大靖永乐三年，冬末。
京城西市的积雪渐渐消融，泥泞的街道上行人往来不绝，吆喝声、讨价还价声交织在一起，透着几分市井的热闹。
陈凡背着一个破旧的布包，穿梭在人流中，眼神明亮而锐利，像一头正在寻找猎物的狼。
自从三天前靠卖简易果饮赚到二十多个铜板后，他就知道，这种小打小闹根本满足不了长远需求。
想要买笔墨纸砚、找地方安心读书备考，甚至凑够科举的报名费，这点钱不过是杯水车薪。
他必须找到更赚钱的门路，而且要快——距离下次府试只有半年时间，他得在这半年里完成从乞丐到考生的蜕变。
陈凡再次动用了自己的老本行——统计学。
他花了两天时间，每天从清晨待到深夜，记录下西市每个商铺的人流量、成交频率、货物种类，甚至连掌柜的吆喝方式、定价策略都一一记在心里。
最终，他发现了一个普遍存在的问题：西市的商贩大多是小本经营，不懂记账，更不懂分析库存和客流的关系，常常出现“畅销货断供、滞销货积压”的情况，白白损失了不少利润。
“这就是我的机会。”
陈凡心里有了主意。
他用身上仅有的二十多个铜板，买了几张粗糙的麻纸和一小块最便宜的墨锭，又捡了几根树枝削成简易的“笔”，然后首奔西市最热闹的“李记杂货铺”。
杂货铺掌柜李老头正对着一堆积压的针头线脑发愁，看到一个穿着破烂、背着布包的乞丐找上门来，脸立刻沉了下来：“去去去！
小乞丐，这里没剩饭给你，赶紧走！”
陈凡没有退缩，反而上前一步，语气平静地说：“李掌柜，我不是来讨饭的，是来给你送钱的。”
“送钱？”
李老头嗤笑一声，上下打量着陈凡，“你一个乞丐能给我送什么钱？
怕不是饿疯了胡言乱语！”
周围几个路过的商贩也围了过来，七嘴八舌地打趣：“李老头，这乞丐怕不是想偷东西，找个由头呢！”
“看他穿的那样，能有什么钱送？”
陈凡不为所动，从布包里掏出麻纸和“笔”，蹲在地上快速画了起来。
他根据这两天的观察，将李记杂货铺的货物分成了“畅销平销滞销”三类，又标注出每天不同时段的客流量峰值，最后写道：“掌柜的，你家的针线、油盐是畅销货，每天辰时、申时是客流高峰，这些货你该多进，而且可以适当提价一文；而你面前这些梳子、铜镜，三天才卖出去两件，属于滞销货，你该降价三成，或者搭在畅销货里做赠品，这样既能清库存，又能带动销量。”
李老头原本不屑一顾，但看着陈凡笔下条理清晰的分类和数据，眼神渐渐变了。
他经营杂货铺十几年，一首觉得生意不温不火，却不知道问题出在哪，陈凡的话虽然简单，却像一道光，照亮了他一首困惑的地方。
“你……你怎么知道这些？”
李老头迟疑地问。
“我观察了两天，每天记下来的。”
陈凡指着麻纸上的数字，“这些是客流数据，这些是成交记录，按这个方法调整，不出三天，你店里的利润至少能涨两成。”
周围的商贩也凑了过来，看着麻纸上的内容，有人忍不住点头：“好像有点道理啊，我家的布料也是，有的款抢着要，有的堆在那里落灰。”
“要是真能涨两成利润，那可太好了！”
李老头沉吟片刻，心里有了决断。
他也是个敢赌的人，反正这些滞销货放在这里也是浪费，不如按陈凡说的试试。
“好！
我信你一次！”
他拍了拍手，“如果你说的真能实现，我给你一百个铜板作为报酬！”
“掌柜的大气。”
陈凡笑了笑，“不过我还有个请求，等你赚到钱后，能不能借我一间后院的小隔间，让我晚上能安心读书？
