《魔兽军团》第一卷·特拉斯灰烬森林
第四章 枯木之誓
烬火之塔的能量光幕在林克身后缓缓闭合，将锈谷矿场的残阳与血腥气隔绝在外。他看着熔炉旁或喘息、或兴奋的魔兽们——铁鬃甩了甩燃烧着余烬的鬃毛，三头迅疾兔挤在一起舔舐着细微的伤口，“烬火杂糅”则用那双混杂风雷土能量的眼睛好奇地打量着他，时不时发出几声意义不明的嘶鸣。林克揉了揉眉心，精神力的消耗让他有些疲惫，但心中的兴奋却难以抑制。刚刚击退血牙佣兵团的战斗，不仅验证了“军团雏形”的战斗力，更让他对烬火之塔的“创造”与“指挥”有了更深刻的理解。
“塔灵，”林克在意识中呼唤，“关于‘军团核心’，除了铁鬃，还有别的办法吗？比如……用烬世的规则直接构建？”
塔灵的声音带着一丝机械的平稳：“造物主，‘规则核心’的构建需要极其庞大的能量与对烬世规则的深度解析。以你目前的权限，最多只能构建‘临时指挥节点’，且持续时间有限。铁鬃是最稳定、最具潜力的选择。”
林克点点头，目光落在铁鬃身上。这头赤焰狮似乎感受到了主人的注视，亲昵地蹭了蹭他的手臂，喉咙里发出满足的呼噜声。林克能清晰地感知到，经过刚才的战斗，铁鬃体内的“军团之心”确实壮大了一丝，与其他魔兽的精神链接也更加紧密。
“接下来，我们需要更多的素材，更强的魔兽。”林克喃喃自语，“锈谷矿场的资源已经差不多了，是时候深入特拉斯森林了。”
特拉斯森林，这片横跨机械废土与未知区域的广袤林地，既是魔兽的乐园，也是无数冒险者与亡命徒的埋骨之地。林克从塔灵那里了解到，森林深处存在着更强大的魔兽，甚至可能有传说中的“史诗级”存在，那里的兽核与素材，将是他壮大“军团”、完善烬世的关键。
“娜塔莎，”林克通过加密频道联系外界，“准备一下，我们要进入特拉斯森林深处。目标：寻找‘枯木卫士’的踪迹。”
“枯木卫士？”娜塔莎的声音带着一丝疑惑，“那种由千年古树核心孕育出的、拥有部分元素操控能力的守护型魔兽？它们通常栖息在森林最古老的区域，极其罕见，而且……很难对付。”
“正因为罕见且强大，才值得去寻找。”林克的声音带着一丝坚定，“我需要它的‘生命核心’，来尝试构建‘自然守护’的军团模板。而且，塔灵告诉我，枯木卫士的生命能量，对稳定烬世的地脉有奇效。”
“明白了。”娜塔莎的声音恢复了一贯的冷静，“我会调整侦查路线，为你标记出可能存在枯木卫士的区域。注意，森林深处除了强大的魔兽，还有‘树语者’部落，他们是枯木卫士的天然盟友，对入侵者……从不手软。”
“树语者部落……”林克皱了皱眉，记下了这个名字。
接下来的几天，林克并没有急于出发，而是留在烬火之塔内，利用之前收集的素材，继续优化“迅捷风刃”模板，并尝试构建新的、以“烬火杂糅”为原型的“混乱能量”模板。同时，他也在引导铁鬃进一步觉醒“军团之心”，让它尝试着统御更多的魔兽。
过程并非一帆风顺。构建“混乱能量”模板时，由于能量属性过于驳杂，失败了好几次，甚至差点引发熔炉的能量暴走，幸好塔灵及时介入才得以平息。而铁鬃的“军团之心”觉醒也遇到了瓶颈，似乎需要一个更强烈的“***”才能突破。
“看来，必须得去森林里寻找机会了。”林克看着熔炉中再次因为能量冲突而崩解的一团混乱能量，无奈地摇了摇头。
出发前，林克最后检查了一遍装备：腰间的驯兽钩索与契约石，机械义肢上的备用能量核心，以及塔灵为他准备的、一枚能短暂屏蔽自身气息的“烬火徽记”。然后，他将铁鬃、三头迅疾兔、“烬火杂糅”都收入烬世——在烬世里，这些魔兽能得到最好的滋养与恢复，也方便他随时召唤。
