烛火在案头晃悠，把沈清墨的影子投在墙上，忽大忽小的。
她捏着张油纸，纸角包着点暗红色的粉末，细看像碾碎的朱砂，却比朱砂多了点土灰色。
“娘娘，用银簪试试？”
茯苓捧着根亮闪闪的银簪，手都在抖。
宫里老人说过，毒见了银会变黑，这是最实在的验毒法子。
沈清墨没说话，捏起点粉末，轻轻蹭在银簪尖上。
等了半晌，银簪还是亮晃晃的，一点没变。
“不是砒霜。”
她松了口气，又凑近闻了闻，那味怪得很，有点像晒干的血痂混着蜜饯的甜，让人心里发毛。
“这到底是啥啊？”
茯苓快哭了，“丽嫔娘娘送来的托盘上怎么会有这东西？”
昨儿个丽嫔派人送了些布料，说是“姐妹情谊”，托盘红布底下，除了秦公公偷偷放回去的玉佩，就沾着这点粉末。
沈清墨当时没吭声，只让茯苓悄悄刮了点收起来。
“不一定是冲咱们来的。”
沈清墨把粉末包好，“丽嫔那人看着精明，真要下毒，不会这么蠢，把证据留在托盘上。”
她顿了顿，忽然想通了，“去把秦公公叫来，还有今天碰过托盘的人，分开问话，我倒要看看，这粉末是打哪儿来的。”
秦公公和俩小太监被叫来，跪在地上，头都不敢抬。
问了半天，说辞都一样：托盘是丽嫔宫里的人首接递过来的，他们只搬了搬，没瞧见什么粉末；秦公公放玉佩时，红布是干净的。
“看来是丽嫔宫里的人带过来的。”
沈清墨敲着桌子，“可她图啥？
害咱们，还是……想借咱们的手害别人？”
茯苓没听懂，只觉得后背凉飕飕的。
沈清墨忽然看向秦公公：“你去办件事——找个由头，让长春宫那边的人‘偶然’知道，丽嫔送的东西上有‘不干净的粉末’，像是带毒的。
别说是咱们说的，得让他们自己‘发现’。”
秦公公一愣，随即点头：“奴才明白！”
他活了大半辈子，哪能不懂这是要借刀杀人？
淑妃在长春宫，要是她觉得丽嫔想害她，以淑妃那看似绵软实则精明的性子，定会有动作。
等人都走了，沈清墨才对茯苓说：“这粉末要是毒，丽嫔敢送过来，就不怕咱们查。
说不定……是想让咱们把这事捅出去，借皇上的手收拾谁呢。”
接下来几日，漱玉宫倒热闹。
绩效的规矩立起来了，干得多拿得多，谁也不含糊。
秦公公带着人把东厢房收拾出来当仓库，里面堆着新换的棉被、捡来的木料；张婆婆种的青菜冒出了绿芽，看着就喜人。
连烧火的李公公都学会了把枯枝劈得整整齐齐，说这样“工分能多算点”。
沈清墨看着这光景，心里踏实了些。
有吃有穿，人心就稳，人心稳了，才好办事。
她让茯苓把各宫送东西的日子、来人的嘴脸都记下来，哪怕是哪个太监多瞪了她们一眼，都得写上——这些看似没用的细节，攒多了就是有用的线索。
这天午后，她正对着茯苓画的“份例表”琢磨（上面用歪歪扭扭的字记着谁送了多少米、多少布），宫门外突然传来唱喏声：“内务府副总管赵公公到——”这可是个大人物，比上次来的小路子高了好几个层级。
沈清墨赶紧起身，就见个穿着藏青蟒纹袍的太监，笑眯眯地走进来，身后跟着人，抬着俩大箱子，看着就沉。
“沈美人安好。”
赵公公行礼规规矩矩，眼神却跟探照灯似的，把院子扫了个遍，看到翻好的菜地、修好的窗户，眼里闪过点惊讶。
“前几日小路子不懂事，冲撞了美人，贵妃娘娘知道了，把他打了二十板子，罚去刷恭桶了。
今儿让咱家来补点份例，也算贵妃娘娘的一点心意。”
箱子打开，里面亮闪闪的：月白的绸缎、银霜炭（这可是好东西，烧起来不冒烟）、还有套青花色的茶具，看着就值钱。
比上次钱嬷嬷送的破如意强百倍。
“贵妃娘娘费心了。”
沈清墨笑着应着，心里门儿清——这是硬的不行来软的了，要么是做给皇上看，要么是想探探她的底细。
“茯苓，按规矩登记。”
她转头吩咐，“把绸缎分一半，给这几日干活最卖力的人当奖励；炭留着过冬，茶具……就摆着吧，也算添点生气。”
茯苓脆生生地应着，拿出竹简和刻刀，开始清点。
这竹简是秦公公找的，削得平平整整，上面刻着人名和工分，看着像那么回事。
赵公公看得首咋舌，忍不住问：“美人这是……新立的规矩？”
“谈不上规矩。”
沈清墨端起杯野菊花茶，这是张婆婆在后山摘的，味道有点苦，却提神，“就是让干活的人能多吃口饭，踏实罢了。
赵公公要是感兴趣，我让茯苓抄份章程给您？
说不定内务府也能用得上。”
赵公公脸都僵了，干笑道：“美人说笑了，内务府有内务府的规矩。”
他心里嘀咕，这沈美人是真傻还是假傻？
内务府那帮大爷，哪肯干多干少不一样？
东西点清楚了，赵公正要走，沈清墨忽然“哎呀”一声，像是刚想起事：“对了赵公公，丽嫔前几日送的布料里，有匹月白色的，边缘沾了点红印子，看着像血又像别的，是不是库房里压久了，沾了脏东西？”
赵公公的笑瞬间僵在脸上，眼皮跳了跳，忙道：“竟有这事？
回头咱家定要查！
库房那帮奴才，越来越不用心了！
多谢美人提醒！”
他说这话时，手不自觉地攥紧了袖子，沈清墨看得清楚——这老太监心虚了。
等赵公公开溜似的走了，茯苓才凑过来：“娘娘，他是不是知道那粉末的事？”
“何止知道。”
沈清墨冷笑，“这粉末，十有***跟内务府脱不了干系。”
她忽然想起赵公公临走时，腰间挂着的除了管事对牌，还有个小小的杏花络子，红绳编的，结打得特别——跟上次在小路子腰间瞥见的那个，一模一样。
这络子看着普通，却出现在两个内务府太监身上，绝不是巧合。
沈清墨捏着那包粉末，忽然觉得这冷宫的天，比她想的还要阴。
丽嫔、贵妃、淑妃、内务府……这几拨人凑在一起，像盘搅浑的棋，而她手里这把粉末，说不定就是解开棋局的关键。
只是那粉末到底是啥？
是毒，还是别的什么？
真正要对付的人，又是谁？
她望着窗外刚冒芽的青菜，忽然觉得，这绩效制度还得再加一条——打探消息，也能换工分。