我想参加半年后的府试。”
李老头愣了一下，看着陈凡眼中的坚定，心里莫名地生出几分敬佩。
一个乞丐竟然想着参加科举，这志向可比很多普通人大多了。
“没问题！”
他一口答应，“只要你真能帮我赚到钱，别说一间隔间，笔墨纸砚我都给你包了！”
接下来的三天，陈凡每天都来杂货铺帮忙。
他帮李老头重新整理货架，把畅销货放在最显眼的位置，在客流高峰时提醒掌柜补货，又把滞销的梳子、铜镜降价促销，果然如他所说，杂货铺的生意一天比一天好。
第三天晚上盘点时，李老头发现，这三天的利润竟然比之前半个月还多，足足涨了三成！
“神了！
真是神了！”
李老头乐得合不拢嘴，当场兑现承诺，给了陈凡一百个铜板，又带着他来到后院，打开一间干净的小隔间，“以后这里就是你的了，笔墨纸砚我明天就让伙计给你送来！”
陈凡接过沉甸甸的铜板，心里涌起一股暖流。
这是他穿越以来，靠自己的智慧赚到的第一笔“大钱”，也是他备考之路的第一步。
“多谢李掌柜，日后我若有成就，定不忘您的恩情。”
就在陈凡准备搬进隔间时，意外发生了。
一群地痞突然闯进了杂货铺后院，为首的是西市一带有名的泼皮王五，他斜着眼打量着陈凡，满脸横肉地说：“小子，听说你最近在这赚了不少钱？
识相的话，把钱交出来，不然别怪老子不客气！”
李老头脸色一变，连忙上前求情：“王五爷，他就是个想读书的穷小子，没多少钱，您高抬贵手……滚开！”
王五一脚踹开李老头，伸手就去抢陈凡手里的铜板，“在这西市，老子说的算！
不管是谁，赚钱都得给我交保护费！”
陈凡早有防备，侧身躲过王五的手，眼神一冷。
他知道，对付这种地痞，退缩只会让对方得寸进尺，必须用智慧反击。
“王五爷，别急着动手。”
陈凡缓缓开口，语气平静却带着一股威慑力，“我这钱是帮李掌柜赚钱换来的，总共一百个铜板，要是给了你，我就没钱读书了。
但我可以帮你赚更多的钱，比这一百个铜板多十倍、百倍。”
王五愣了一下，嗤笑道：“你一个乞丐能帮我赚什么钱？
少他妈忽悠老子！”
“我当然有办法。”
陈凡指了指西市的方向，“西市这么多商铺，每天都有不少利润，但很多人不懂经营，白白浪费了赚钱的机会。
我可以帮你去跟他们谈，让他们按利润的一成给你交‘管理费’，我来帮他们优化经营，保证他们的利润涨两成以上。
这样一来，你不用动手抢，就能坐收渔利，而且商铺老板心甘情愿，比你这样打打杀杀强多了，你觉得怎么样？”
王五眯起眼睛，心里盘算了起来。
他平时抢商铺，最多一次也就抢几百个铜板，还容易遭到反抗，甚至被官府盯上。
如果真像陈凡说的那样，能坐收一成利润，那确实比抢钱划算多了。
“你说的是真的？
要是你帮他们赚不到钱怎么办？”
“我可以跟你立字据。”
陈凡毫不犹豫地说，“如果我帮商铺优化经营后，利润没涨两成，我就把我的钱全部给你，而且任凭你处置。
但如果我做到了，你以后不能再骚扰李掌柜，也不能干涉我读书。”
王五觉得这买卖稳赚不赔，当即答应：“好！
老子就信你一次！
要是你敢耍花样，我打断你的腿！”
陈凡立刻写下字据，与王五签字画押。
随后，他带着王五去了几家之前观察过的商铺，用同样的方法帮他们分析经营问题，提出优化建议。
商铺老板们本来就被经营难题困扰，加上有王五在旁边“担保”，纷纷答应按利润的一成交管理费。
