沉重的防火门在身后合拢，发出令人安心的“咔哒”落锁声。将外面世界的混乱、冰冷与诡异暂时隔绝后，四楼走廊这片小小的空间，仿佛成了惊涛骇浪中一个来之不易的临时避风港。
林辰背靠着冰冷的门板，长长地吁出了一口气，直到此时，精神才敢真正放松下来一丝。便利店深处的寒冷似乎还残留在他骨子里，那符号阵列和“冗余数据单元”的景象，更是如同烙印般刻在脑海。数据化的世界，远不止是打怪升级那么简单，其背后隐藏的冰冷规则与清理机制，让人不寒而栗。
“总算……活着回来了。”李壮将肩上扛着的、装满物资的大编织袋“咚”一声放在地上，自己也一***坐倒，靠着墙壁大口喘息，脸上混杂着疲惫与收获的兴奋。赵铁柱也差不多，他放下手里的东西，直接瘫坐在地，抹着脸上的冷汗和污渍。王明则显得斯文许多，但脸色依旧苍白，他将手里提着的、装着重要物品（如未开封药品、工具等）的袋子小心放好，然后立刻开始检查从便利店带回来的一个便携式医疗包。
苏小婉一直紧张地守在门后，看到四人虽然狼狈但都安全返回，这才拍着胸口，大大松了口气。“你们没事真是太好了！那个‘空洞’的感觉……好像还在，但没那么吓人了？”
“嗯，它似乎在缓慢减弱。”林辰点点头，将便利店深处的发现，特别是关于符号阵列和“清理程序”的猜测，简明扼要地告诉了苏小婉。这些信息太过惊人，需要团队核心成员都心中有数。
苏小婉听得小脸发白，下意识地抱紧了双臂。“清理……数据……那我们……”
“所以我们更要尽快变强，强到不被它认为是需要‘清理’的冗余。”林辰语气坚定，目光扫过在场的每一个人，“这里，就是我们临时的据点和起点。”
接下来的几个小时，众人开始了忙碌而有序的据点建设工作。
首先是物资清点与分配。从便利店仓库搜集到的物资相当可观：密封包装的高能量饼干、巧克力棒、肉类罐头共计四十余份；瓶装矿泉水五整箱（每箱24瓶）；还有一些未受污染的生活用品，如纸巾、电池、打火机，以及那个宝贵的医疗包。王明仔细地将所有物资登记在了一个从家里找到的笔记本上，建立了简单的物资管理制度，按需分配，优先保障战斗和警戒人员的体力消耗。
其次是安全加固。林辰和李壮合力，将楼道里一些废弃的家具，如沉重的旧衣柜、书桌等，拖拽过来，在四楼通往楼下的楼梯口构建了一道简易的障碍工事。虽然无法阻挡像猎杀者那样的存在，但至少能延缓普通怪物和……可能不怀好意的幸存者的脚步。林辰甚至尝试对几个关键支撑点使用了“时间倒流”，使其结构更加稳固，消耗不大，效果却不错。
最后是人员安排与能力开发。经过商议，暂时确定了轮班警戒制度，由林辰、李壮、赵铁柱三人轮流负责，苏小婉和王明作为非战斗人员，主要负责内部警戒、物资管理和信息处理。小张（301的年轻人）依旧状态不佳，被安排做一些简单的辅助工作。
安定下来后，林辰立刻投入了对自身能力的进一步探索和训练。等级提升到LV3，能量上限达到70，并且拥有了“时间涟漪”被动和新增加的时间印记位，他需要尽快熟悉这一切。
他找来了各种杂物进行测试。从轻巧的瓶盖到稍重的书本，反复练习着“时间加速”与“时间倒流”，精细控制能量的输出，力求用最小的消耗达到预期的效果。他发现，随着精神属性的提升和频繁使用，他对时间能力的操控越发精细入微。现在，他甚至可以做到让一个纸团在空中进行短暂的、复杂的三维折线运动，而不仅仅是最初的直线加速或简单往复。
“时间印记”的运用也是重点。他目前有两个印记位。一个已经用在了那块“功勋板砖”上（效果：投掷初速度提升）。另一个，他经过思考，用在了一捆结实的尼龙绳上物品：尼龙绳（50米），耐久度 40/40。他设定的印记效果是：“当绳索一端被固定，另一端被用力抛出时，获得短暂的定向加速，提升抛投距离和精准度。” 这并非战斗向，而是更偏向于辅助与探索，比如快速建立索道、攀爬或者救援。他意识到，能力的运用不能只局限于战斗。