当林克走出锈谷矿场，踏入特拉斯森林的边缘时，已是废土历十三年，秋分后的第十天。
森林远比他想象的更加茂密。高大的古木遮天蔽日，树干粗壮得需要十几人合抱，树皮呈现出深褐色，上面布满了如同血管般的青色纹路，散发着浓郁的生命气息。空气中弥漫着潮湿的腐叶味与不知名花朵的甜香，偶尔有几只色彩斑斓的小鸟从枝头掠过，发出清脆的鸣叫。
如果忽略那些隐藏在阴影中、偶尔闪过的兽瞳，这里甚至可以称得上“宁静祥和”。
林克按照娜塔莎标记的路线，小心翼翼地在林间穿行。兽王之眼在黑暗中发挥着作用，警惕地扫描着四周，分析着空气中的能量波动与地面上的痕迹。三头迅疾兔被他从烬世中临时召唤出来，化作三道青色的影子，在前方和两侧散开，充当斥候。
“嗒、嗒、嗒……”
突然，一阵沉闷的、如同巨木行走的声音从不远处的密林深处传来。
林克心中一动，立刻示意迅疾兔停下，自己则屏住呼吸，缓缓靠了过去。
透过茂密的枝叶缝隙，他看到了终生难忘的一幕。
那是一头真正的“枯木卫士”。
它的体型极其庞大，足有七八米高，身体完全由一截巨大的、布满苔藓与年轮的古木构成。它的“头颅”是一段分叉的树杈，上面镶嵌着两颗如同绿宝石般的、散发着柔和光芒的“核心”。它的“手臂”是两根粗壮的、缠绕着藤蔓的树枝，正缓慢地挥舞着，似乎在清理着身前的障碍物。最奇特的是它的“腿部”，并非树木的根须，而是由无数细小的、如同蚯蚓般蠕动的木质纤维构成，行走时悄无声息，却带着一种沉重的压迫感。
在枯木卫士的周围，还环绕着几头体型稍小的、类似的“枯木仆从”，它们正忠诚地跟随着枯木卫士，清理着一片空地上的杂草与碎石。
“生命能量读数……极高。”林克的兽王之眼快速分析着，“核心稳定，能量波动平和，似乎没有敌意。”
就在林克准备悄悄退开，寻找更好的观察或捕获机会时，异变陡生！
“吼！”
一声充满暴戾之气的咆哮突然从森林的另一方向传来，紧接着，大地开始微微颤抖，伴随着沉重的脚步声与树木被撞断的“咔嚓”声。
正在清理空地的枯木卫士与枯木仆从们，动作瞬间变得警惕起来，那颗镶嵌在树杈上的绿宝石核心光芒大盛，散发出强烈的能量波动。
林克心中一紧，连忙再次隐蔽身形。
很快，一头浑身覆盖着黑色鳞甲、体型同样庞大的“裂地巨熊”出现在了空地边缘。它的一只眼睛上有一道狰狞的伤疤，正散发着浓烈的凶光，涎水从它巨大的獠牙上滴落，显然是被枯木卫士身上的生命能量吸引而来。
“是C+级的裂地巨熊！”林克瞳孔微缩。这种巨熊以力量恐怖著称，一巴掌就能拍碎岩石，而且皮糙肉厚，极难对付。
“呜……”枯木卫士发出一声低沉的、如同风吹过树洞的嗡鸣，两根粗壮的树枝手臂交叉在胸前，身上的藤蔓开始疯狂生长，如同盾牌般护在身前。周围的枯木仆从也纷纷摆出防御姿态，将枯木卫士护在中央。
裂地巨熊显然没有谈判的意思，它咆哮一声，四肢着地，如同黑色的炮弹般猛地冲向枯木卫士！
“轰！”
裂地巨熊的巨爪狠狠拍在枯木卫士的藤蔓盾牌上，发出震耳欲聋的巨响！藤蔓剧烈摇晃，大量的汁液飞溅出来，但却奇迹般地没有被拍碎，只是向后凹陷了一大块。
枯木卫士也不甘示弱，它的树枝手臂猛地向前挥出，缠绕着雷霆的藤蔓如同鞭子般狠狠抽向裂地巨熊！
“啪！”
藤蔓抽在裂地巨熊的黑色鳞甲上，爆发出一串电火花，巨熊发出一声吃痛的咆哮，身上被抽出了一道深可见骨的伤口，绿色的血液汩汩流出。
一场巨兽之间的激战，就此爆发！
