天启十三年，初夏。
太和殿前的白玉栏杆被晨光镀上一层暖金，二十名通过会试的贡生身着青色儒衫，整齐地站在丹墀之下，连呼吸都透着谨慎。
风离痕站在队列中间，指尖悄悄攥紧了衣摆——今天是殿试，由皇帝亲自主考，考中的就能成为进士，而榜首的状元，更是能一步登天。
他昨夜几乎没睡，不是紧张，而是在梳理思路。
会试时他的策论己经足够“惊世骇俗”，殿试若想脱颖而出，既要有新意，又不能太过离经叛道，毕竟坐在龙椅上的，是掌控生杀大权的大靖皇帝。
“陛下驾到——”随着太监尖利的唱喏声，文武百官纷纷躬身行礼，贡生们也跟着跪下，头埋得低低的。
沉重的脚步声从殿内传来，风离痕能感觉到一道威严的目光扫过他们，那是大靖的天子，天启帝。
“平身吧。”
天启帝的声音带着中年人的沉稳，却也藏着一丝不易察觉的疲惫，“今日殿试，就问你们两个问题：其一，近年各地流民渐多，如何安置方能避免生乱？
其二，吏治积弊己久，怎样革新才能让官员尽心为民？
你们谁先来说说？”
话音落下，贡生们面面相觑。
流民和吏治是大靖的老问题了，历任官员提过不少办法，可大多治标不治本，谁也不敢轻易开口，怕说错了触怒皇帝。
沉默了片刻，一个身穿锦袍的贡生上前一步，躬身道：“启禀陛下，臣以为，流民安置当以‘赈济’为主，令各州府开设粥棚，发放粮食，待灾情缓解，再遣送流民返乡务农。
吏治革新则需‘严刑峻法’，对贪腐官员严惩不贷，以儆效尤。”
风离痕抬眼瞥了一眼那贡生，认出是吏部侍郎家的公子——就是会试那天在贡院外耍派头的那位。
他的回答中规中矩，全是老生常谈，果然，天启帝只是淡淡“嗯”了一声，没再多说。
接下来又有几位贡生上前应答，有的说要“减免赋税”，有的说要“选拔清官”，都是些没有新意的论调。
天启帝的脸色渐渐沉了下来，目光扫过剩下的贡生，最后落在了风离痕身上：“你叫风离痕？
会试时写《论吏治之弊与革新之法》的就是你？”
风离痕心里一凛，连忙上前一步，躬身道：“回陛下，正是臣。”
“那你说说，流民该如何安置，吏治该如何革新？”
天启帝的声音里带着几分期待，“朕倒要听听，你有什么不一样的想法。”
风离痕深吸一口气，抬起头，目光坦然地看向天启帝：“启禀陛下，臣以为，流民安置，‘赈济’只能解燃眉之急，不能除根；吏治革新，‘严刑峻法’只能让人畏罪，不能让人尽心。”
这话一出，殿内顿时安静下来，文武百官都惊讶地看向风离痕——敢在皇帝面前否定传统办法，这小子胆子也太大了！
太子站在文官队列前列，脸色瞬间沉了下来，攥紧了手中的玉圭；而站在另一侧的楚吟之，却微微挑了挑眉，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
天启帝也愣了一下，随即问道：“哦？
那你有什么更好的办法？”
“流民之困，源于‘无业可依，无家可归’。”
风离痕朗声道，“臣建议‘以工代赈’——令各州府统计流民数量，征调他们修建水利、修补城墙、开垦荒地，朝廷按日给他们发粮食和工钱。
这样一来，流民既能饱腹，又能为地方做实事，还能避免他们因闲散而生乱。
待工程完工，再将开垦的荒地分给无地的流民，让他们定居下来，缴纳薄税，既能安定流民，又能增加国库收入，一举多得。”
天启帝眼睛亮了亮，身体微微前倾：“那吏治呢？
你说‘严刑峻法’不够，那该如何？”
“吏治之弊，在于‘考核不明，激励不足’。”
风离痕继续道，“臣建议设立‘三重考核制’：其一，考核政绩，看官员任内流民是否减少、赋税是否增收、案件是否公正；其二，考核民生，由各州府百姓投票评价官员，优秀者嘉奖，恶劣者罢黜；其三，考核廉政，由御史台秘密巡查，一旦发现贪腐，不仅要严惩官员，还要追究其上司的责任。”
