收服小火龙——现在它叫“焰心”了——并没有让叶青的生活立刻发生天翻地覆的变化。
他依旧住在那个漏风的窝棚里，依旧需要每天去餐馆刷盘子来换取微薄的食物和几枚硬币。
唯一的区别是，他的世界里多了一个需要他负责的小生命，以及一份沉甸甸的牵挂。
傍晚下工后，叶青会带着省下的食物匆匆赶回窝棚。
焰心总是安静地待在角落里，看到他回来，尾巴上的火焰会不易察觉地明亮一下，但很快又恢复原状。
它依旧沉默，带着一种与年龄不符的警惕和疏离。
“吃饭了，焰心。”
叶青将一块相对完整的肉排和几片面包放在干净的叶子上。
焰心看看食物，又看看叶青，确认他没有动作后，才小心翼翼地走上前，快速吞咽起来。
叶青没有急着靠近。
他知道，信任的建立急不来。
他坐在对面，啃着自己的干面包，开始絮絮叨叨地说话。
“今天老板又骂我盘子洗得不干净了……后厨那只喵喵老想偷鱼，被我赶跑了。”
“我看到镇子外面有训练师在训练小拉达，速度好快。”
“等我们攒够钱，也去买点好的伤药，再买本技能学习器……不过那东西太贵了。”
……焰心很少回应，只是偶尔抬起眼皮看他一眼。
但叶青能感觉到，它至少在听。
他们的第一次训练，简陋得近乎寒酸。
在真新镇外的常青森林边缘，叶青找了一小片空地。
“焰心，我们来试试火花好不好？
就像你对烈雀用的那样。”
叶青指着一棵粗壮的树干。
焰心喉咙里发出低沉的咕噜声，张嘴吐出一串火星。
火星零星地落在树干上，连个黑点都没留下。
“没关系，我们慢慢来！”
叶青鼓励道，“集中精神，想象火焰从你体内涌出的感觉！”
一次，两次，十次……焰心喷出的火花依旧微弱，而且几次之后，它就明显露出了疲惫的神色。
叶青心里一沉，他意识到，焰心的先天基础可能比他想象的还要差。
这不仅仅是缺乏训练，更可能是某种本源上的虚弱。
“好了，今天先到这里。”
叶青拿出准备好的树果和清水，“休息一下，补充体力。”
就在焰心低头喝水的时候，一个略带讥讽的声音响了起来。
“哟，我当是谁在这儿折腾呢，原来是刷盘子的小子和他的病秧子小火龙。”
叶青回头，看到一个穿着崭新训练服、头发梳得油亮的少年，身边跟着一只精神抖擞的尼多朗。
叶青认识他，是真新镇一个家境不错的训练师子弟，叫阿隆，再过几天就要从大木博士那里领取初始宝可梦正式出发了。
阿隆走上前，轻蔑地扫了一眼疲惫的焰心：“啧啧，这种连火花都喷不旺的小火龙，早点放生算了，留着也是丢人。
要不要看看我的尼多朗？
这才是像样的宝可梦！”
尼多朗配合地昂起头，展示着头顶锋利的毒角。
叶青握紧了拳头，但深吸一口气，压下了火气。
“焰心很好，不劳你费心。”
“好？”
阿隆嗤笑一声，“看来你不仅穷，眼光也有问题。
不如这样，我们来场对战吧？
让你见识见识什么叫真正的实力！
尼多朗，对准那棵树的右边，使用毒针！”
尼多朗尖角一闪，几枚紫色的毒针嗖地射出，精准地钉在树干上，入木三分。
这明显是炫耀。
焰心感受到敌意，立刻挡在叶青身前，虽然身体微微发抖，但还是龇牙发出了低吼。
叶青拉住想要冲上去的焰心，冷静地对阿隆说：“我们没必要对战。
焰心刚训练完，需要休息。”
“怕了？”
阿隆得意地扬起下巴，“也是，废物训练师配废物宝可梦，倒是绝配。
我们走，尼多朗，别被他们传染了晦气。”
看着阿隆扬长而去的背影，叶青的指甲几乎掐进了掌心。
他低头看向焰心，发现它正死死盯着那棵钉着毒针的树干，眼神里充满了不甘和……一丝自卑。
“别听他的，焰心。”
叶青蹲下身，轻轻拍了拍它冰凉的后背，“我们很强，只是需要时间。