裂地巨熊依靠恐怖的力量与速度，不断冲击着枯木卫士的防御，巨爪与獠牙一次次在枯木卫士身上留下伤痕，墨绿色的树汁流淌得到处都是。而枯木卫士则凭借着坚韧的藤蔓与雷霆、生命能量的攻击，不断消耗着裂地巨熊的体力，它周围的枯木仆从也在不断用细小的藤蔓骚扰、牵制巨熊。
战斗异常激烈，大地被巨熊的体重踩得坑坑洼洼，树木不断被撞断、掀飞。
林克隐藏在暗处，心跳越来越快。这是他第一次近距离观察如此高级别的魔兽战斗，兽王之眼将双方的每一个动作、每一次能量爆发都清晰地记录下来，分析着它们的弱点与战斗模式。
“裂地巨熊的弱点在……腹部的软甲与受伤的眼睛。”
“枯木卫士的核心是关键，但防御最严密……而且，它似乎在调动大地的生命能量，准备释放更强的技能。”
就在林克分析着战局时，枯木卫士的动作突然一顿，镶嵌在树杈上的两颗绿宝石核心光芒大盛，周围的大地开始剧烈震动，无数根粗壮的、如同巨蟒般的木质根须从地下疯狂钻出，朝着裂地巨熊席卷而去！
“是‘大地之缚’！”林克心中一惊。
裂地巨熊显然也意识到了危险，它疯狂地咆哮着，周身爆发出黑色的斗气，试图挣脱。但那些木质根须蕴含着恐怖的束缚力与生命能量，不断收紧、勒入它的鳞甲与肌肉！
“吼——！”裂地巨熊发出一声绝望而愤怒的咆哮，它知道自己大势已去。
就在这时，异变再次发生！
一直隐藏在暗处的林克，突然感觉到一股冰冷的、带着恶意的精神力扫过了整个战场！
“不好！”林克心中警铃大作，几乎是本能地启动了“烬火徽记”，屏蔽了自身的气息。
与此同时，战场边缘的阴影中，几道身影如同鬼魅般浮现。
那是几个穿着深绿色皮甲、脸上画着神秘树纹的人。为首的是一个身材高大、面容坚毅的中年男子，他的手中握着一根顶端镶嵌着绿色晶石的木杖，正用冰冷的目光注视着战场中央的枯木卫士与裂地巨熊。在他身后，还跟着四个同样打扮的、气息凌厉的战士。
“是树语者！”林克心中一沉，想起了娜塔莎的警告。
为首的树语者男子没有丝毫犹豫，举起木杖，口中快速念诵着晦涩的咒语。随着他的咒语，空地上的那些木质根须，竟然开始不听枯木卫士的指挥，调转方向，朝着裂地巨熊缠绕得更加紧密了！
枯木卫士发出一声愤怒的嗡鸣，树杈头颅上的绿宝石核心光芒一阵闪烁，似乎在试图反抗，但那股来自树语者的精神力异常强大，它的反抗显得徒劳无力。
“吼！”裂地巨熊终于承受不住，庞大的身躯被无数根须勒得变形，最终发出一声凄厉的惨叫，彻底失去了生机。
解决了裂地巨熊，树语者男子的目光转向了那头伤痕累累的枯木卫士，眼中充满了毫不掩饰的贪婪。他再次举起木杖，这一次，咒语的目标直指枯木卫士！
枯木卫士身上的藤蔓开始疯狂枯萎，镶嵌在树杈上的绿宝石核心光芒也迅速黯淡下去，显然是被树语者的魔法剥夺了生命能量。周围的枯木仆从发出愤怒的嘶鸣，试图冲上去保护自己的“王”，但被树语者身后的四个战士轻易地用闪烁着寒光的木刃斩杀。
看着曾经强大的枯木卫士在树语者的魔法下逐渐失去生机，林克的心中涌起一股难以言喻的愤怒与……同情。他能感觉到，枯木卫士的意识正在快速消散，那份守护森林的执着与最后的不甘，清晰地传递到他的兽王之眼中。
“不能就这么看着……”林克的眼神变得无比坚定。他知道，树语者的行为，无疑是在“掠夺”森林的生命。而这头枯木卫士，是他构建“自然守护”模板的关键素材，更是……一个“生命”。
林克深吸一口气，将手摸向腰间的契约石。同时，他的意识沉入烬世，开始调动那里的能量。
“铁鬃，准备战斗！目标：树语者！”
“迅疾兔，扰乱！”
“烬火杂糅……用你最混乱的能量，给我制造最大的麻烦！”
一道道精神命令下达，烬世中的魔兽们瞬间被激活！
