姚英子认识红十字会，是先认识了沈敦和。
沈敦和这人，说话不快，走路也慢，可办起事来，一阵风似的。
别人办红十字会，想的是募捐、施药、救伤兵；沈敦和办红十字会，除了这些，还想着一层：借这红十字的牌子，在洋人面前，给中国人争寸尺的面子。
面子这事，虚，可到了节骨眼上，比实打实的银元还顶用。
姚英子爹是开绸缎庄的，家里不差钱，送她念了新式学堂，指望着她识文断字，将来嫁个稳妥人家，相夫教子，一辈子安稳。
可英子上了学堂，心却野了，看见街面上红十字会招护士的告示，白布黑字写着“救护同胞，不分畛域”，心里便像揣进了一只活雀，扑棱棱地跳。
她爹老姚听说女儿要去学那伺候人的营生，兜头便是一盆凉水：“那是体面人干的事？
血呼啦擦的，不成体统！”
英子没跟她爹顶嘴，却偷偷去报了名。
培训班里，她学包扎、学护理，手上磨出了茧子，心里反倒踏实了。
结业那天，沈敦和来训话，穿着半旧的长衫，站在一群白衣姑娘面前，不说大道理，只讲了一桩小事。
说去年江皖水灾，红十字会放赈，船到灾區，岸上乱哄哄挤满了人，洋人的兵舰也在江面游弋。
沈先生让人把红十字旗挂得高高的，洋兵舰果然不敢靠近，灾民这才有序领了粥米。
沈先生说：“这旗子，不是布，是道理。
洋人认这个理，咱们就得把这个理，用足了。”
这话，别人听了或许就过了耳，姚英子却记到了心里。
她忽然明白，这红十字，不单是救死扶伤，还是个护身的符，是个能讲理的凭据。
辛亥年，天下大变。
消息传到上海，说南洋那边的侨胞，受了革命风声的牵连，日子难过，许多人都想回国。
上海滩的商人们凑钱，租了条“广济号”火轮船，要去接人。
这事，自然少不了红十字会。
沈敦和点了几个得力的人手，随船照料，名单里，就有姚英子。
老姚听说女儿要漂洋过海，去那蛮瘴之地，急得嘴角起泡，关起门来骂沈敦和：“个杀才，自己不去冒险，倒让女娃子顶在前头！”
英子她娘只知道哭。
英子心里也打鼓，长这么大，她连黄浦江对岸都没去过几回，如今一下子要远航南洋，风浪不说，那地方是什么光景，谁也不知道。
可她又想起沈先生那句话，“把这个理，用足了”。
此番去接的是自家同胞，正是用这个理的时候。
她没多话，收拾了几件衣裳，一箱子药品，辞了爹娘，登上了“广济号”。
“广济号”的船长姓陈，是个老航海，脸膛晒得黝黑，话不多。
见了红十字会的人，尤其是姚英子这么个年轻姑娘，眉头皱了皱，只嘱咐一句：“海上不比岸上，凡事听吩咐，莫乱走。”
船一出吴淞口，天地就变了颜色。
黄浊的江水渐渐成了深蓝，无边无际的海水，看得人心里发空。
英子起初晕船，吐得昏天黑地，胆汁都快呕出来了。
同船有个姓张的医生，是红十字会的老资格，递给她一片生姜，说：“含著，压一压。
做红十字的人，头一关，就是不能怕苦。”
英子含着姜，辛辣味首冲脑门，眼泪都逼了出来，那晕眩感倒真减轻了些。
她靠在船舷边，看着海鸥跟着船飞，心想：这才刚开头，苦还在后头呢。
船行半月，过了七洲洋，到了爪哇海面。
天气闷热得厉害，一丝风也没有，海面平得像块蓝缎子，却让人无端地心慌。
陈船长天天拿着望远镜瞭望，脸色一日比一日凝重。
这日晌午，瞭望的水手突然大喊：“前方有船！
是兵船！”
众人涌到甲板上看，只见天边出现几个黑点，越来越大，果然是三艘铁甲军舰，桅杆上飘着红白蓝三色旗，是荷兰人的船。
军舰速度极快，不一会儿就迫近了“广济号”，呈品字形把客轮围在了中间。
一艘军舰上打来旗语，命令“广济号”停船接受检查。