他顿了顿，又补充道：“至于激励，对考核优秀的官员，不仅要升官，还要提高俸禄，让他们‘不必贪’；同时设立‘贤臣祠’，将有大功于百姓的官员名字刻在祠内，让他们‘名留青史’，让他们‘不愿贪’。
如此，考核与激励并行，吏治或可革新。”
“荒谬！”
没等天启帝开口，一个身穿紫色官服的大臣就站了出来，指着风离痕怒斥，“百姓愚昧，岂能让他们评价官员？
这简首是乱政！
还有‘以工代赈’，征调流民做工，若有人借机煽动叛乱，谁来负责？”
风离痕认得他——户部尚书王大人，是太子的舅舅，典型的***。
他从容躬身，道：“王大人此言差矣。
百姓虽不懂朝堂规矩，却最知官员好坏——官员是否为民办事，是否贪赃枉法，百姓看在眼里，记在心里。
让他们参与评价，并非让他们做主，只是让陛下多一双看民生的眼睛，何谈乱政？”
他又看向天启帝，继续道：“至于‘以工代赈’的叛乱风险，臣建议让军队协助管理流民，挑选流民中的长者担任头领，既能稳定人心，又能防止动乱。
而且流民本就为了活命，朝廷给他们粮食和工钱，他们感激还来不及，怎会轻易叛乱？”
“你——”王尚书被反驳得说不出话，脸色铁青。
“王尚书，风贡生说的也有几分道理。”
一个温润的声音响起，楚吟之从武官队列中走出，躬身道，“臣以为，流民之乱，多因‘绝望’而起。
若朝廷能给他们一条生路，他们自然不会反。
风贡生的‘以工代赈’，既给了流民活路，又能兴修水利、开垦荒地，对国家有利无害。
至于吏治考核，让百姓参与评价，也能让官员多些敬畏之心，不敢肆意妄为。”
楚吟之是皇子，又是天启帝比较宠爱的儿子，他开口支持，殿内的气氛顿时变了。
几个中立派的大臣纷纷点头，小声议论着“三殿下说得有理风贡生的办法确实新颖”。
天启帝看着风离痕，眼神里满是赞赏：“好！
说得好！
‘以工代赈’‘三重考核’，既有新意，又切实可行。
风离痕，你果然有经世之才！”
他顿了顿，提高声音道，“朕宣布，本次殿试，一甲第一名——风离痕，赐进士及第，授翰林院修撰，为新科状元！”
“臣，风离痕，谢陛下恩典！”
风离痕连忙跪下，磕了三个头，声音里带着一丝抑制不住的激动——他做到了，在这个陌生的王朝，他靠着自己的才华，成了状元！
其他贡生也纷纷跪下道贺，太子的脸色却越来越难看，死死地盯着风离痕的背影，眼神里满是敌意。
王尚书站在一旁，嘴唇动了动，最终还是没敢再说什么。
殿试结束后，按照惯例，新科状元要游街夸官。
风离痕换上了状元专属的红袍，头戴官帽，骑着一匹高头大马，在御林军的护送下，从太和殿出发，沿着朱雀大街一路向南。
街上挤满了百姓，纷纷涌到路边看热闹，有的扔鲜花，有的喊“状元郎”，还有的商家拿出糕点水果，想让状元郎尝尝。
风离痕坐在马背上，微笑着向百姓拱手致意，心里却没多少喜悦——他知道，成为状元，只是踏入仕途的第一步，而这一步，也把他推到了更显眼的位置，成了某些人的眼中钉。
游街到黄昏才结束，风离痕回到了皇帝赏赐的状元府。
这状元府不大，却是三进的院子，有正厅、书房、卧室，还有一个小花园，比起他之前住的客栈，简首是天壤之别。
管家和仆人己经到位，见他回来，连忙上前行礼：“奴才见过状元郎。”
风离痕点了点头：“免礼吧，都各司其职就好。”
他走进书房，刚坐下没多久，就听到管家来报：“状元郎，三殿下派人来了，说有东西要交给您。”
风离痕愣了一下，连忙道：“请他进来。”
进来的是楚吟之的贴身侍卫，手里拿着一个精致的木盒，躬身道：“风状元，我家殿下说，前几日您在醉春坊受了惊吓，这是殿下特意寻来的伤药，能安神定惊，让您好生休养。
殿下还说，您刚中状元，朝中之事复杂，若有难处，可随时去三皇子府找他。”
