朝廷天使的船帆消失在茫茫水泊的雾气之中，金沙滩码头上那令人窒息的沉默却并未随之散去，反而像一块沉重的巨石，压在了每个人的心头。
宋江望着空荡荡的水面，脸色灰败，嘴唇嗫嚅了几下，最终什么也没能说出来。林冲最后那持矛肃立、寒光逼人的送别方式，像一记无声的耳光，狠狠抽在了他竭力维持的“招安大业”脸上，也抽碎了他最后一点自欺欺人的幻想。他知道，有些东西，从他决定放走高俅那一刻起，就已经开始碎裂，而今天，这裂痕已然公开，且深可见骨。
吴用轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“兄长，此地不宜久留，先回山寨再说。”
宋江恍恍惚惚地点了点头，在吴用、卢俊义等人的簇拥下，有些失魂落魄地转身，向着山上走去。他甚至不敢回头去看林冲，以及林冲身后那些眼神复杂的头领们。
林冲平静地收回目光，将丈八蛇矛随意地提在手中，仿佛刚才那石破天惊的举动与他无关。他看了一眼身旁兀自兴奋、咧着嘴笑的鲁智深，又扫过眼神灼灼、充满敬佩望着他的阮小七、刘唐等人，微微颔首，便也迈步跟上了返回的队伍。
一路上，气氛诡异得让人难受。没有人说话，只有杂沓的脚步声和沉重的呼吸声。头领们下意识地分成了几个群体。宋江、吴用、卢俊义、关胜等招安核心走在最前，彼此间偶尔交换一个忧心忡忡的眼神。林冲、鲁智深、阮小七、刘唐等人不紧不慢地跟在后面，形成另一个无形的圈子。而更多的头领，如李俊、张顺等，则沉默地走在中间，脸色凝重，目光游离，不知在想着什么。
这种泾渭分明却又引而不发的态势，让许多原本中立的头领都感到了深深的不安。
回到山寨，宋江称身体不适，直接回了住所，闭门不出。吴用则强打精神，试图安抚众人，但效果寥寥。林冲那无声的***，像一颗投入死水潭的巨石，激起的涟漪正在不断扩大。
接下来的几天，梁山泊陷入了一种奇怪的停滞状态。
操练几乎完全停止了。校场上空无一人，兵械架上落满了灰尘。酒肆里虽然依旧有人喝酒，但再也听不到往日的喧嚣划拳声，取而代之的是沉闷的啜饮和压抑的低语。喽啰们三五一堆聚在一起，交头接耳，脸上充满了对未来的迷茫和恐慌。头领们则各怀心思，走动明显频繁起来，但多是同一小圈子内的密谈。
宋江和吴用试图重新掌控局面。他们派人召集头领议事，但响应者寥寥，来的也多是卢俊义、关胜等旧部。水军头领们借口整备船只、巡查水寨，几乎从不露面。步军头领中，如刘唐、杜迁、宋万等人，也多是托病不来。就连往日对宋江最为忠心的李逵，被戴宗拉着去了几次，见厅内冷清，也觉得无趣，后来索性也躲在自己的营寨里喝闷酒。
这一日，天降小雨，秋雨绵绵，更添几分愁煞人的寒意。
阮小七窝在自己的水寨船舱里，听着雨点打在船篷上噼啪作响，心里烦躁得像有一团火在烧。他猛地灌了一口劣酒，把酒碗重重顿在桌上，对坐在对面的阮小二和阮小五道：“二哥，五哥，这鸟气俺实在受够了！整日躲在这水洼子里，算怎么回事？林教头那边，到底是个什么章程？总不能一直这么干耗着吧？”
阮小二闷头抽着旱烟，烟雾缭绕中，他眉头紧锁：“林教头让咱们稳住，等。”
“等？等到什么时候？”阮小七烦躁地抓了抓头发，“等到朝廷派大军来围剿？还是等到宋江把那什么鸟安抚使的官印揣热乎了，再来收拾咱们？”
阮小五相对冷静些，他放下正在擦拭的鱼叉，低声道：“七弟，稍安勿躁。林教头必有深意。如今咱们家小已安置妥当，船和兄弟们都握在手里，主动权在咱们这边。贸然行动，反而落人口实。”
“可……”阮小七还想争辩，舱外传来手下心腹喽啰的声音。
“七头领，林教头派人送来一条鱼。”
阮小七一愣，和两个哥哥对视一眼，阮小二使了个眼色。阮小七起身掀开舱帘，只见一个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子站在细雨中，手里提着一条用草绳穿着的肥美鳜鱼。
“林教头说，雨后水寒，鳜鱼正肥，请七头领尝尝鲜。”那汉子声音平稳，将鱼递了过来。
阮小七接过鱼，入手沉甸甸的，他摸了摸鱼身，手指在鱼鳃处微微一顿，感觉到里面似乎塞了什么东西。他心中一动，面上不动声色，点点头：“替我多谢林教头。”
那汉子拱拱手，转身消失在雨幕中。
阮小七回到舱内，迫不及待地掰开鱼鳃，从里面取出一个小小的、用油纸包裹得严严实实的纸卷。他小心翼翼地展开，上面只有寥寥数语，字迹刚劲有力：