对于新获得的被动“时间涟漪”，林辰暂时没有找到特别高效的主动触发方式。它似乎更依赖于高频度、短时间内对同一片区域的时间进行操作才能累积出明显效果。在单体战斗中意义有限，但在应对多个弱小敌人，或者需要制造范围性轻微干扰时，或许能派上用场。他将这个特性记在心里。
在他的带动下，李壮也开始有意识地锻炼自己的力量。他尝试着举起更重的东西，反复练习劈砍和突刺的动作，LV2之后，他的力量增长明显，挥舞起一根重新找到的、更粗实的金属水管也虎虎生风。他甚至异想天开地让林辰尝试对他的“攻击动作”进行时间加速，但林辰发现，对他人直接使用时间能力消耗巨大且极难控制，远不如对自己使用“时间加速·攻击”来得高效稳定，只得作罢。
苏小婉也在练习她的精神感知。她尝试扩大感知范围，细化感知内容。从最初只能模糊感知光点的位置和强烈情绪，到现在已经能大致分辨出光点的“活跃度”和“能量属性”的细微差别。比如，她能感觉到林辰在使用能力时，其光晕会泛起独特的、如同沙漏流沙般的金色波纹；而李壮的光晕则更加凝实，带着力量感的土黄色。她还尝试将感知集中，试图“听”到更远距离的微弱声音，或者“看”清感知范围内的一些细节，虽然非常消耗精神，但偶尔能捕捉到一些有用的片段信息。
王明则埋头研究他拍摄下来的神秘符号。他用笔记本临摹，试图找出规律。他发现，无论是外面的小型符号还是仓库里的大型阵列，其基本构成单元似乎都源于几种相同的几何图形，只是组合方式极其复杂。他将这些图形编号，记录其出现频率和连接方式，虽然距离破解其含义还遥不可及，但至少迈出了第一步。他还利用之前业委会工作的经验，开始绘制这栋楼及周边区域的简易地图，标记出已知的怪物分布点、资源点和潜在危险区域。
就在这种紧张而充实的氛围中，两天时间悄然流逝。
据点初步稳固，团队默契有所提升，个人能力也在稳步增长。林辰的经验值在缓慢猎杀一些偶尔溜进楼内的低级数据蟑螂和变异飞蛾后，增长到了LV3（125/400）。李壮也快要接近LV2的顶峰。
然而，平静注定是短暂的。
第三天下午，轮到赵铁柱在楼梯口障碍物后警戒时，他连滚爬爬地冲了回来，脸色惊惶。
“不……不好了！楼下……楼下那群人吵起来了！好像……好像有人想冲上来！”
林辰眉头一皱，与李壮对视一眼，立刻拿起武器赶到楼梯口。苏小婉也集中精神进行感知。
果然，楼下传来了比之前更加激烈的争吵和推搡声。
“……他们肯定藏了更多吃的！在上面吃香喝辣！”
“上去！让他们交出来！”
“不行啊！上面有怪物！”
“怕什么！他们能打死怪物，我们这么多人……”
“感知到了！”苏小婉急促地说，“有五六个人情绪非常激动，正在往楼梯这边移动！那个感觉‘很硬’的西装男在试图阻拦，但好像拦不住！还有……那个感觉很‘模糊’的女人，她……她不见了？刚才还在角落里的……”
麻烦还是来了。资源的匮乏和生存的压力，终于让楼下的幸存者将目光投向了他们这个看起来更“富裕”也更“强大”的小团体。
林辰眼神微冷。他并不畏惧冲突，但内耗是此刻最不需要的东西。他需要想办法化解这场危机，或者，以最小的代价确立己方不容侵犯的地位。
而就在他思考对策时，苏小婉的脸色突然又是一变，这一次，带着更深的惊惧。
“林辰哥！外面！街对面！有……有新的东西出现了！”
“什么东西？”
“不知道……不是活物，也不是之前那种怪物……像是一团……会移动的、好多数据乱码组成的……‘荆棘’？它在吞噬路边那些废弃汽车的数据！它在长大！感觉……很危险！比冷冻尸犬危险得多！”
墙内的冲突尚未解决，墙外新的、未知的威胁已然萌芽。
林辰深吸一口气，感受着体内流淌的力量和脑海中清晰的时间感知。
挑战接踵而至，而他和他的小队，必须在这数据崩坏的废墟中，杀出一条通往未来的路。