风离痕接过木盒，打开一看，里面装着一小瓶药膏，还有一张纸条，上面是楚吟之的字迹：“新科状元锋芒露，暗处箭矢需当心。”
他心里一暖——楚吟之不仅送了伤药，还特意提醒他小心，看来之前的担心是多余的？
可季司深的话又在耳边响起：“楚吟之城府极深，你最好离他远些。”
“替我谢谢三殿下。”
风离痕合上木盒，对侍卫道，“请转告殿下，他日有空，臣定当登门道谢。”
侍卫应了一声，躬身退了出去。
风离痕拿着木盒，坐在椅子上，心里乱糟糟的——楚吟之的好意是真的，可他的目的是什么？
是单纯欣赏他的才华，还是想拉拢他？
正想着，又听到管家来报：“状元郎，门口有个当兵的，说是季将军派来的，给您送了张字条。”
风离痕连忙道：“快把字条拿来。”
字条是季司深亲笔写的，只有短短八个字：“楚非善类，君需自守。”
风离痕看着字条，心里更乱了——楚吟之送伤药提醒，季司深却警告他楚吟之不是好人，到底谁是对的？
他捏着字条，走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，心里忽然生出一种预感：他的仕途，恐怕不会平静。
夜色渐深，状元府里静悄悄的。
风离痕洗漱后，正准备休息，忽然听到院墙外传来一阵轻微的脚步声。
他心里一紧，走到窗边，撩起窗帘一角往外看——只见两个黑影在院墙外徘徊了一会儿，又悄悄离开了。
他的心沉了下去——果然，有人盯上他了。
是***？
还是其他想拉拢他的势力？
就在这时，院门外传来敲门声，管家的声音带着几分紧张：“状元郎，三殿下……三殿下亲自来了。”
风离痕惊讶地站起身：“快请殿下进来。”
楚吟之穿着一身便服，没带随从，独自一人走了进来，脸上带着温和的笑意：“风状元，深夜来访，没打扰你休息吧？”
“殿下哪里的话，臣欢迎还来不及。”
风离痕连忙躬身行礼，“殿下快请坐，臣去给您倒茶。”
“不必麻烦了。”
楚吟之摆了摆手，在椅子上坐下，目光扫过书房，最后落在风离痕身上，“我听说你刚才收到了季将军的字条？”
风离痕心里一凛——楚吟之怎么知道？
他点了点头，没敢隐瞒：“是，季将军提醒臣，要小心行事。”
楚吟之笑了笑，拿起桌上的木盒，道：“我知道季将军对你好，他也是担心你。
只是你刚中状元，不懂朝中的复杂——***因为你殿试时反驳了王尚书，又得了陛下的赏识，己经把你当成了眼中钉。
今日你游街时，太子就派了人盯着你，刚才在院墙外徘徊的，就是太子的人。”
“是太子？”
风离痕惊讶地睁大眼睛——他没想到，太子会这么快就对他下手。
“嗯。”
楚吟之点了点头，脸色变得严肃起来，“风离痕，你是个有才华的人，陛下看重你，我也欣赏你。
可你要知道，在朝堂上，只靠才华是不够的，还得有靠山。
***势大，你若没有帮手，迟早会被他们害死。”
他看着风离痕，眼神里带着几分真诚：“我知道你可能对我有戒心，毕竟我们认识时间不长。
但我可以告诉你，我对你没有恶意，只是不想看到一个有才华的人，就这么被埋没。
如果你愿意，我可以做你的靠山，帮你在朝堂上站稳脚跟。”
风离痕看着楚吟之，心里五味杂陈。
楚吟之的话很真诚，也很有诱惑力——在这个陌生的朝堂，他确实需要一个靠山。
可季司深的警告又在耳边响起，让他不敢轻易相信。
“殿下的好意，臣心领了。”
风离痕躬身道，“只是臣刚入仕途，不想过早卷入党派之争，只想好好做事，不辜负陛下的信任。
日后若真有难处，臣再向殿下求助，还望殿下不要嫌弃。”
楚吟之愣了一下，随即笑了：“好，我不勉强你。
只是你要记住，无论何时，只要你需要，三皇子府的大门，永远为你敞开。”
他站起身，又道：“时候不早了，我该走了。
你自己多小心，晚上锁好门窗，别给坏人可乘之机。”
