青石镇的雨下了三天，像要把镇子泡烂在泥里。林默攥着半截锈铁剑，指节泛白，
剑刃上的缺口还留着昨夜的血痕——不是他的，是黑风寨老三的。“小子，把藏的药交出来，
饶你一条胳膊。”寨门口的火把把五个壮汉的影子拉得老长，
领头的刀疤脸用脚碾着地上的药草，那是林默跑遍三座山才采到的续骨草，
他娘还等着这药接好断腿。林默往身后的破屋退了半步，屋门虚掩着，
能听见娘压抑的咳嗽声。他去年在武馆学过三个月粗浅的吐纳法，连三流武者都算不上，
可此刻攥着断剑的手却稳得很。“药给你们，放我娘走。”他声音发紧，却没带半分颤音。
刀疤脸嗤笑一声，挥刀砍来。风声带着铁锈味刮到面门时，林默猛地矮身，
断剑贴着对方的刀身滑上去，正戳在刀疤脸握刀的虎口。一声痛呼，钢刀脱手，
林默顺势撞进他怀里，膝盖顶向其小腹。这几下全是拼命的路数，
是他在武馆看杂役们打架时偷学的。可黑风寨的人毕竟练过几年硬功，
另一个壮汉的铁棍已经砸到头顶。林默下意识偏头，铁棍擦着耳朵扫过，
带起的劲风刮得脸颊生疼，他借着这股冲力滚到墙角，后背撞上堆着的药篓，
无数干枯的药草簌簌落下。“抓住他！”混乱中，林默摸到药篓底下的瓷瓶，
那是他攒了半年钱买的“爆气散”，据说能让三流武者短时间内力气倍增，
代价是事后三天浑身脱力。他拔开瓶塞，粉末呛得他猛咳，却借着这口气猛地站起，
断剑直刺最近那人的咽喉。对方显然没料到这穷小子敢下死手，
慌忙后退时被脚下的药草滑倒。林默扑上去，用尽全力将断剑往下按，锈迹混着血沫涌出来，
他听见自己粗重的喘息，还有娘在屋里哭喊他的名字。剩下三人愣了愣，随即红了眼。
林默知道自己撑不了多久，爆气散的效力已经开始退潮，四肢像灌了铅。他瞥见院角的柴堆，
突然想起武师说过“力有不及，借势而为”。他故意卖个破绽，让一人的长刀劈到肩头，
剧痛瞬间炸开，却也借着这股力道撞向柴堆。干柴轰然倒塌，盖住了两人，
林默忍着痛扑向最后那个没被压住的，断剑从对方腋下刺入。雨还在下，冲刷着院子里的血。
林默靠在门框上，看着屋里油灯下娘担忧的脸，突然觉得肩膀和后背的伤好像没那么痛了。
他低头看了看手里的断剑，铁锈上沾着的血被雨水冲成淡红色，
像极了他第一次在武馆练剑时，手腕被剑刃划破流出的血。那天武师说：“剑是死的，
人是活的，能不能护住想护的东西，不在剑利不利，在你敢不敢往前冲。”林默握紧断剑，
雨幕里仿佛有无数人影在晃动，可他知道，只要这口气还在，就没人能闯进这间屋子。
雨势渐歇时，远处传来马蹄声。林默扶着门框直起身，肩头的伤口被冷汗浸得发疼，
却死死盯着巷口——黑风寨的人绝不会只来五个，这马蹄声来得太急，倒像是另有来路。
三个身披蓑衣的身影出现在巷口，为首者腰间悬着一柄铜鞘长刀，
看到院里的狼藉时眉头微蹙。“在下青州巡检司沈阔，”他声音沉稳，
目光扫过林默手里的断剑，“黑风寨余孽在此作祟？”林默抿着唇没说话。
他认得巡检司的腰牌，去年武馆被山匪骚扰时，就是这群人出面清剿，只是官府的人来得快，
走得也快，青石镇终究还是被黑风寨视作囊中之物。沈阔身后的两个护卫已经检查过尸体，
其中一人低声道：“头儿，都是黑风寨的记号，看伤口……是被这断剑捅死的？
”他看向林默的眼神里多了几分诧异，这少年衣衫褴褛，身上连件像样的兵器都没有，
竟能凭一柄锈铁剑解决五个悍匪？沈阔却注意到了墙角的药篓，以及散落在地上的续骨草。
“你娘伤了腿？”他忽然问。林默猛地抬头，握紧了断剑。“黑风寨总舵在鹰嘴崖，
”沈阔没在意他的戒备，从怀里掏出个小瓷瓶扔过去，“这是‘凝血散’，
比你那续骨草管用。我们要去端他们的老巢，你若想报仇，可随我们同去。
”瓷瓶砸在林默怀里，冰凉的触感透过粗布衣衫传来。他低头看着瓶身上的巡检司印记，
又回头望了眼屋里——娘的咳嗽声停了，想来是听到了外面的动静，却不敢出声。“我不去。
”林默把瓷瓶揣进怀里，声音哑得厉害，“我娘还在屋里。”沈阔挑了挑眉，
倒也没勉强：“鹰嘴崖一战，官府会清剿所有匪寨余党，青石镇往后该太平了。