“三日后，子时，芦苇荡东南，无名岛。”
没有署名，但阮小七一眼就认出这是林冲的笔迹。他眼中瞬间爆发出兴奋的光芒，将纸条递给阮小二和阮小五。
阮小二看完，将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬，沉声道：“林教头要动了。”
几乎是同一时间，刘唐在自己的营寨里，收到了林冲派人送来的一坛“好酒”，酒坛的泥封下，压着同样内容的小纸条。李俊在巡查水寨时，也“偶然”遇到了鲁智深，鲁智深大大咧咧地塞给他一包“山下买的炊饼”，饼馅里藏着信息。
林冲没有大张旗鼓，也没有串联所有人，他只选择了最核心、态度最明确的几个人。这种方式，既隐秘，也带着考验的意味。
三天时间，在一种外松内紧的诡异气氛中缓缓流逝。
第三天夜里，子时。
雨早已停了，但夜色浓重如墨，没有月亮，只有几颗疏星在云缝间偶尔闪烁。水泊上起了薄雾，芦苇荡在夜风中发出沙沙的轻响，更显幽深静谧。
东南方向那座无名小岛，隐没在浓雾和夜色里，寻常人极难发现。此刻，岛心一片稍微平整的空地上，几道人影悄然矗立。
林冲依旧是一身灰布旧袍，身形挺拔，站在最中间，仿佛与这黑暗融为一体。鲁智深扛着禅杖，站在他身侧，如同护法金刚。阮小二、阮小五、阮小七三兄弟，李俊，张横，张顺，以及刘唐，悉数到齐。每个人脸上都带着凝重和一丝不易察觉的兴奋。
没有寒暄，林冲目光扫过众人，开门见山，声音低沉而清晰：“诸位兄弟都到了。今日请诸位来，只为一事——梁山前路，该如何走？”
他顿了顿，继续道：“朝廷旨意，诸位已然清楚。解散兵马，调拨战船，乃至家眷为质，此非招安，实乃吞并瓦解，欲置我梁山于死地。宋江哥哥一心招安，换来的却是步步紧逼，如今更是进退维谷，威信扫地。”
他的话语像锤子一样敲在每个人心上。
阮小七忍不住道：“林教头，你说怎么办，俺们就怎么办！这梁山，绝不能就这么散了！”
“不错！”刘唐接口道，“俺刘唐宁可回山上当个自在的山大王，也不去做那窝囊官军！”
李俊相对沉稳，他看向林冲：“林教头，我等兄弟的身家性命，如今都系于此。你有何良策，但讲无妨，我等愿闻其详。”
所有人的目光都集中在林冲身上。
林冲深吸一口带着水汽和寒意的夜风，缓缓道：“朝廷不仁，便休怪我等不义。但公然举旗造反，时机未至，亦非上策。为今之计，唯有‘外示顺从，内紧备战’八字。”
“外示顺从，内紧备战？”众人低声咀嚼着这八个字。
“对。”林冲解释道，“表面上，梁山招安之事依旧，宋江的安抚使，诸位兄弟的虚职，依旧认下。朝廷若再有旨意，只要不涉及根本，可虚与委蛇，暂且应付。但暗地里……”
他的声音陡然变得铿锵有力：“水寨战船，必须牢牢握在手中，加紧修缮，补充给养。各营弟兄，需以‘防务’、‘操练’为名，暗中集结，恢复旧日编制，熟悉战阵。粮草军械，更需秘密囤积，以备不时之需！”
他目光如电，看向阮小二和李俊：“水军，乃梁山命脉，亦是日后周旋之根本，就拜托诸位兄弟了。”
阮小二和李俊重重点头，眼神坚定。
他又看向刘唐等人：“步军兄弟，亦需暗中整饬，挑选精锐，汰弱留强。”
刘唐拍着胸脯保证。
“那……宋江哥哥那边？”阮小五有些顾虑地问道。
林冲嘴角泛起一丝冷意：“公明哥哥自有他的招安梦。只要他不公然出卖梁山根本利益，不强行推动解散兵马、调拨战船之事，我等便依旧尊他为首，维持这表面和气。但若他……”
林冲没有说下去，但眼中的寒光已经说明了一切。众人心领神会。
“此外，”林冲最后补充道，“需得派出得力心腹，暗中联络昔日绿林道上信得过的朋友，打探朝廷动向，也为梁山……留几条后路。”
这一番安排，条理清晰，进退有据，既有隐忍，又有锋芒，完全说到了众人的心坎里。相比起宋江那空洞的“忠义”和虚无的“前程”，林冲给出的是一条实实在在、能够掌握自己命运的道路。
“好！就依林教头之言！”阮小七第一个低吼道。
“我等皆愿追随林教头！”李俊、刘唐等人也纷纷表态。
这一刻，在这座无名小岛的夜色中，一个以林冲为核心，旨在保全梁山实力、对抗朝廷吞并的同盟，正式结成。梁山的裂痕，已经从理念之争，演变成了实质性的力量分化。
林冲看着眼前这群被逼到绝境、终于拧成一股绳的悍勇之辈，心中那股久违的、执掌千军万马、布局天下的豪情，再次涌动。
这盘棋，才刚刚开始。而他，绝不会再让这满盘忠义，走向那血染的招安末路。