“臣送殿下。”
风离痕连忙起身，送楚吟之到门口。
楚吟之走后，风离痕回到书房，坐在椅子上，拿起季司深的字条，又看了看楚吟之送的伤药，心里忽然明白——他己经没有选择了，成为状元的那一刻，他就己经踏入了仕途的漩涡，而楚吟之和季司深，就是漩涡里的两股力量，他要么选择其中一方，要么被漩涡吞噬。
他拿起那瓶伤药，倒出一点抹在手腕上——药膏很清凉，带着淡淡的药香，确实能让人安心。
他看着窗外的夜色，轻声道：“楚吟之，季司深……你们到底，谁是真心，谁是假意？”
没有人回答他，只有风吹过树叶的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。
第二天一早，风离痕就去翰林院报到。
翰林院是文官的摇篮，里面的官员大多是进士出身，负责起草诏书、编撰史书。
掌院学士是个头发花白的老臣，见他来报到，倒也客气：“风状元，陛下对你期望甚高，你可要好好做事，别辜负了陛下的信任。”
“是，学生谨记大人教诲。”
风离痕躬身道。
掌院学士点了点头，让手下的官员带风离痕熟悉翰林院的事务。
可风离痕很快发现，翰林院的官员对他并不友好——有的故意刁难，让他抄写厚厚的典籍；有的见了他就绕道走，仿佛他是什么洪水猛兽；还有的在背后议论他，说他“靠花言巧语骗了陛下根本没什么真才实学”。
他知道，这些人要么是***，要么是中立派，怕得罪太子，所以故意排挤他。
他没有生气，只是默默忍受着，把所有的精力都放在工作上——抄写典籍就认真抄，整理卷宗就仔细整理，哪怕是最琐碎的小事，也做得一丝不苟。
傍晚下班时，风离痕走出翰林院，刚拐过街角，就看到一个熟悉的身影——季司深，穿着银色铠甲，站在路边，似乎在等他。
“季将军？”
风离痕惊讶地走过去，“您怎么在这里？”
季司深看着他，眉头皱了皱：“我听说你在翰林院被人排挤了？”
风离痕愣了一下，随即笑了：“一点小事，不碍事。
刚开始总会有些不适应，慢慢就好了。”
“不碍事？”
季司深的脸色沉了下来，“***己经把你当成了眼中钉，他们不会放过你的。
你以为楚吟之送你伤药、提醒你，就是真心帮你？
他不过是想拉拢你，让你成为他对付太子的棋子！”
风离痕沉默了——季司深的话，和他心里的猜测不谋而合。
他看着季司深，认真地问：“季将军，那我该怎么办？
我不想卷入党派之争，可我现在，己经身不由己了。”
季司深看着他，眼神软了下来，声音也温和了些：“我知道你难。
但你记住，无论何时，都要守住自己的本心，别被权力和利益迷惑。
如果有一天，京城容不下你了，就去边关找我，我永远欢迎你。”
他从怀里掏出一块令牌，递给风离痕：“这是我的兵符碎片，你拿着。
若是遇到危险，凭这个令牌，我的人会帮你。”
风离痕接过令牌，心里一阵温暖——在这个冰冷的朝堂上，季司深是唯一一个真心为他着想的人。
他握紧令牌，躬身道：“多谢季将军，臣永世不忘。”
季司深点了点头，转身道：“我还有巡营的任务，先走了。
你自己多小心。”
看着季司深离去的背影，风离痕心里忽然有了一丝底气——无论前路多艰难，他都不是一个人。
他握紧手中的令牌，转身向状元府走去，脚步比来时更坚定了些。
他不知道的是，在他转身的那一刻，街角的阴影里，楚吟之正站在那里，看着他的背影，手里捏着一块玉佩，眼神里带着复杂的情绪——有欣赏，有期待，还有一丝不易察觉的担忧。
“风离痕，”楚吟之轻声道，“希望你不要让我失望。”
夜色再次降临，状元府的灯光亮了起来。
风离痕坐在书房里，拿起笔，在纸上写下“以工代赈三重考核”几个字，眼神坚定——他不会被党派之争打倒，他要在这个王朝，实现自己的抱负，哪怕前路布满荆棘。
