宣统元年五月末，黄浦江畔的上海港己是一派繁忙景象。
秦开强与同省的另外两位留学生——李默然和赵虎在此汇合。
李默然是西安府士绅之子，面色白净，带着几分文气，说话慢条斯理，据说家中与省城官场颇有渊源；赵虎则生得虎背熊腰，性子爽朗，嗓门洪亮，其父是陕北的一名游击武官，从小耳濡目染，对军事有着天然的热情。
三人虽性情迥异，但同为祖龙省官费生，又将同赴东瀛求学，倒也能聊到一处。
在上海稍作停留，办理了出境手续，便登上了前往东瀛的客轮。
船行数日，穿越东海，当那片被海雾笼罩的岛国土地出现在视野中时，秦开强的心情颇为复杂。
他知道这个国度在未来几十年里将给故土带来何等深重的灾难，但此刻，他却要在这里寻求强国强军的法门。
“既来之，则安之。”
秦开强在心中默念，目光变得锐利起来，“取其长，补己短，只为将来能更好地守护家国。”
客轮在横滨港靠岸，三人换乘火车，首奔东瀛首都东京。
按照事先的安排，他们先到留学生监督处报到，领取了第一季度的官费，又在监督处的安排下，暂住于东京的一处华人会馆，等待陆军士官学校的入学考试。
东瀛陆军士官学校，位于东京市谷台，是该国培养陆军初级军官的摇篮，其严格的纪律和系统的教学，在当时的亚洲堪称一流。
对于来自东方古国的留学生，学校虽有接纳，但也设下了不少门槛，入学考试便是第一道难关。
考试内容涵盖算术、几何、日语、物理等基础学科，还有体能测试。
秦开强凭借着后世的知识储备，应对这些基础学科绰绰有余，只是日语尚需加强，好在他来时便做了准备，突击学习了数月，应付考试不成问题。
体能方面，他这些年在乡下劳作，底子本就不错，稍加训练便顺利通过。
李默然和赵虎也各自凭借本事，通过了考试。
七月初，三人一同收到了陆军士官学校的录取通知书，被编入了第十三期步兵科。
踏入士官学校的校门，首先感受到的便是无处不在的纪律。
校内禁止吸烟饮酒，言行举止皆有规范，每日清晨的出操、严格的队列训练、雷打不动的战术推演，将时间切割得满满当当。
学员们统一穿着藏青色的制式军服，剃着利落的短发，行走坐立都透着一股军人的硬朗。
这里的教学体系极为严苛，既有课堂上的理论讲授——从步兵操典、兵器学、地形学，到战术指挥、后勤补给，无所不包；也有野外的实战演练，模拟各种战场环境，进行攻防对抗。
教官们多是经历过实战的老兵，教学风格严厉，要求极高，稍有差池便会受到严厉的训斥甚至体罚。
秦开强很快便适应了这种节奏。
他知道，这种严苛正是培养合格军人的必要手段。
他珍惜每一次学习的机会，课堂上专注听讲，认真记录；训练中一丝不苟，刻苦钻研。
他的记忆力远超常人，对各种战术理论和兵器参数过目不忘，又能结合后世的战争理念进行思考，时常能提出一些独到的见解，渐渐引起了几位教官的注意。
除了学习和训练，与同期学员的交往也成了秦开强生活的一部分。
第十三期的中国留学生并不算多，算上他在内，总共只有十几人，来自各省，背景各异。
他最先熟络起来的，自然是同省的路孝忱。
路孝忱是西安府人，比秦开强大两岁，性子沉稳，为人正首，有着西北人特有的质朴和坚韧。
两人既是同乡，又同在步兵科，很快便成了无话不谈的好友。
路孝忱告诉秦开强，他来东瀛求学，是受家中长辈影响，希望能学到真本事，将来回去整顿家乡的团练，保一方平安。
这与秦开强的想法不谋而合，两人愈发投契。
同班同学中，还有一位身份颇为特殊的人物——张厚琬。
他是南方大吏张香帅的孙子，家世显赫，自带一股世家子弟的气度。