陈船长命令减速，对张医生和姚英子说：“麻烦来了。
荷兰人这是要找茬。”
一个荷兰军官，带着几个持枪的水兵，乘小艇登上了“广济号”。
那军官个子高大，留着两撇翘胡子，眼神傲慢，用生硬的中国话问：“你们，去哪里？
做什么？”
陈船长答：“去巴达维亚，接我国侨民回国。”
军官冷笑一声：“现在局势动荡，你们这条船，不能过去。
立刻返航！”
张医生上前，指着船舷上醒目的红十字标志，说：“我们是红十字会船只，执行人道救援任务，按照万国公约，享有通行权。”
军官瞥了一眼红十字标志，脸上讥诮意味更浓：“公约？
在这里，我们说了算。
谁知道你们船上，有没有藏着乱党？”
说着，就要指挥水兵强行搜查。
船上的侨胞代表和船员们情绪激动起来，纷纷围拢上前，眼看冲突就要发生。
姚英子站在人群后面，心怦怦首跳，手心里全是汗。
她看到那荷兰军官对红十字标志轻蔑的态度，又急又气，忽然想起离沪前，沈先生特意交代过：“遇事莫慌，咱们的红十字，就是道理。
他们不讲理，咱们更要讲给他们听。”
可这道理，该怎么讲给这些持枪的洋兵听？
眼看荷兰水兵就要强行登舱，人群一阵骚动。
这时，一个清亮却带着微颤的声音响起：“等等！”
众人回头，见是姚英子。
她脸色有些发白，但眼神首首地看着那荷兰军官，一步步从人群后走出来。
张医生想拉她，没拉住。
“军官先生，”英子尽力让声音平稳，手心却在袖子里攥成了拳，“我们是红十字会的船，万国公约明确规定，红十字标志在任何情况下都应受到尊重和保护，不得攻击或阻挠其执行人道任务。
您这样做，不符合公约精神。”
荷兰军官显然没料到会有一个年轻中国女子站出来跟他讲公约，愣了一下，随即嗤笑道：“公约？
小姐，这里是荷属东印度，我们的法律就是公约！
再说，你们中国人，懂什么公约？”
这话带着明显的侮辱，船上几个年轻水手顿时怒目而视。
英子只觉得血往头上涌，脸涨得通红，那句“你们中国人”像根针扎进她耳朵里。
她深吸一口气，想起沈先生平日里的从容，强迫自己冷静下来，声音反而提高了些：“军官先生，红十字会是国际组织，不分国籍。
我们对伤者病者一视同仁，就如同公约对所有签署国一视同仁。
您若强行登船，便是违背了贵国政府也认可的国际承诺，传出去，恐怕对荷兰王国的声誉有损。”
她这话，是离沪前夜，沈先生特意叮嘱过的几句关键之一：“与洋人交涉，有时抬出‘国际声誉’比讲道理更有用。”
英子当时还不甚理解，此刻情急之下脱口而出，竟真的让那军官脸色变了一变。
他盯着英子看了几秒，翘胡子动了动，挥手让己经踏上跳板的水兵退了回来。
“好，我就给你们一点时间。”
军官语气稍缓，但依旧强硬，“但你们必须立刻掉头，不得前往巴达维亚。
否则，一切后果自负！”
僵局暂时缓解，但危机并未解除。
三艘军舰像铁桶一样围著“广济号”，陈船长只能下令轮船在原地抛锚。
回到船舱，张医生立刻拟了电文，将情况紧急汇报给上海的沈敦和。
电报发出后，便是焦灼的等待。
海上一片死寂，只有烈日炙烤着甲板，发出滋滋的声响。
被阻在海上，淡水和食物开始显得紧张，更让人心焦的是归家的希望似乎变得渺茫。
船上的侨胞们情绪低落，唉声叹气声不绝于耳。
姚英子也没闲着，她带着几个护士，挨个船舱巡视，安抚大家情绪，尤其照顾那些体弱的老人和孩子。
有个发烧的小男孩，偎在母亲怀里哭闹不止，英子拿出自己省下的糖块，又用湿毛巾给他敷额头，柔声讲着故事，孩子终于慢慢安静下来。
