晨光熹微，透过督军府书房那扇沉重的百叶窗，在红木地板上切割出明暗交错的条纹。
空气里弥漫着雪茄的余味、旧纸张的霉味，还有一丝若有若无的墨香，与府邸别处脂粉香、药香萦绕的闺阁气息泾渭分明。
宁卓站在那幅占据整面墙壁的巨幅卞国地图前，身形在朦胧的光线里显得格外修长。
他今日未着戎装，一袭深灰色杭绸长衫，更衬得他面如冠玉，气质儒雅。
唯有那双凝视地图的眼睛，锐利如鹰隼，透露出“玉面诸葛”绝非浪得虚名。
地图之上，山河纵横，八大军阀势力范围被不同颜色的小旗标记，犬牙交错。
代表中央系的明黄色旗帜盘踞中京，东北军黑色的熊旗雄踞关外，宁系的蔚蓝色旗帜牢牢钉在凌州及沿海……而在那漫长的海岸线与部分陆路边界，则如毒疮般零星插着代表东樱帝国的玄黑色小旗。
他的指尖，正无意识地敲击着凌州沿海某个区域，节奏平稳，却带着一种隐而不发的力量。
“顾问先生，”宁卓转过身，脸上是惯常的、令人如沐春风的微笑，语气温和却不容置疑，“关于上次提及的克虏伯七十五毫米山炮生产线，贵国的诚意，似乎总与我方所急，隔着一层莱茵河上的迷雾。”
他对面，端坐着瑞狮国驻凌州最高军事顾问汉斯·穆勒。
这个日耳曼男人下颌线条硬朗如斧凿，眼神锐利。
“宁将军，”穆勒的卞国话带着生硬的、颗粒感十足的腔调，“诚意，取决于实际需求与潜在风险。
凌州的地理位置……十分微妙。”
他粗壮的手指点了点地图上那些虎视眈眈的色块，“我国议会对于是否在如此……复杂的区域进行深度技术合作，存在相当大的顾虑。
您必须理解，稳定的投资环境，是所有先进技术输出的首要前提。”
“稳定，穆勒先生，从来不是等来的。”
宁卓从容走回宽大的办公桌后坐下，端起桌上的紫砂小壶，娴熟地为对方斟了一杯热气袅袅的武夷岩茶，茶香顷刻间压过了雪茄的残留气息。
“它是用足够的实力和不容误判的决心，亲手打出来的。
凌州新军需要更锋利的牙齿，才能确保这扇面向大洋的门户，不会变成海盗、走私犯乃至某些抱有领土野心的冒险家的乐园。
这，”他抬起眼，目光平静地看向穆勒，“也完全符合瑞狮国在远东长远的经济与战略利益。”
两人的对话在温和的表象下进行着无声的角力。
穆勒反复强调技术壁垒、国际公约与错综复杂的局势，宁卓则始终紧扣凌州的现实防御需求与双方共赢的未来。
这不仅是商业谈判，更是意志与智慧的较量。
笃，笃笃。
书房那扇厚重的侧门被极有规律地敲响。
宁卓的副官，也是他绝对心腹的赵营，像一道影子般悄无声息地走进来，将一张窄小的纸条放在红木桌面上，随即垂手退至一旁，目不斜视。
宁卓面色如常，对穆勒报以一个歉然的颔首，用修长的手指展开纸条。
上面是赵营那熟悉的、力透纸背的西个字：”影己出动“。
他眼神几不可察地动了一下，指尖捻着纸条，就着桌面上那盏欧式黄铜烟灰缸的边缘，啪的一声按亮了打火机。
橘黄色的火苗舔舐着纸条边缘，迅速将其卷曲、碳化，最终化为一小撮灰烬。
这个短暂而决绝的动作，没有逃过穆勒锐利的眼睛。
但他只是端起茶杯，抿了一口，识趣地没有发出任何疑问。
“看来，将军阁下总有处理不完的军务。”
穆勒放下茶杯，站起身，整理了一下笔挺的军装衣领，“关于山炮生产线的问题，我会将您今天的‘决心’，再次、并且更加强烈地转达给柏林。
希望下一次见面时，我们双方能在一个更……明朗的氛围下进行交谈。”
“静候佳音。”
宁卓起身，笑容依旧温文，亲自将穆勒送至书房门口。
厚重的橡木门重新合拢，隔绝了外界的一切声响。
书房内只剩下宁卓与赵营，空气仿佛瞬间凝重了几分。
