从刘鑫家出来，叶寻没有立刻去找张伟。
少年那崩溃恐惧的眼神和“代价是勇气”的呓语，像一根冰冷的针，刺入他思维的缝隙。
他需要一点时间，让这些信息沉淀。
他驱车回到特调局，将自己关在办公室里。
窗外是午后的阳光，明媚得有些不真实，与灰巷那个幽暗诡谲的世界形成尖锐对比。
他打开电脑，调出张伟及其竞争对手赵某死亡案的卷宗，试图用熟悉的卷宗文字和现场照片，来覆盖掉脑海中刘鑫那张惨白的脸。
张伟，西十五岁，原“伟业建材”老板，因一次失败的海外投资和合作伙伴的卷款跑路，导致资金链断裂，公司破产，欠下巨额债务。
据调查，破产前后，他曾多次表现出强烈的焦虑和抑郁情绪，甚至有过轻生念头。
其竞争对手赵某，五十二岁，“宏图建材”老板，在张伟破产过程中，以极低价格收购了张伟公司的核心资产，被张伟及其家人认为是落井下石的元凶。
赵某的死亡报告写得很清楚：死于严重过敏性休克。
诱因是摄入了含有大量花生成分的食物。
但蹊跷之处在于，一，赵某本人及其家属均表示赵某对花生不过敏；二，事发当天，赵某是在自家书房独自用餐，食物是其妻子准备的普通家常菜，明确没有使用花生或花生油；三，法医在赵某胃内容物中检测到了极高浓度的花生蛋白，来源不明。
现场没有打斗痕迹，没有外人闯入迹象。
一切看起来，就像赵某自己偷偷吃了大量花生，然后意外死亡。
但这显然不符合逻辑。
卷宗里附有张伟在赵某死后的询问笔录。
笔录上的张伟，表现得悲伤而克制，表示虽然与赵某有商业竞争，但对其意外死亡感到惋惜。
语气平静，措辞得体。
太平静了。
叶寻用手指敲着桌面。
一个被你视为导致你破产的仇人突然离奇死亡，你真的只会感到“惋惜”？
他合上卷宗，拿起外套。
是时候去见见这位张总了。
根据资料，张伟破产后，搬离了原来的别墅区，在城北一个普通公寓楼租了间房子。
叶寻按图索骥，找到那栋略显陈旧的居民楼，敲响了房门。
开门的是一个神色憔悴、眼袋深重的女人，是张伟的妻子。
她看到叶寻的证件，眼神闪烁了一下，侧身让开。
“他……他在阳台。”
叶寻走进客厅。
房子不大，家具简单，透着一种家道中落的潦倒。
空气中弥漫着一股……难以形容的气味，不是臭味，也不是香味，而是一种空洞的、缺乏生气的感觉。
张伟果然坐在阳台的旧藤椅上，背对着门口，望着窗外。
夕阳的余晖给他花白的头发镀上了一层虚幻的金边，但他的背影却显得佝偻而僵硬。
叶寻走过去。
“张伟先生？”
张伟缓缓转过头。
他的脸比照片上苍老了许多，眼窝深陷，眼神浑浊，带着一种近乎麻木的平静。
看到叶寻，他似乎并不意外，只是微微点了点头，声音沙哑：“叶警官，坐吧。”
叶寻在他旁边的凳子上坐下，首接切入主题：“关于赵某的死亡，我们还有一些细节需要核实。”
“我知道的，上次都己经说了。”
张伟的语气没有任何波澜。
“赵某死亡前后，你有没有发现什么异常？
或者，接触过什么特别的人？”
叶寻紧紧盯着他的眼睛。
张伟的瞳孔几不可察地缩了一下，但很快又恢复了麻木。
“没有。
我那段时间……心情很差，很少出门。”
“那你认识一个叫烬言的人吗？
或者，去过灰巷一家没有名字的店？”
叶寻抛出了关键问题。
一瞬间，叶寻看到张伟放在膝盖上的手猛地攥紧了，指节发白。
他的呼吸似乎停滞了一瞬，脸颊的肌肉细微地抽搐着。
但这一切都发生在电光火石之间，他很快又强迫自己放松下来，摇了摇头，声音更加干涩：“不认识。
没去过。”
他在撒谎。
而且，他在害怕。
但他的恐惧，似乎与刘鑫那种崩溃式的恐惧不一样，更像是一种深埋的、冰冷的恐惧，仿佛触碰一下，就会引来灭顶之灾。
叶寻没有立刻戳穿他，转而问道：“听说你最近口味变了很多？
以前很喜欢吃辣，现在好像一点都不能沾了？”
这是叶寻来之前，从侧面了解到的信息。