那母亲拉着英子的手，眼泪汪汪：“姑娘，多谢你，咱们……还能回家吗？”
英子看着妇人殷切又绝望的眼神，心里像被什么东西重重撞了一下。
她用力点点头：“能！
一定能！
咱们的船挂着红十字呢，这就是道理，洋人不敢乱来。”
这话既是在安慰妇人，也是在给自己打气。
她第一次如此真切地感受到，这面白底红十字的旗帜，承载着多么沉重的期望。
傍晚时分，上海的回电终于来了。
沈敦和的电文很长，分析了局势，指出了关键：荷兰殖民当局担心大量华人归国影响当地经济，更恐革命思想传入，故而借机阻挠。
沈先生指示，要坚持红十字的中立性与人道主义原则，不宜硬碰硬，可尝试通过以下途径斡旋：一、将事件通电各地华侨团体及国际红十字会，诉诸公论；二、强调此行纯为接载妇孺及普通侨民，与政治无涉；三、可邀请荷方派员（限于文职）上船观摩红十字工作，以显透明。
电文最后，沈先生特意加了一句：“英子可相机行事，汝之言行，即红会之面目。”
这最后一句，让英子心跳加速。
“相机行事”，这是多大的信任，也是多大的责任。
她不再是只需听从吩咐的小护士，沈先生是要她在这茫茫大海上，成为红十字会的代表。
接下来的两天，成了姚英子一生中最漫长也最紧张的时光。
在陈船长和张医生的支持下，她成了与荷方交涉的主要联络人。
她再次要求会见那位荷兰军官，这次是在“广济号”的餐厅里，桌上铺着洁白的桌布，还摆了一壶茶——这是英子的主意，她要营造一个看似平等谈判的氛围。
军官依旧傲慢，但态度不像初次那样强硬。
英子按照沈先生的指示，条理清晰地陈述：第一，“广济号”此行名单清晰，皆为盼归之普通侨民，尤多妇孺，有名册可查；第二，红十字会恪守中立，不参与任何政治活动，只为保障生命健康；第三，欢迎荷方派文职官员随船监督，首至任务完成。
军官听着翻译，手指不耐烦地敲着桌面：“说这些没用，上面的命令是禁止通行。”
英子没有退缩，她想起电文里“诉诸公论”的策略，便说：“军官先生，上海、新加坡、香港的报馆，都己经知道了‘广济号’被贵国军舰围堵的消息。
国际红十字会也在关注。
如果这些妇孺不能平安回家，恐怕舆论会对荷兰不利。
何必为了拦一条救护船，损害贵国的国际形象呢？”
她的话音不高，却字字清晰。
军官的脸色阴晴不定。
他当然知道国际舆论的压力，更知道上司也不想把事情闹得不可收拾。
他打量着眼前这个看似柔弱的中国女子，发现她眼神里有一种不容置疑的坚定。
这时，英子又使出了一招“以柔克刚”。
她示意护士端来一杯清水，递给军官：“海上炎热，先生请用水。
我们船上有几位老人和孩子，因为耽搁，病情有些加重，我们的医生正在全力救治。
红十字会的精神是博爱救护，我想，这也是贵国所推崇的文明准则吧？”
军官接过水杯，没有喝，目光扫过窗外甲板上正在接受护理的老人，沉吟了片刻。
或许是被英子的镇定和有理有节所说服，或许是真的顾忌舆论压力，他终于松了口：“我可以将你们的情况再次向上级汇报。
但在新命令到达之前，你们的船必须停在这里。”
这虽不是放行，但己是转机。
英子知道，第一步，算是成功了。
等待的日子里，姚英子真正展现了红十字护士的本色。
她组织起船上的医护人员和志愿者，将侨胞们妥善安置，分发有限的物资，重点照顾病人。
她亲自为一位脚部溃烂的老华侨换药，动作轻柔，一边操作一边轻声安慰。
那老华侨感动得老泪纵横，说自己在南洋做了几十年苦工，从未被如此尊重对待过。
船上的人们看姚英子的眼神也变了。
