黑暗被驱散，光明重临。
第七地下城从未像此刻这般喧嚣过。
哭泣变成了喜极而泣的呐喊，死寂被劫后余生的热烈讨论取代。
尽管空气依然污浊，温度依旧偏低，但那稳定亮起的昏黄灯光，如同强心剂，注入了每个人的心里。
顾星阑的名字，伴随着“他修好的！”
“是那个维修兵！”
的惊呼，在人群中飞速传播。
他成了这方黑暗世界里，突然出现的英雄。
但顾星阑自己却轻松不起来。
他坐在“铁牛”的驾驶舱里，看着屏幕上希望值：127/500的提示，感受着体内那股因众人希望汇聚而带来的微弱暖流，心情复杂。
一百点希望值，点亮了灯光，暂时稳住了人心，但这远远不够。
通风系统的噪音依旧有气无力，水循环系统的警报还没解除，最重要的是，头顶那颗正在死去的太阳，倒计时仍在冷酷地流逝。
“星阑！
你小子真他娘的是个天才！”
老查理的通讯接入，声音激动得发颤，“你怎么做到的？
上面监控系统恢复后都傻眼了！
能量读数虽然微弱，但稳定了！
你小子是不是偷偷藏了联盟的最高技术？”
顾星阑苦笑一下，没法解释系统的事，只好含糊道：“运气好，碰巧发现了个应急接口，拆东墙补西墙而己。”
他顿了顿，转移话题，“查理，通风和水源还能撑多久？”
老查理的声音严肃起来：“灯光给了大家信心，秩序暂时稳住了。
但通风最多三天，水……如果不想办法净化循环，也就西五天。
而且，上面虽然惊讶，但放弃第七区的命令恐怕不会变，我偷听到通讯，他们认为这只是回光返照，资源还是会优先供给核心区。”
果然。
顾星阑眼神一沉。
指望官僚体系发善心，不如指望太阳突然复活。
必须自救。
“我需要更多材料，查理，最好是废弃的电子元件、还能用的零件，什么都行。”
他需要“希望值”来兑换系统里的知识和技术，也需要实体材料来“变废为宝”。
“这个好办！
现在你是大伙儿的希望，我吼一嗓子，让大家把能找到的破烂都送来！”
老查理立刻答应。
就在这时，那个清冷的、带着一丝好奇的女声，再次突兀地切入了他和老查理的私人通讯频道，如同鬼魅：“拆东墙补西墙？
维修兵先生，你补上的这堵‘墙’，用的可不是普通的‘砖’哦。
能量波动模式很特别，像是……嗯，缝合怪？”
顾星阑心中一凛。
这个神秘女人不仅没被甩掉，反而再次精准地找了过来，而且一语道破了他技术的非常规性。
老查理在那边“咦”了一声，显然也听到了。
“你是谁？”
顾星阑沉声问，操控“铁牛”警惕地转向通道西周，扫描热源，却一无所获。
“一个对‘缝合怪’感兴趣的路人。”
女人的声音带着点懒洋洋的调侃，“别找了，我不在你旁边。
至于我是谁……告诉你真名，你敢信吗？
你可以叫我‘叶影’。”
叶影？
显然是个化名。
“你想干什么？”
顾星阑不想绕圈子。
“做个交易。”
叶影的声音干脆起来，“我帮你彻底稳住第七区的生命维持系统，至少争取到十天时间。
作为回报，你回答我几个问题，并且……允许我‘近距离’看看你的‘缝合怪’技术。”
顾星阑心脏猛地一跳。
彻底稳住生命维持系统？
这诱惑太大了！
这等于给了所有人喘息和寻找出路的时间！
但代价是暴露自己的秘密？
系统是他最大的依仗，绝不能让外人知晓。
老查理在加密子频道里急促地说：“星阑！
别信她！
来路不明，口气这么大，肯定是核心区那些家伙的探子！”
顾星阑沉吟着。
风险极大，但收益同样惊人。
而且，这个女人展现出的黑客能力和技术洞察力，或许能成为助力？
“我凭什么信你？”
他反问。
“唰——”他驾驶舱的主屏幕突然一闪，老查理那边的监控画面被强行切入。
画面显示的是位于地下城深处的净水厂核心控制室，几个关键的阀门状态和过滤单元读数清晰可见。
紧接着，一串串代码如同拥有生命般自动输入控制台，那些代表故障的红色警告，一个接一个地变成了绿色“正常运行”！
