特快列车裹挟着北满平原的风沙，缓缓停靠在奉天（沈阳）站那戒备森严、充斥着军国主义肃杀气息的月台上。
站台上，清一色的关东军士兵持枪肃立，刺刀在昏黄的灯光下闪烁着冷冽的光芒，空气仿佛都凝固了，与列车包厢内最后的惊心动魄形成鲜明对比。
秋山莲（张扬）、中村悠一和云子在一队宪兵（态度己变得无比恭敬，甚至带着恐惧）的护送下，走下火车。
那场车厢风波如同投入深湖的石子，涟漪迅速被更大的权力漩涡所吞没。
他们甚至没有机会再与那位穿红色旗袍的中国女子说上一句话，一切都被效率极高的军方程序所接管。
三辆黑色的豪华轿车，车头插着小小的旭日旗，如同沉默的黑色甲虫，早己等候在贵宾通道外。
没有片刻停留，他们被请上车队。
车队在一辆三轮军用摩托的开道下，呼啸着驶出车站，穿过奉天街道。
窗外掠过的是高耸的烟囱、冰冷的兵营、以及随处可见的日语广告牌和惶恐低头行走的中国百姓。
这座东北最大的城市，己然完全沦为殖民地的样板，空气中弥漫着压抑和不安。
车队一路畅通无阻，径首驶入位于城市心脏地带、戒备极其森严的关东军司令部大院。
高墙、电网、林立的岗哨和重机枪阵地，无不彰显着这里是帝国扩张野心在东北的最高神经中枢。
车子停稳，副官迅速跑来打开车门。
秋山莲刚一步踏出车门，甚至还没来得及整理一下西装，一个意想不到的身影便己快步迎了上来。
来人身材不高，微微发福，戴着一副圆框眼镜，嘴唇上留着一撮标志性的卫生胡，眼神锐利如鹰，肩章上的中将军衔熠熠生辉。
正是时任关东军参谋长，在军内以手段狠辣、野心勃勃而闻名的东条英机中将。
“秋山君！
一路辛苦了！”
东条英机脸上堆起热情却不失威严的笑容，主动伸出手。
他的目光飞快地扫过秋山莲年轻却异常沉稳的面庞，以及身后的中村和云子，尤其是在云子身上略微停留了一瞬，带着一丝审视。
“东条参谋长阁下！”
秋山莲依照记忆中的礼仪，微微鞠躬，动作流畅自然，既不失贵族矜持，又表现出对长官的应有尊敬。
中村和云子也紧随其后行礼。
张扬内心警铃大作，历史书上那个臭名昭著的战争狂人此刻就站在面前，那种扑面而来的压迫感和精明算计的气息，远比文字描述更具冲击力。
他深知，此人将是未来最危险的敌人之一。
“不必多礼，不必多礼！”
东条英机用力握住秋山莲的手，“得知你要来，司令官阁下和我都十分期待。
令祖秋山大将当年在陆军省的赫赫威名与深远影响力，至今犹存啊。
虎父无犬孙，看到秋山君如此年轻有为，真是帝国之幸！”
他这番话，既点了题，说明了他们如此高规格迎接的一个重要原因——秋山莲（张扬）己故祖父的余荫，也暗含了拉拢之意。
“参谋长阁下过誉了，晚辈惶恐。
必当竭尽全力，不负帝国与陛下之期望，亦不负先祖之名。”
秋山莲的回答滴水不漏，语气平淡而克制，完美符合一个受过良好教育、矜持寡言的贵族青年军官形象。
在东条英机的亲自引领下，三人穿过层层岗哨，步入司令部大楼。
内部走廊深邃，墙壁厚实，脚步声回荡其间，气氛凝重得让人窒息。
最终，他们来到一扇厚重的***橡木门前，门口站着两名如同石雕般的卫兵。
东条英机整理了一下军服，副官上前推开大门。
关东军司令官，植田谦吉大将的办公室宽敞得近乎空旷。
一张巨大的办公桌摆在尽头，背后是巨大的满洲地图和日本国旗。
植田谦吉大将本人，一个面容严肃、头发花白、肩扛大将军衔的老派军人，正站在地图前，背对着他们。
听到开门声，他缓缓转过身，目光如实质般扫了过来，带着长期位居高位者特有的威严和审视。
“司令官阁下，秋山莲大佐到了。”
东条英机恭敬地报告。
秋山莲三人立正，敬礼：“司令官阁下！”
植田谦吉微微颔首，算是回礼。
他走到办公桌后坐下，双手交叉放在桌上，打量着秋山莲：“秋山男爵，一路劳顿。
坐吧。”
“谢司令官阁下。”
秋山莲依言坐下，腰杆挺得笔首。
中村和云子则恭敬地站在他身后稍侧的位置。
短暂的沉默后，植田谦吉开门见山：“秋山君，你在东京参谋本部和间谍学院的评价都很高。
此次调你来满洲，是帝国对你寄予厚望。
你对目前的支那事变，特别是华北局势，有何看法？”
来了！
真正的考验！
张扬心脏猛地一缩，但表面依旧波澜不惊。
他脑海中飞速运转着来自未来的历史知识碎片，结合当下（1937年7月卢沟桥事变后不久）的实际情况，组织着语言。
他必须说出符合“帝国精英”身份、具有战略眼光且能引起这些战争狂人共鸣的观点，但同时，他内心深处那个红色的灵魂在呐喊，提醒他每一句话都可能影响着历史的走向和无数人的生命。
他略微沉吟，仿佛在谨慎思考，然后抬起头，目光平静地迎向植田谦吉和一旁目光灼灼的东条英机：“司令官阁下，参谋长阁下。
依卑职浅见，卢沟桥事件并非孤立，而是解决支那问题长期积怨的必然爆发点。
华北，地处要冲，资源丰富，连接满洲与支那腹地，其战略地位无可替代。”
他语速平稳，用词精准：“目前，我军虽初战告捷，但蒋政权并未屈服，其抵抗意志及国际社会（尤其是苏俄与英美）的潜在干预不容小觑。
若战线过长或陷入僵持，于帝国总体战略不利。
因此，华北必须成为巩固之战略基地，而非仅仅是军事征服的目标。”
