，手中的油纸伞险些脱手落下。
她强迫自己站稳，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后的体面。
原来这就是那个让刘邦在新婚之夜坦然承认的外室和私生子。
而她，刚刚竟出手帮了丈夫的情妇和庶子！
荒谬感如潮水般涌上心头，吕雉几乎要笑出声来。
曹氏静静地看着吕雉变幻的脸色，眼中掠过一丝了然，继而化为淡淡的怜悯。
她轻轻拍了拍怀中的孩子，柔声道：“肥儿，叫...姨娘。”
小男孩怯生生地看了吕雉一眼，小声嘟囔了句什么，便将脸埋回母亲怀中。
雨不知何时己经停了，乌云散开，漏下几缕阳光，照在湿漉漉的青石板上，反着刺眼的光。
吕雉深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“原来是曹娘子。
我常听夫君提起你。”
这话出口，她自己都觉得虚伪得可笑。
曹氏却只是淡淡一笑：“刘亭长重情义，念旧。”
她顿了顿，目光坦然地看向吕雉，“夫人方才相助之恩，淑兰铭记在心。
日后若有用得着的地方，尽管开口。”
这话说得不卑不亢，既承认了吕雉的正室地位，又守住了自己的尊严。
吕雉不禁重新打量起眼前这个女子——布衣荆钗，却掩不住通身的伶俐气。
难怪刘邦会与她...“曹娘子言重了。”
吕雉移开目光，声音有些发紧，“天色不早，我该回去了。”
“夫人请留步。”
曹氏忽然叫住她，从怀中取出一个小布包，“方才见夫人是要去借粮？
若是不嫌弃，这些黍米先拿去应应急。
刘家...日子不易，夫人刚过门，怕是更艰难。”
吕雉怔住了，看着那包黍米，接也不是，不接也不是。
最终，她还是伸手接了过来，低声道：“多谢。”
曹氏摇摇头，眼神复杂：“夫人不必谢我。
说到底...都是苦命人罢了。”
她停顿片刻，声音压得更低，“刘亭长是个好人，只是...这世道，好人也难。
夫人既嫁了他，还望多多担待。”
这话说得意味深长，吕雉一时不知该如何回应。
曹氏却己抱着孩子微微躬身：“淑兰告辞。”
转身离去的身影在雨后的阳光下显得格外单薄，却又异常坚韧。
吕雉站在原地，望着那背影消失在巷口，手中的米袋沉甸甸的，仿佛装着千钧重担。
回到刘家，吕雉默默将黍米交给婆婆，推说身体不适，早早回了房。
她坐在床沿，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中五味杂陈。
今日之事如鲠在喉，既屈辱，又困惑，还夹杂着一丝对曹氏那个女子的复杂感受。
那样一个通透伶俐的女子，为何甘愿做外室？
而刘邦，既然与曹氏有情有子，又为何要娶她吕雉？
脚步声由远及近，刘邦推门而入，带着一身酒气和夜露的寒凉。
“雉儿，看我给你带了什么？”
他笑着从怀中掏出一支木簪，样式简单，却雕成了莲花的形状，“今日在市集上见的，觉得配你。”
若在平日，吕雉或许会心生欢喜。
但此刻，她只是淡淡瞥了一眼，没有去接。
刘邦察觉到她的异常，凑近了些：“怎么了？
谁惹我的夫人生气了？”
吕雉抬起眼，首视着刘邦：“今日我见了曹氏，和刘肥。”
刘邦脸上的笑容僵住了。
屋内陷入一片死寂，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
良久，刘邦叹了口气，在吕雉身边坐下：“她...找你了？”
“没有。”
吕雉扭开头，“恰巧遇上。
有人为难她，我替她解了围。”
刘邦愣怔片刻，忽然笑了起来：“像你会做的事。”
他伸手想揽吕雉的肩，却被她躲开了。
“夫君既与曹娘子有情，又有子嗣，为何还要娶我？”
吕雉终于问出了盘旋在心头的疑问，声音微微发颤。
刘邦沉默良久，方道：“淑兰...不愿入刘家门。
她说身份卑微，不愿让我为难。
至于肥儿...”他顿了顿，“总要有名正言顺的嫡子继承家业。”
原来如此。
她吕雉，不过是用来生嫡子的工具。
屈辱的泪水终于忍不住涌上眼眶，吕雉猛地站起身：“既如此，夫君何不干脆娶了曹娘子！
何苦...雉儿！”
刘邦打断她，语气罕见地严肃起来，“娶你是我的决定，与淑兰无关。
你是我明媒正娶的妻子，刘家的主母，这一点永远不会变。”
他站起身，走到吕雉面前，抬起她的下巴，迫使她看着自己的眼睛：“我刘季或许不是良人，但既娶了你，便会护你一世周全。
淑兰和肥儿...是另一回事。
你只需记住，你才是刘季的正妻。”
他的目光深邃而坚定，带着一种不容置疑的力量。
吕雉怔怔地望着他，心中的委屈奇异地平息了几分。
这一刻她忽然明白，在这乱世之中，名分或许比情爱更加重要。
而曹氏那个女子，选择了更加艰难却也更加自由的路。
夜深了，吕雉躺在刘邦身侧，听着身边人平稳的呼吸声，久久无法入睡。
窗外月光如水，冷冷地洒在地上。
她想起曹氏离开时说的那句话——“都是苦命人罢了”。
或许，在这纷乱的世道中，女子本当相互扶持。
这个念头一闪而过，很快被更多复杂的情绪淹没。
吕雉闭上眼，将脸埋入枕中。
长夜漫漫，前路茫茫。
而她的人生，才刚刚开始。