我会证明给所有人看。”
焰心没有回应，只是尾巴上的火焰，似乎燃烧得更用力了一些。
日子一天天过去。
叶青白天打工，晚上带着焰心训练。
火花依旧不理想，但他们尝试了其他的可能。
叶青发现焰心的爪子很锋利，于是开始训练它的“利爪”招式；焰心的速度其实不慢，他们就练习“电光一闪”的雏形——快速冲刺。
真正的考验在一个雨夜降临了。
叶青带着辛苦攒下的一点钱，想去镇上的友好商店买点必备品。
回来的路上，雨越下越大。
在穿过一片阴暗的林地时，三个黑影拦住了他的去路。
是火箭队的底层成员！
他们穿着廉价的黑色制服，脸上带着不怀好意的笑容。
“小子，把身上的钱和值钱的东西交出来。”
为首的小混混晃了晃手里的精灵球。
叶青心里一紧，下意识地护住口袋。
“我没有钱。”
“少废话！
不交出来，就别怪我们不客气！
出来吧，超音蝠/阿柏蛇！”
三道红光闪过，一只超音蝠和两只阿柏蛇出现在雨中，虎视眈眈。
叶青知道自己毫无胜算，但他别无选择。
“焰心，准备战斗！”
焰心跳了出来，面对三只宝可梦，它显得有些渺小，但雨水打在它身上蒸腾起白汽，它眼中的斗志却比任何时候都要旺盛。
“哼，不自量力！
超音蝠，超音波！
阿柏蛇，毒针！”
“焰心，躲开！”
焰心凭借娇小的体型和连日来的速度训练，惊险地避开了第一波攻击。
但它喷出的火花在雨水中效果甚微，打在超音蝠和阿柏蛇身上几乎不痛不痒。
“利爪！”
叶青大喊。
焰心冲向最近的一只阿柏蛇，利爪划过，留下几道白痕，却被阿柏蛇顺势用尾巴抽飞了出去。
“焰心！”
叶青冲过去想扶起它，却被一个火箭队成员从背后踹倒在地。
钱袋被抢走了。
“啧，就这么点？
真是个穷鬼。”
混混掂量着钱袋，不满地啐了一口。
“算了，连这只没用的小火龙一起收拾掉！
阿柏蛇，咬碎！”
一只阿柏蛇张开大嘴，朝着挣扎着想爬起来的焰心咬去！
那一刻，叶青脑子里一片空白，只有一个念头：保护它！
他不知哪来的力气，猛地扑过去，用身体挡在了焰心前面！
尖锐的蛇牙狠狠咬在他的左臂上，剧痛瞬间传来。
“叶青！！！”
一声带着哭腔的、嘶哑的吼声从焰心喉咙里爆发出来！
它看到叶青手臂上涌出的鲜血，眼睛瞬间红了！
“吼——！！！”
一股前所未有的炽热能量从它瘦小的身体里爆发出来！
它尾巴上的火焰骤然变成了白炽色，巨大的愤怒和守护的意志冲垮了某种枷锁！
它张开嘴，一道粗壮了数倍、凝练如柱的火焰喷射而出！
不再是零星的火花，而是真正的——火焰放射！
炽热的火焰瞬间驱散了雨夜的寒意，精准地轰击在那只咬伤叶青的阿柏蛇身上！
阿柏蛇发出一声惨叫，被重重打飞，失去了战斗能力。
另外两个火箭队成员和他们的宝可梦都被这突如其来的变故惊呆了。
“怪……怪物！
快走！”
他们慌忙收回宝可梦，狼狈地消失在雨夜中。
火焰过后，焰心脱力地瘫倒在地，但眼睛仍焦急地看着叶青。
叶青忍着剧痛，用没受伤的右手抱起虚弱的焰心，靠着树干坐下。
雨水混合着血水和汗水流下，他却笑了起来。
“看到了吗……焰心……你做到了……真正的火焰……”他低头看着怀中因为耗尽力量而昏睡过去，但身体明显比之前大了一圈的小火龙——不，它己经进化了！
在极致的情绪和守护的意志下，进化成了火恐龙！
虽然钱没了，手臂受了伤，但叶青看着怀中沉睡的火恐龙，心中却充满了前所未有的力量。
他们一起流了血，一起战斗，一起突破了极限。
这第一个伤疤，和这第一束真正意义上的火焰，标志着他们的羁绊，终于扎下了坚实的根。
宝可梦大师之路上的第一道坎，他们一起，踉跄着迈了过去。
