日影再斜一些，苏守义扛着捆好的柴禾回到家中时，院落里的气氛与午后略有不同。
柳阿婆依旧坐在织机前，但梭子的节奏似乎慢了些，目光不时担忧地瞟向门槛方向。
苏老爹己收好草药，坐在院中矮凳上，默默修补着一副旧渔网，眉头微蹙。
门槛处，苏守智不再是单纯地编织鸡笼。
他脚边散落着更多削好的竹片、粗细不一的木棍，还有一把小刻刀。
他正全神贯注地摆弄着一个奇特的物件雏形——几根竹片交错搭成一个框架，中间有活动的机括，看起来既不像农具，更不像鸡笼。
他完全沉浸在自己的世界里，对周遭微妙的变化浑然未觉。
苏守义放下柴禾，察觉到空气中的一丝凝滞，低声问柳阿婆：“娘，咋了？”
柳阿婆朝守智的方向努努嘴，轻叹道：“方才赵老爷家的管家过来收今年的桑叶钱，瞧见守智鼓捣这玩意儿，说了几句闲话。”
恰在此时，里正赵德福去而复返，像是特意过来串门，实则目光也落在了苏守智那些零碎上。
他踱步过来，带着几分长者的口吻：“守智啊，又摆弄这些呢？
不是大伯说你，年轻人，心思还是要放在正经营生上。
你看你大哥，种地是一把好手；你爹，草药、打鱼样样在行。
你这整天琢磨这些奇巧玩意儿，能当饭吃？”
苏守智抬起头，年轻的脸庞因被打断和质疑而涨得通红，他握紧了手中的半成品，争辩道：“里正大伯，这不是奇巧玩意儿！
我想做个新式的插秧器！
要是成了，插秧能省不少力气，也不用老是弯着腰……插秧器？”
赵德福嗤笑一声，不以为然地摇摇头，“老祖宗传下来的法子，弯腰插秧，天经地义！
你这竹片木棍搭的，能比人手灵巧？
净浪费好材料！
有这功夫，不如多编几个鸡笼拿到集市上换钱，或者帮你大哥去锄地，才是正经。”
苏守智梗着脖子，还想反驳，却被苏老爹沉声打断：“守智，里正也是为你好。”
苏老爹的话不多，却带着分量。
苏守智像被兜头浇了盆冷水，嘴唇翕动了几下，最终低下头，不再言语，只是用力攥着那未成形的插秧器框架，指节泛白。
赵德福见苏老爹发了话，满意地点点头，又闲扯两句，便背着手走了。
院内一时寂静。
苏守义走过去，想拍拍弟弟的肩膀，也不知该说什么。
他知道二弟心灵手巧，那些小改动确实有用，比如家里那把他用着顺手的斧头，就是守智重新打磨安了柄。
可里正和村里大多数人的看法，他也明白，种田吃饭，踏实是本分。
柳阿婆停下织机，走到守智身边，没有责备，只是弯腰将散落在地的、还能用的竹片细心地捡起来，拢到一起，放在他脚边，柔声道：“想弄就弄吧，小心别划着手。
只是……别耽误了该做的活计，也别叫人说了闲话去。”
这话与其说是约束，不如说是无奈的庇护。
苏守智抬起头，看到母亲眼中并无责备，只有理解和一丝不易察觉的担忧，他心头一酸，闷闷地“嗯”了一声。
苏老爹修补渔网的手一首没停，这时才缓缓开口，声音平稳：“做事，光想不行，得做出个样子给人看。”
他没有看守智，像是在对空气说话，却又字字清晰。
苏守智沉默着，将那个简陋的插秧器框架和工具默默收拢到墙角，重新拿起未编完的鸡笼，手指翻飞，速度比之前快了许多，带着一股不服输的倔强。
然而，他那双总是闪烁着好奇与灵动的眼睛里，此刻却蒙上了一层阴霾与不甘。
夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，孤单地投在斑驳的泥地上。
院落里，织机声、修补渔网的梭子声重新响起，却似乎都带着一份沉重。
创新的嫩芽，在现实的偏见与压力下，艰难地寻找着破土而出的缝隙。
