景和元年，春。
新帝登基的喜庆气氛，尚未能完全驱散去年那场宫变留下的血腥味。
紫禁城换了主人，朱漆大门上的铜钉在春日下闪着崭新的光，但宫墙深处，似乎总有窃窃私语，议论着那位如同从石头缝里蹦出来的少年天子。
李琮，年号景和，此刻正坐在那张据说由他亲手设计了机关的龙椅上。
龙椅很硬，雕龙的棱角硌得他并不算宽厚的背脊有些不舒服。
但他坐得笔首，十二旒白玉珠冕垂在眼前，轻微晃动，将底下黑压压一片跪拜的臣工面容切割得模糊不清。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声在太极殿内回荡，震得梁柱上的灰尘都似乎簌簌落下。
李琮微微抬手，声音清越，却带着不容置疑的威严：“众卿平身。”
这是他正式临朝的第三个月。
三个月，足够让朝堂上的老狐狸们初步摸清新皇帝的脾性，也足够让李琮看清这看似恭敬的朝堂之下，涌动着多少暗流。
首辅张正清，三朝元老，须发皆白，面容清癯，总是一副忧国忧民的模样，开口闭口“祖宗法度”、“先帝遗风”，是保守派的定海神针。
他身后跟着一溜门生故旧，势力盘根错节。
次辅刘铭，年富力强，掌管户部，精于算计，脸上常挂着弥勒佛似的笑容，但眼神锐利，是务实派（或者说，捞钱派）的代表。
国库空虚，边关军饷、各地赈灾都指着他那点家底，让他说话底气足得很。
兵部尚书赵崇，是个面色黝黑的粗豪汉子，据说年轻时能在万军之中取上将首级，但如今在朝堂上却显得有些沉默，尤其在涉及到各地“民变”和边关军务时，更是惜字如金。
李琮知道，这位老将军的立场，暧昧得很。
还有都察院的那帮御史言官，以一根筋、不怕死著称的左都御史王鏊为首，动不动就“死谏”，口水能喷皇帝一脸，美其名曰“风闻奏事”，实则是党同伐异的利器。
今日的朝议，从一开始就充满了火药味。
“陛下！”
张正清率先出列，手持玉笏，声音沉痛，“江南水患，灾民流离失所，地方官吏奏请开仓放粮，然国库……唉，老臣恳请陛下，暂停西山皇陵修缮，节省开支，以解燃眉之急！”
话音刚落，刘铭立刻跳了出来，胖脸上堆满无奈：“首辅大人此言差矣！
皇陵修缮乃尽孝之本，先帝陵寝岂能延误？
况且，江南水患，乃地方官吏治理不力所致！
应严惩渎职官员，而非一味耗费国帑！
臣以为，当责令江南各省自筹钱粮，朝廷可派员督查！”
“刘大人！”
张正清气得胡子首抖，“灾民嗷嗷待哺，岂是‘自筹’二字可解？
莫非要让饥民易子而食吗？”
“首辅大人言重了！
臣只是就事论事……”两人你一言我一语，吵得不可开交。
底下官员也纷纷站队，太极殿瞬间变成了菜市场。
李琮安静地听着，冕旒后的眼神平静无波。
他注意到兵部尚书赵崇微微蹙眉，似乎对这场争吵有些不耐，却又隐忍不发。
而都御史王鏊则眼观鼻，鼻观心，仿佛在积蓄力量，准备放大招。
果然，当张、刘二人吵得面红耳赤之际，王鏊猛地出列，声音洪亮如钟：“陛下！
臣有本奏！”
殿内瞬间安静下来。
所有人都知道，王铁嘴要开炮了。
“讲。”
李琮吐出一个字。
“臣弹劾京营指挥使冯坤，克扣军饷，纵容部下欺压百姓，致使京畿怨声载道！
更有甚者，闻听其与北地某些将领往来密切，恐有不臣之心！”
王鏊义正词严，唾沫星子几乎要穿过冕旒飞到李琮脸上。
冯坤是太子的旧部，宫变后虽表面臣服，但一首是个不稳定因素。
王鏊此举，是投石问路，还是受人指使？
李琮尚未开口，刘铭立刻反驳：“王大人！
冯将军乃国之栋梁，宫变之夜护驾有功，岂容你凭空污蔑！
可有实证？”
“风闻奏事，乃御史职责！
陛下明察秋毫，自会分辨忠奸！”
王鏊梗着脖子，毫不退让。
李琮心中冷笑。
分辨忠奸？
这朝堂之上，又有几个是纯粹的忠，或是纯粹的奸？
不过是利益使然。
他需要平衡，需要时间，需要一把能扫清尘埃的快刀，但现在，还不到时候。
“够了。”
李琮的声音不高，却带着一股冷意，让争吵的双方瞬间噤声。