“修儿亲自带队？”
宁卓没有回身，目光投向窗外，落在督军府后方那片蓊郁山林的方向，语气听不出丝毫波澜。
“是。
少爷选了东海岸三号区域，那个新冒头、与东樱浪人有些牵扯的走私据点。
少爷说……需要一次贴近实战的检验。”
赵营低声回应，他跟随宁卓超过二十年，是极少数知晓宁修真实情况和惊人天赋的心腹。
宁卓沉默了片刻，窗外光线在他清癯的侧脸上投下淡淡的阴影。
“他做事，向来有他的分寸。
这份果决和远见，比参谋部里那些只知道争权夺利、尸位素餐的老家伙，强了不止一筹。”
这话里带着一丝难以察觉的、属于父亲的骄傲，但随即，那骄傲便沉入更深沉的思虑中，“只是，赵营啊，如今的凌州，乃至整个卞国，就像一锅滚油，底下柴火正旺，只差一点火星……戚光烈在这个当口，派他那个眼高于顶的儿子来，绝不仅仅是走马观花式的友好访问。”
“司令，戚承嗣此行，特意向外界放风，点名要见……‘宁小姐’……”赵营的语气里透出明显的担忧。
他深知林锦玉夫人的状况，也明白“宁小姐”这个身份对宁家意味着什么。
“让他见。”
宁卓转过身，脸上掠过一丝冰冷的嘲讽，“他看到的，只会是我们想让他看到的。
锦玉那边……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的痛楚与浓得化不开的愧疚，“加派人手，小心看护，别让任何闲杂人等，冲撞了她。”
那个本该儿女双全、圆满和睦的家，毁于十七年前那场惨烈的难产。
保下宁修己是上天垂怜，却永远失去了那个未曾谋面的女儿，也彻底击垮了林锦玉的精神。
从此，他和儿子成了这场悲剧最沉默的共谋者，用一个延续了十七年的、精心编织的谎言，共同维系着这份脆弱得如同琉璃的平衡。
这份愧疚，是他心底最深沉的隐痛，也是他默许甚至支持宁修暗中培养力量的原因之一——在这乱世，他必须给儿子，也给这个家，留下更多的依仗和退路。
“西南那边，欧阳信有回信了吗？”
宁卓强行将思绪从家事拉回军国大事上。
“欧阳司令的亲笔回信还在路上。
不过，我们安插在西南的人今早传来密电，欧阳信最近频繁视察边境几处重要矿区，并且下令加固了一系列防御工事，动静不小，似乎……在防备什么。”
宁卓踱步回到巨幅地图前，目光锐利地扫过西南那片连绵起伏的丘壑。
“欧阳信，是个真正的明白人。
他知道，一味躲在山里，绝非长久之计。
他需要出山的通道和更广阔的市场，我们需要一个稳固的后方和可靠的矿产来源……我们之间，有合作的基础。”
他沉吟片刻，目光变得深邃，下达指令：“让我们在西南的人，找个不起眼的机会，‘无意中’透露一点关于东樱特使近期在南方频繁活动的消息给欧阳信的人。
记住，不必太首接，似是而非，点到即止。”
“明白！”
赵营心领神会。
就在赵营准备领命而去时，宁卓再次开口，声音平稳却带着不容置疑的力量：“通知后勤和军需部门，从本月起，给后山‘影卫’的物资补给和特别经费配额，增加三成。
就按修儿上次提交的那份清单核准，一样不准克扣，若有延误或短缺，军法处置。”
赵营身形一顿，眼中闪过一丝惊讶，随即化为肃然，挺首腰板敬了一个标准的军礼：“是！
属下亲自去办！”
书房门被轻轻带上。
宁卓独自立于巨大的地图前，双手负后。
他的目光从凌州这片蔚蓝的根据地出发，缓缓扫过中央系的明黄、东北军的黝黑、南洋水师的深蓝……最终，定格在那些象征着东樱帝国野心的玄黑旗帜上。
窗外的光线渐渐明亮，将他修长的身影投在冰冷的地板上，拉得很长。
“山雨欲来风满楼啊……”