这断剑……”他看了眼那半截锈铁，“连三流武者的气劲都挡不住，留着没用。”说罢，
他解下自己的备用铁剑扔过去，“拿着吧，至少能护你娘周全。”铁剑落在地上，
发出“当啷”一声脆响，剑鞘上的漆有些剥落，却比那断剑锋利得多。林默看着那柄剑，
又看了看沈阔等人远去的背影，突然想起武师说过，真正的武者不是只会拼命，
而是知道何时该守，何时该进。屋门“吱呀”一声开了道缝，
娘的声音带着哭腔：“阿默……”林默转身推开门，将凝血散递过去，
脸上扯出个比哭还难看的笑：“娘，你看，官府的人来了，以后没人敢欺负咱们了。
”他没说自己用了爆气散，没说肩头的伤口深可见骨，
更没说沈阔那句“随我们同去”——他知道，自己现在还没资格谈报仇，
他得先学会用那柄铁剑，学会在这乱世里，不光能守住一间破屋，还能护着娘走得更远。
夜里，林默坐在门槛上磨剑。月光透过云层洒在新得的铁剑上，映出他肩头缠着布条的伤口。
他试着按照武馆学的吐纳法运气，丹田处传来微弱的热流，顺着经脉游走时，
肩头的疼痛竟减轻了几分。“原来……武师没骗我。”他喃喃自语。当初武师说，
哪怕是粗浅的吐纳法，只要坚持修炼，总能凝聚气劲，可那时他总觉得这是骗人的话，
三个月也没练出半点门道。直到昨夜生死一线，他才在爆气散的***下，
隐约摸到了气劲的门槛。磨剑声惊动了屋里的娘。“阿默，歇会儿吧。”娘的声音带着疲惫，
“官府的人说了会太平，以后不用再舞刀弄枪了。”林默停下动作，
望着院里被雨水冲刷干净的地面，那里曾有血，有药草，有他拼命护住的一切。“娘，
”他轻声说，“我得练。”他要练会用气劲，要让这柄铁剑不再只是摆设，
要让自己有足够的力气，在下次风雨来临时，不光能守住门内的人，还能挡在更前面。
月光下，少年握着铁剑的身影被拉得很长，剑刃上的寒光，比那半截断剑亮得多。
远处的鹰嘴崖方向隐约有火光闪动，林默知道，那是沈阔他们在动手，而他的战场，
才刚刚开始。鹰嘴崖的火光烧了半宿，直到天快亮时才渐渐暗下去。
林默攥着铁剑在院里站了整夜，露水打湿了他的衣襟，肩头的伤隐隐作痛，
却抵不过心里的焦灼——沈阔他们能成吗？黑风寨盘踞鹰嘴崖十年，
据说寨主是位二流巅峰武者，一手“开山斧”劈断过碗口粗的铁柱，绝非那五个小喽啰可比。
天亮时，巷口传来杂乱的脚步声。林默瞬间绷紧了神经，铁剑出鞘半寸，寒光映在他眼底。
可奔过来的不是山匪，是镇上的几个猎户，为首的王大叔脸上带着劫后余生的狂喜：“阿默！
官府把黑风寨端了！沈巡检亲自斩了那寨主的头，挂在鹰嘴崖上示众呢！
”林默握着剑柄的手猛地一松，剑鞘“咔”地合上。他望着远处云雾缭绕的鹰嘴崖方向，
喉咙里像堵着什么东西，半晌才低声问：“巡检司的人……伤亡大吗？
”“听说折了两个护卫，”王大叔蹲下身捡起地上的续骨草，叹了口气，
“黑风寨那些畜生藏了火药，炸塌了半面山崖。沈巡检为了救人，胳膊被石头砸伤了，
刚带着人往青州城回呢。”林默捏了捏怀里的凝血散瓷瓶，忽然转身往屋里跑。“娘，
我去去就回！”他丢下这句话，抓起墙角的蓑衣就冲出了门。
从青石镇到青州城有三十里山路，林默一路狂奔，肩头的伤口被牵扯得裂开，血浸透了布条，
他却浑然不觉。他想起沈阔扔给他铁剑时的眼神，想起那人说“至少能护你娘周全”，
心里像被什么东西撞了一下——原来真有人会为素不相识的人拼命，原来这乱世里，
除了守着自己的破屋，还有另一种活法。赶到青州城门口时，日头已过正午。
守城的兵卒拦住他，看到他满身是血的模样，正要呵斥，
林默却举起了那柄巡检司的备用铁剑：“我找沈阔沈巡检，他的剑落在我这儿了。
”兵卒见剑上确有巡检司的刻痕，迟疑着去通报。片刻后，一个瘸着腿的护卫走了出来，
正是昨日跟在沈阔身后的两人之一。“沈头儿在医馆疗伤，”护卫认出了林默，
“你找他有事？”林默把铁剑递过去，又掏出怀里的凝血散：“王大叔说他胳膊伤了，
这个……或许有用。”护卫接过瓷瓶，眼里露出惊讶：“这凝血散是头儿给你的吧？