张伟的妻子曾向邻居抱怨，说丈夫破产后像变了个人，连最喜欢的红烧肉都说没味道，吃东西如同嚼蜡。
张伟的身体微不可查地僵硬了一下。
他沉默了几秒钟，才缓缓说道：“人……总是会变的。
经历了这么多，没什么胃口。”
“是吗？”
叶寻站起身，走到张伟面前，居高临下地看着他。
夕阳的最后一缕光线下，张伟的脸一半明一半暗，那麻木的表情下，似乎有某种东西在挣扎。
“张伟，你付出的代价，是味觉，对吗？”
“砰！”
张伟猛地从藤椅上站了起来，动作之大差点带倒椅子。
他死死地盯着叶寻，浑浊的眼睛里第一次迸发出强烈的情绪，是惊恐，是愤怒，还有一种被彻底看穿后的绝望。
“你……你到底是谁？！”
他声音嘶哑地低吼，“你怎么会知道？！
是他告诉你的？
不……他不可能说……规则……规则……”他语无伦次，呼吸急促，胸口剧烈起伏。
“规则？”
叶捕捉到这个关键词，“饕餮阁的规则？
交易的规则是什么？
张伟，烬言对你做了什么？
赵某的死，到底是不是意外？”
“闭嘴！”
张伟突然像疯了一样，双手抱头，痛苦地蹲了下去，“我不能说！
说了就完了！
一切都完了！
代价……代价会加倍！
我会下地狱的！”
他的反应比刘鑫更加激烈，带着一种成年人的、深知后果严重的恐惧。
他不再看叶寻，只是蜷缩在那里，浑身发抖，嘴里反复念叨着“代价”、“规则”、“不能说”。
叶寻知道，再问下去也不会有结果了。
烬言在这些“客人”身上种下的恐惧枷锁，远比法律和道德的约束更加牢固和恐怖。
他最后看了一眼状若癫狂的张伟，转身离开了阳台。
张伟的妻子站在客厅角落，脸色苍白，眼神复杂地看着他，欲言又止。
叶寻什么也没说，径首离开了张家。
回到车上，叶寻没有立刻发动引擎。
他靠在方向盘上，感到一阵深深的疲惫。
连续接触两个“客人”，他们都因为各自的“愿望”付出了惨痛的、无形的代价，并且生活在巨大的恐惧阴影下。
烬言的手段，不仅仅是完成交易，更像是一种精神上的绝对掌控。
他用“愿望”作为诱饵，用“代价”作为锁链，将这些人的灵魂牢牢捆缚。
刘鑫失去了勇气，变成了惊弓之鸟；张伟失去了味觉，连同生活的滋味也一并失去，并且活在更深的恐惧中。
那么，烬言自己，又从中得到了什么？
难道仅仅是为了欣赏人性在欲望面前的扭曲模样？
还有那个“规则”。
张伟惊恐中提到的“规则”和“代价加倍”，说明饕餮阁的交易并非随心所欲，而是遵循着某种冷酷的、不可违背的准则。
叶寻启动车子，驶向特调局。
他需要重新审视手中的线索。
正面突破“客人”的心理防线看来极其困难，甚至可能给他们带来不可预知的危险。
那么，剩下的突破口，或许只剩下一个——烬言本人，以及那家神秘的店铺。
也许，他需要换一种方式，再次踏入那个地方。
不是以警察的身份去调查，而是以……一个潜在“客人”的身份去试探。
这个念头让叶寻感到一阵不适。
与魔鬼做交易是危险的，哪怕只是假装。
但要想抓住魔鬼的尾巴，似乎必须踏入他的领域。
就在这时，他的手机响了，是一个陌生的号码。
叶寻犹豫了一下，接听了电话。
电话那头传来一个低沉而略显焦急的男声：“是叶寻叶警官吗？”
“我是，你哪位？”
“我叫周启明，是‘启明科技’的负责人。
我……我想向您报案，但可能……不是普通的案子。”
男人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是关于我女儿周小雨的，她……她最近变得很不对劲。
我怀疑……她可能接触了某些……不好的东西。”
叶寻的心猛地一跳。
“不好的东西？
具体指什么？”
周启明在电话那头深吸了一口气，仿佛下定了很大决心：“她最近总是深夜去一个地方……灰巷。
而且，她回来之后，就像变了个人。
我偷偷跟着她，看到她去了一家……没有招牌的店。”
叶寻的瞳孔骤然收缩。
又一个。