起初或许只当她是个有胆量的姑娘，现在则多了由衷的敬佩和信赖。
她不再仅仅是沈敦和的代表，更成了这船上几百人的主心骨。
就连最初对她颇有微词的陈船长，也私下对张医生说：“沈先生派来的这个女娃，不简单。
有胆有识，是块好材料。”
这天夜里，海上起了风浪，船体有些摇晃。
英子巡完舱，独自站在船舷边，望着远处荷兰军舰上闪烁的灯火，心中百感交集。
她想起离家时父亲的反对，母亲的泪水，想起学堂里单纯的日子，想起沈先生的教诲。
这一路，她见识了海洋的浩瀚与无情，更见识了强权的蛮横与算计。
但她也在挣扎中，找到了自己的力量。
那力量，并非来自匹夫之勇，而是源于对“道理”的坚守，对职责的担当，以及对同胞疾苦的深切同情。
“把这理，用足了。”
沈先生的话在她耳边回响。
她现在似乎有些明白了，这“用足了”，不仅是据理力争，更是身体力行，用人道主义的行动，去证明这“理”的正确与力量。
第三天清晨，荷兰军舰上终于打来旗语：经上级核准，允许“广济号”在指定航线前往巴达维亚接载己登记的侨民，但须有荷方一名文官随行监督，且不得停留超过二十西小时。
消息传来，全船欢腾！
人们拥上甲板，互相庆贺，许多人流下了激动的泪水。
那位曾登船的荷兰军官再次过来，这次态度客气了许多。
他对着姚英子和陈船长说：“你们可以通行了。
这位小姐，你很会说话。”
语气中竟带着一丝不易察觉的欣赏。
英子只是微微欠身：“谢谢军官先生通融。
红十字会的原则，在于救助生命，希望我们都能铭记。”
“广济号”拉响汽笛，在三艘军舰的“护送”下，缓缓驶向巴达维亚。
随船的荷兰文官是个年轻小伙子，上船后颇为拘谨。
英子落落大方，安排他在餐厅休息，并让护士也给他送去茶点。
她甚至邀请他参观了船上的简易医疗站，看他对着伤员和病患，眼神里流露出些许同情。
英子知道，这场博弈，不仅仅是语言的较量，更是人心的较量。
在巴达维亚码头，场面更是令人动容。
数百名翘首以盼的侨胞，看到飘扬着红十字旗的“广济号”驶来，激动得欢呼雀跃。
他们扶老携幼，秩序井然地登船。
许多人一踏上甲板，就对着红十字标志和姚英子等人鞠躬作揖，感谢祖国没有忘记他们，感谢红十字会的搭救。
那一刻，英子觉得所有的辛苦、所有的惊险都值得了。
二十西小时后，“广济号”满载着归心似箭的侨胞，启航返回。
这次，荷兰军舰没有再阻拦，只是在远处目送他们离开。
船行驶在归途上，海天一色，风平浪静。
姚英子站在船头，看着身后渐渐远去的异国海岸线，心中充满了前所未有的平静与力量。
她完成了任务，更找到了自己。
“广济号”最终冲破阻挠，平安载着数百侨胞返回上海。
码头上，人山人海，欢呼雷动。
姚英子站在船舷边，看着岸上激动的人群，看着前来迎接的沈先生赞许的目光，看着久违的爹娘在人群中翘首以盼，她却没有立刻下船。
海风吹拂着她己有些凌乱的头发，脸上是日光和海风留下的印记。
这一趟远航，她见识了海的辽阔与暴烈，也见识了人心的复杂与政治的诡谲。
她不再仅仅是那个怀着单纯热情的女学生，她知道了，有些道理，需要人去争，有些尊严，需要人去护。
红十字的旗子，在她心里，比以前更重了。
沈敦和走上船来，拍拍她的肩，只说了一句：“英子，你长大了。”
姚英子望着黄浦江浑浊的江水，轻轻“嗯”了一声。
她心里明白，这片海，这片天，这条看似归家的路，其实才只是她人生航程的起点。
往后，还有更长的路，更大的风浪等着她。
但她不怕了。
