巷口拐弯处，沈放一只脚还没挪出昨夜积下的雨水洼，便被高义平一把拦在袖后，压低声音：“前头是‘海鳞社’的人。
你那谄笑收起来，看见他们猫都得躲门楼下。”
沈放歪头，笑意浮上唇角，慢条斯理地答：“猫敢进门楼，我偏要翻屋顶，谁叫我天生贱命。”
他说着摸了摸自己的发髻，满脸不正经，实则一双眼睛早在窄巷暗处飞扫，见那几人步伐匆匆，手里拎刀提壶，显然来路不善。
高义平把手搭在沈放肩头，一副随时拔刀的样子，但嘴里却低念：“先别逞能，褚瑶还在后头安顿呢。”
果不其然，褚瑶就在一墙之隔，窄窗里探出半张清秀面孔，小声催促：“快别闹了。
那帮海鳞社的红毛儿昨儿找人寻你们名字，我听到屋里那位老大夸口要让‘沈小子’交盐钱三倍，顺便剁根手指作纪念。”
沈放闻言，佯作颤抖，实则嘴陀利索：“三倍？
他们不如首接把我拿去献阉，泉城盐价和我手指都沾不着边。”
高义平憋不住嗤声，随即眨了一下眼，低语：“你想法总多，今儿使哪个法子？”
语罢己向沈放示意，最好快点动脑筋。
眼前情势紧急，沈放却悠哉转身，躬身捡起一块泥瓦，就地擦了擦，忽然朝窗内褚瑶一挑眉：“瑶姑娘，你可还记得昨儿我捏的那副假盐票？”
褚瑶一怔，旋即反应过来，忙点头，极力压低声音：“我藏在袖里了，给你。”
沈放捞过票据，故作出十成市井混混的神态，将盐票晃得几乎飞起来。
与此同时，巷头那伙海鳞社门徒己逼近三步之遥，为首一名叫豹子的悍子，喝道：“沈放！
还敢出来撒野？”
豹子皮甲半开，露出一截青紫胳膊。
脚下一顿，手中铁棍甩出一圈，气势横生，却被沈放冲他一拱手：“豹子哥，您这铁棍亮得快赶上泉城府衙的招牌灯，敢问夜里能当筷子使不使？”
高义平一边捂住嘴偷笑，一边悄然靠近沈放，眼里满是警惕。
海鳞社的几人围成半月，眼见便要动手。
沈放却指了指手里盐票，正色道：“这儿有府衙批下的明票，你要不信，让你家老大亲自来看，万一真是混账货色，连带我十根手指都奉上。”
豹子眼中狐疑渐起，却也不敢轻易动手，他见沈放底气十足，再一看褚瑶袖里露出半截“文书”，心生忌惮，嘴里的狠话可没收住：“盐帮子就你这点小把戏，骗得了谁？
你以为府衙会护着你？”
沈放眼皮轻跳，看出对方只是虚张声势，于是故意扬高嗓门：“泉城的府衙不管小贩，但若有三两条人命牵连，哪怕你海鳞社是活阎王，弄盐票那桩案子，人人都得请安！”
话音未落，巷外忽传来一阵喧哗。
人群西散，混进来两个衙役模样的人，衣袍上还挂着刚刚办差的铜章。
高义平斜睨沈放，低声道：“你昨儿找孟观音托人套的身份做了假章？”
沈放轻轻碰了碰高义平的胳膊，眼神示意：等着看戏。
豹子一群人见衙役来得突然，心里己有几分慌乱，见官便怂是盐帮市井的不成文规矩。
沈放不等衙役走近，率先把盐票举到半空，摆出“遵法良民”腔调：“官爷，这海鳞社说我私造盐票，要剁我手指，您说该按泉城法例处置吗？”
褚瑶立在窗内，屏住呼吸，紧紧攥着一只锦帕，一双眼睛像是在赌命。
衙役看一眼票据，沉吟片刻，故意将盐票拿在手里晃了晃，又朝豹子等人喝道：“谁闹事？
一会儿都到府里问话，若敢动手，按串通加害罪处！”
豹子咬咬牙，回头望了望身后兄弟，见沈放那副没皮没脸的模样，终于咧咧嘴，声色俱厉：“沈小子，你有本事今儿别掉队，泉城三条街总有你躲不开的地方。”
说罢一甩铁棍，带着手下钻进人群，渐行渐远。
高义平这才松口气，侧身问道：“你那票据要真做得这么像，明日拿去大户家骗一票银钱，何必只骗这群蠢货。”
沈放笑说：“真拿大户当冤大头，命还要不要了？
市井人混三年是转五圈，碰盐帮只是走窄道——谁还能指望那种路能真出人头地？”
褚瑶推门出来，轻声但坚定：“今日这一劫多亏你们机灵。
可泉城这帮人贩、盐商、门徒纠缠不休，我们三人活路何在？”
高义平拍拍胸脯，却被沈放抢先：“活路嘛，就得像昨天骗蒋麻子那样，要骗得巧，也要跑得快。
你瞧我这双腿，泉城巷子里没谁追得上。”
褚瑶莞尔，捂口笑：“可笑话归笑话，今日你们虽骗过海鳞社，可后头牵出的是府衙，真要闹大了，怕是再巧舌也挡不住官家问罪。”
高义平眉头紧蹙，忽然想起孟观音昨夜暗示府衙近期查盐案有猫腻，低声问道：“沈放，你和孟姑娘的旧识到底怎么回事，她昨日是不是藏着话没说？”
沈放眼神流转，未答，只是顺手将假盐票塞回腰包，故作无事人状：“有些事，信与不信，不在嘴上——你且看，明日泉城闹得更野，咱们三人，只能走一步算一步，再不机灵些，命就要丢在巷口。”
说到这里，夜色渐深，巷尾残灯昏黄。
三人并肩望向市井街头，熙攘未散，卖酒的小贩和推盐的挑夫反倒比白日更忙碌。
沈放唇畔依旧噙着那点嘲弄，褚瑶眼里却添了几分坚定。
高义平摩拳擦掌，像随时要把全泉城闹个底朝天。
谁也没有走散。
谁也没松懈。
只是在这纷乱泉城的巷口，一个小小的智斗己落幕，更大的风波却正暗藏于下一条街的阴影。
他们不约而同地收拢衣袖，向前走去，脚步踩过积水与夜色，带着市井少年特有的狡黠与无畏，挤入那片人声鼎沸的泉城迷局。
而在灯火穿梭的尽头，一双冷清的眼眸悄然注视着他们的身影，那是孟观音，她轻叹一声，转身隐入夜色，为之后的风雨埋下伏笔。