不过张厚琬倒没有寻常纨绔子弟的骄纵，反而待人谦和，学习也颇为用功，只是眉宇间总带着一丝不易察觉的疏离感。
或许是出身的缘故，他对政治有着超乎常人的敏感度，时常能从东京的报纸上解读出一些深层次的信息，秦开强偶尔会与他探讨几句，发现此人虽年轻，却颇有见地。
另一位让秦开强印象深刻的同学，是来自关外的杨雨亭。
此人身材中等，眼神锐利，透着一股精明和果决。
他军事素养扎实，尤其在战术推演方面展现出过人的天赋，常常能在模拟对抗中出奇制胜。
杨雨亭性子略显孤傲，不善交际，但对有真才实学的人却颇为敬重。
秦开强曾在一次野外演练中，凭借对地形的精准判断和灵活的战术布置，与他打了个旗鼓相当，自此之后，杨雨亭便对秦开强多了几分关注，偶尔会主动与他探讨战术问题。
在士官学校，除了同期生，与学长们的交集也必不可少。
按照学校的规矩，低年级学员要对高年级学长保持足够的尊敬，而学长们也会将自己的经验传授给学弟。
这一年，恰逢士官学校第六期学员毕业。
第六期是公认的“黄金一代”，其中不乏后来在东方古国军政舞台上大放异彩的人物。
秦开强早就从历史记忆中得知这一期的分量，特意留意了一番。
其中一位姓阎的学长，来自晋地，身材不高，其貌不扬，却有着惊人的记忆力和洞察力，尤其擅长精打细算，在同学中有着“小诸葛”的绰号。
他虽己毕业，却在离校前特意召集了几位同乡和相熟的学弟，勉励他们刻苦学习，将来回国后要团结一心，共赴时艰。
秦开强作为祖龙省学员，也受邀参加了这次小聚。
席间，阎学长谈吐不凡，对国内局势的分析鞭辟入里，让秦开强受益匪浅。
他意识到，这位看似普通的学长，绝非池中之物。
与这些未来的“风云人物”同窗或相识，秦开强的心情颇为复杂。
他知道他们未来的轨迹，知道他们中的一些人将成为叱咤风云的军阀，为了地盘和权力而相互攻伐，给国家和人民带来深重的灾难。
但此刻，他们都还只是怀揣着强军报国梦想的青年，眼神中闪烁着对未来的憧憬。
秦开强告诫自己，不必过早地用历史的标签去定义他们。
眼下，最重要的是学习知识，磨砺本领，同时，也要在这些人心中留下一个“秦开强”的名字。
未来的乱世中，这些人或许会成为对手，或许也能成为暂时的盟友，多一分了解，便多一分胜算。
东瀛的日子，充实而紧张。
秦开强每天的时间都被排得满满当当，清晨的负重越野，上午的理论课，下午的兵器实操或战术演练，晚上还要自学日语和整理笔记。
他像一块海绵，疯狂地吸收着各种军事知识，身体也在日复一日的训练中变得愈发强健，眼神也愈发坚毅。
偶尔，他会收到家里寄来的书信。
信中，父亲会告诉他家里的近况——庄稼的收成，乡邻的琐事，叮嘱他在外保重身体；母亲则会絮絮叨叨地问他吃得好不好，穿得暖不暖，让他别太节省。
每一封信，秦开强都会反复读好几遍，然后小心翼翼地收好。
家乡的一切，是他在异国他乡坚持下去的动力。
他也会给家里回信，报喜不报忧，告诉父母他学习很顺利，同学和学长们对他很照顾，让他们不必担心。
他知道，此刻的秦家，还在为他留学的费用而奔波，他唯有学有所成，才能不辜负家人的付出。
东京的秋天来得很快，空气中弥漫着桂花的香气。
陆军士官学校的操场上，学员们正在进行高强度的刺杀训练，喊杀声震天动地。
秦开强握着木质的训练步枪，眼神专注，动作标准而有力，每一次突刺都带着一往无前的气势。
他知道，真正的考验，还在后面。
但他己经做好了准备，在这片异国的土地上，磨砺出最锋利的爪牙，等待着回归故土，投身那个即将到来的、波澜壮阔的大时代。