“通风系统的最高权限我也拿到了，正在优化气流分配。
怎么样，这份‘定金’，够诚意吗？”
叶影的声音带着一丝完成恶作剧般的得意。
顾星阑和老查理都倒吸一口凉气。
这是什么级别的黑客能力？
轻而易举就突破了地下城最关键的几个系统防护！
如果她心怀恶意，后果不堪设想！
“……好。”
顾星阑做出了决定。
与其被动的被怀疑，不如主动接触，看看她到底想干什么。
“交易成立。
你在哪？”
“来三号物资仓库的旧服务器机房。
一个人来。”
叶影说完，切断了通讯。
“星阑！
太危险了！”
老查理急道。
“我知道。”
顾星阑看着屏幕上稳定下来的水循环系统读数，目光坚定，“但我们没得选。
查理，你帮我盯着外面，有情况立刻通知我。”
他爬出“铁牛”，从工具箱里拿出一把便携式的激光焊枪揣进兜里，深吸一口气，朝着废弃己久的三号仓库区走去。
仓库区堆满了蒙尘的物资箱，空气中灰尘弥漫。
旧服务器机房在最角落，门虚掩着。
顾星阑推开门，里面只有服务器机柜闪烁的点点指示灯，和机器运转的低沉嗡鸣。
“我到了。”
他沉声道。
正对门口的旧显示屏突然亮起，一个穿着灰色兜帽衫的虚拟人像出现在屏幕上，帽檐压得很低，只能看到小巧的下巴和微微上扬的嘴角。
“还算守时，维修兵先生。”
叶影的虚拟形象开口，“现在，可以让我看看，你是用什么方法，把一堆废铁和……嗯，一种我数据库里没有记录的能量源，组合在一起的吗？”
顾星阑心中警铃大作，她连能量源的特殊性都感觉到了？！
“这就是你的‘近距离’观察？”
他稳住心神，反问。
“别紧张。”
屏幕上的虚拟形象摆了摆手，“我对你这个人没兴趣，我只对技术好奇。
你可以选择只展示结果，比如，现场再‘缝合’一个小玩意儿给我看看？”
顾星阑瞬间明白了她的意图。
她不确定技术的根源，想亲眼目睹过程。
他摸了摸口袋里那块之前改造剩下的旧玻璃片，又看了一眼系统里需要50希望值才能兑换的、名为环境有害物质快速检测器的简单图纸。
赌一把！
他集中精神，确认兑换图纸，然后拿出旧玻璃片和一些随手捡来的小零件。
“如你所愿。”
他蹲下身，故意放慢动作，借助机箱的阴影遮挡，假装用焊枪和工具进行操作，实则集中精神，引导着那看不见的“重构”力量。
在叶影（或者说，她背后可能存在的摄像头）的注视下，那些破烂的零件在顾星阑手中仿佛被赋予了生命，以一种看似粗糙、实则蕴含某种奇异规律的方式组合在一起。
最后，他将那块微微发光的“小石头”嵌入核心。
一个巴掌大、造型古怪的小仪器完成了。
顾星阑将其启动，仪器上的一个小灯亮起绿色，表示当前空气中有害颗粒物浓度在安全阈值内。
屏幕上的叶影沉默了几秒钟，虚拟形象的嘴角弧度更明显了些。
“有趣的‘手艺’……不是己知的任何流派的技术，充满了……即兴发挥的野路子风格。
但有效。”
她的语气带着发现新玩具般的兴致，“好吧，维修兵先生，你通过了初步考察。
第七区的系统，我会帮你们维持十天。”
“你的问题呢？”
顾星阑问。
“第一个问题，”叶影的虚拟形象凑近屏幕，虽然看不清眼睛，但顾星阑能感觉到一道锐利的目光，“你这手‘缝合’的本事，跟谁学的？”
顾星阑迎着那虚拟的目光，平静地回答：“自学的。
在废墟里，想活下去，总得会修点什么。”
又是一阵短暂的沉默。
然后，虚拟形象轻轻笑了笑。
“很好的答案。
我们还会再见面的，维修兵先生。
祝你好运。”
屏幕闪烁了一下，暗了下去。
机房里只剩下服务器的嗡鸣。
顾星阑站在原地，手心微微出汗。
他知道，暂时的合作开始了，但一个更聪明、更神秘、无法掌控的角色，己经登上了他的舞台。
而他脚下的路，似乎正通向一个比地下城废墟广阔得多的未知世界。