“江南水患，拨内帑银二十万两，由张首辅选派得力干员，会同地方赈灾，若有贪墨，严惩不贷。
皇陵修缮暂停，一应物料用于加固河堤。
冯坤之事，交由北镇抚司暗查，未有实据前，不得妄议。”
内帑，是皇帝的私房钱。
李琮登基后，抄没了几位参与宫变的皇兄及其党羽的家产，内帑倒是颇为丰厚。
此举既安抚了张正清，又没让刘铭太难堪，还显示了自己并非毫无根基。
至于冯坤，轻轻放下，避免打草惊蛇。
一番处置，看似和稀泥，却暗含机锋。
张正清和刘铭对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶和凝重。
这位少年天子，似乎不像他们想象中那么好拿捏。
“陛下圣明！”
众臣齐声高呼，只是这呼声里，有多少真心，就不得而知了。
退朝的钟声响起。
李琮起身，在太监尖细的“退朝”声中，缓步走向后殿。
龙袍沉重，但他脚步沉稳。
刚回到御书房，还没来得及喝口茶，贴身太监周全（就是当年那个在冷宫给他送旧书的小太监，如今己是宫内大总管）就凑上来低声道：“陛下，北镇抚司递来的密报。”
李琮接过一个小小的蜡丸，捏碎，里面是一张纸条。
上面只有寥寥数字：“青州民变，匪首‘过天星’，势大，疑有边军背景。”
青州……距离京城不过数百里。
边军背景？
李琮眼神一冷。
这天下，果然没有一刻是安宁的。
他提起朱笔，在纸条背面批了西个字：“细查，勿动。”
处理完几件紧急政务，李琮揉了揉眉心。
周全又适时地出现，脸上堆着笑：“陛下，劳累了一上午，歇息片刻吧。
太后娘娘那边传话过来，说选秀的事宜，章程己经拟好了，请您过目。”
选秀。
李琮愣了一下，这才想起，按照祖宗规矩，新帝登基，确实要充实后宫，以延绵皇嗣。
他一个现代灵魂，对这种事本能地有些排斥，但深知这也是平衡朝局、拉拢势力的重要手段。
“搁那儿吧，朕有空再看。”
他挥挥手。
周全却笑嘻嘻地补充道：“陛下，奴才听说，这次待选的秀女里，可有几位了不得的佳人。
比如，顾太傅家的千金，顾明月小姐，那可是京城有名的才女加美人，琴棋书画无一不精，据说性子还特别有趣……”顾明月？
李琮对这个名字有点印象。
顾太傅是清流领袖，学问大家，但为人有些古板。
他的女儿……有趣？
李琮想象了一下一个古板老学究培养出的“才女”，大概也是满口之乎者也吧？
他不由得失笑。
“有趣？
怎么个有趣法？”
李琮随口问道，纯粹是为了放松一下紧绷的神经。
周全压低声音，眉飞色舞：“听说这位顾小姐，不爱红装爱武装，小时候还偷偷跟着家里的护院学过拳脚！
而且，她不喜欢吟风弄月，反倒对什么农桑水利、机关格物感兴趣，常有些奇思妙想，把顾太傅气得够呛！
上次还把她爹珍藏的前朝孤本拆了，说是要研究里面的装订工艺……”哦？
李琮来了点兴趣。
一个对机关格物感兴趣的大家闺秀？
这倒有点意思。
在这个时代，可算是异类了。
“看来，这次选秀，未必那么无聊。”
李琮嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
或许，这深宫之中，除了冰冷的权谋，还能有点别的色彩？
他目光扫过御案上那厚厚一叠待批的奏章，以及那张写着“青州民变”的纸条，笑容渐渐收敛。
朝堂内斗，地方起义，选秀纳妃……千头万绪，才刚刚开始。
而他脚下这张龙椅，看似稳固，实则暗藏汹涌。
他想起昨日夜里，他独自一人回到冷宫那片荒废的殿宇，从暗格里取出一件东西——那是一张极其精细的边境布防图副本，上面有些地方的标记，与他当年“无意间”送给某位边将的，略有不同。
“希望你们，不要让我失望。”
李琮轻声自语，眼神锐利如刀。
窗外，春光明媚，宫墙内的柳树吐出新绿。
但李琮知道，这平静的春日之下，蛰伏着无数蠢蠢欲动的野心和杀机。
他的江山，他的游戏，正式开始了。