他自己伤得重，医馆的药都快用完了……”他话没说完，
医馆里传来沈阔的声音：“是小林默吗？让他进来。”医馆里弥漫着草药味，沈阔坐在榻上，
左臂打着厚厚的石膏，脸色有些苍白，看到林默时却笑了笑：“倒没想到你会追来。
”“剑该还你。”林默低着头，不敢看他的伤臂。“送出去的东西，哪有收回的道理。
”沈阔指了指那柄铁剑，“你既能用它杀匪，就配得上它。”他顿了顿，忽然问，
“想不想学真本事？”林默猛地抬头。“巡检司正在招学徒，”沈阔看着他的眼睛，
“每日跟着学吐纳，练剑法，每月还有月钱拿，足够你娘买药。只是……”他话锋一转，
“进了巡检司，就得守规矩，下次再遇到山匪，不能只想着自己的破屋，
得护着整个镇子的人。”窗外的阳光落在沈阔的铜鞘长刀上，反射出刺眼的光。
林默想起昨夜磨剑时的誓言，想起娘断了的腿，想起黑风寨老三的血痕，
还有眼前这人打着石膏的胳膊。“我学。”他握紧了拳头，声音不大，却字字清晰，
“我不光要护着我娘，还要让青石镇，再也没有山匪敢来。”沈阔笑了，
从榻边拿起一本线装书扔过去：“这是《基础吐纳诀》，先背熟了。三日后卯时，
来巡检司后院报到——别迟到。”林默接住书，封面上的字迹有些模糊，却烫得他手心发热。
他对着沈阔深深鞠了一躬，转身往外跑。阳光洒在青石板路上，
他仿佛能看到三个月后的自己，握着那柄铁剑，站在巡检司的演武场上，气劲流转间，
剑刃映出比月光更亮的光。路过药铺时，他摸了摸怀里的月钱——那是沈阔提前预支给他的。
他停住脚步，转身走进药铺，声音带着从未有过的笃定：“掌柜的，给我来最好的续骨药。
”这一次，他再也不用跑遍三座山，采那些没用的续骨草了。三日后卯时，天刚蒙蒙亮，
青州城巡检司后院的演武场已有了动静。十几个与林默年纪相仿的少年站成两排，
个个背着行囊，脸上带着既紧张又兴奋的神色。林默站在队尾，
手里攥着那本翻得卷了角的《基础吐纳诀》，昨夜他借着油灯把口诀背得滚瓜烂熟，
可真站到这青砖铺就的场地上，心还是忍不住发慌。“都站好了！
”一个满脸横肉的教头提着铁棍走过来，目光像刀子似的扫过众人，“进了这院门，
就得忘了自己是谁家的娃！每日卯时起，亥时歇，练吐纳、扎马步、劈柴担水，少一个时辰，
棍子里说话！”铁棍“啪”地砸在旁边的石锁上，震得林默耳膜发疼。他偷偷抬眼，
看到演武场角落堆着半人高的木柴，还有十几个水桶排在井边，这哪里是学武，
倒像是来做杂役的。“先扎一个时辰马步！”教头吼了一声，手里的铁棍在每个人腿边敲过，
“膝盖不准超过脚尖，背要直，谁晃一下，加半个时辰！”林默咬着牙沉下身子，
昨夜为了给娘煎药只睡了两个时辰，此刻双腿像灌了铅，不到一刻钟就开始发抖。
他眼角的余光瞥见前排有个少年晃了晃，教头的铁棍立刻抽了过去，打得那少年闷哼一声，
额头上瞬间渗出汗珠。林默赶紧挺直腰背，丹田处试着按照《基础吐纳诀》的法子运气。
那股微弱的热流比夜里清晰了些，顺着经脉缓缓游走，竟真的让腿上的酸麻减轻了几分。
他想起沈阔说的“气劲流转，需循序渐进”，原来这看似枯燥的马步，竟是凝聚气劲的根基。
一个时辰后，教头喊停时，林默的裤脚已被汗水浸透。他刚想揉腿，
就被教头的眼神扫过来：“去劈柴！每人五十根，午时前劈不完，没饭吃！
”后院的柴房里堆着碗口粗的硬木，林默拿起斧头时才发现，
这斧头比他家里的重了足足三倍。第一斧劈下去，木柴纹丝不动，震得他虎口发麻，
肩头的旧伤也隐隐作痛。旁边的少年们大多是镇上武师的弟子，劈起柴来又快又准，
很快就把他甩在了后面。“新来的，不行啊？”一个高个少年嗤笑一声，手里的斧头翻飞，
木柴应声断裂，“我爹是青石镇的李武师，早就说过，没底子的别来凑热闹。”林默没说话，
只是咬着牙抡起斧头。他想起在武馆打杂时，杂役们劈柴总爱用巧劲，斧头落下时微微偏斜，
顺着木纹发力。他试着调整角度，第三斧下去，木柴“咔嚓”一声裂成两半。汗水滴在地上，
晕开一小片湿痕。当他劈完第五十根柴时，日头已经过了正午，伙房里飘来饭菜的香味，