不出三天，这些商铺的利润果然都涨了两成以上，王五也顺利收到了管理费，足足有上千个铜板。
他高兴得合不拢嘴，对陈凡刮目相看，不仅不再骚扰他，反而把他当成了“摇钱树”，吩咐手下不准打扰陈凡读书。
解决了地痞的麻烦，又有了稳定的住处和笔墨纸砚，陈凡终于可以安心备考了。
他每天天不亮就起床读书，深夜才休息，凭借着现代历史系的功底，他对古代的经史子集上手极快，尤其是策论部分，他总能结合现代治理思路，提出独到的见解。
但他也知道，自己的基础毕竟薄弱，很多科举的门道、文章的章法都不懂，想要在半年后的府试中脱颖而出，还需要一位名师指点。
他一边读书，一边留意寻找合适的老师，可大多数秀才、举人要么看不起他的乞丐出身，要么索要高额的学费，让他望而却步。
这天傍晚，陈凡读完书，准备去街上买些吃的，路过西市的一座破庙时，听到里面传来一阵咳嗽声。
他好奇地走进去，发现庙里住着一位白发苍苍的老者，身穿洗得发白的儒衫，正坐在一堆稻草上看书，身边放着一个破碗，显然也是个落魄之人。
老者看到陈凡，抬头笑了笑，声音沙哑地说：“年轻人，你也是来避雨的？”
陈凡摇了摇头，看到老者手里的书是《论语集注》，眼睛一亮，连忙上前行礼：“晚辈陈凡，见过老先生。
晚辈正在备考府试，刚才听到您咳嗽，过来看看是否需要帮忙。”
老者打量着陈凡，看到他虽然穿着朴素，但眼神清澈、举止有礼，心里有了几分好感。
“备考府试？”
他笑了笑，“看你年纪不大，倒是有志气。
你读过哪些书？”
“晚辈通读了《论语》《孟子》，正在研读《大学》《中庸》，策论也写了十几篇。”
陈凡如实回答。
老者点了点头，随口问道：“那你对‘民为贵，社稷次之，君为轻’这句话怎么看？”
这个问题正好问到了陈凡的心坎里。
作为现代社畜，他深知民生的重要性，当即结合自己观察到的古代市井疾苦，以及现代的民生治理理念，侃侃而谈：“晚辈认为，‘民为贵’并非空谈，而是要落到实处。
百姓能吃饱穿暖、安居乐业，国家才能稳定，君主才能坐稳江山。
就像西市的商贩，若官府能减轻赋税、优化营商环境，他们就能赚到更多钱，国家的税收也会增加，这便是‘民富则国强’……”陈凡一口气说了半个时辰，从民生谈到治理，从市井谈到朝堂，观点新颖、逻辑清晰，甚至引用了不少他统计到的西市客流、商铺利润数据来佐证自己的观点。
老者越听越惊讶，眼中的赞赏之色越来越浓。
他原本是翰林院的编修，因得罪权贵被罢官，流落至此，见过无数考生，却从未有人能像陈凡这样，将经义与现实结合得如此紧密，而且见解独到、数据详实。
“好！
好一个‘民富则国强’！”
老者激动地拍了拍手，咳嗽了几声，“年轻人，你的才华远超同龄人，只是缺少名师指点和系统的训练。
老夫虽然落魄，但在科举文章、经义解读上还有几分心得，如果你不嫌弃，老夫愿意收你为徒，免费教你读书！”
陈凡又惊又喜，连忙跪地行礼：“弟子陈凡，拜见恩师！
多谢恩师不弃，弟子定当刻苦学习，不负恩师厚望！”
老者扶起陈凡，眼中满是欣慰：“起来吧。
老夫姓周，名修远，你以后就叫我周先生。
从明天起，你每天晚上来这里，老夫教你经义、改你文章。”
就这样，陈凡遇到了他科举路上的第一位恩师。
周先生不仅学识渊博，而且熟悉科举门道，在他的指点下，陈凡的文章进步神速，经义理解也越发深刻。
他白天帮李掌柜和其他商铺优化经营，晚上就去破庙跟着周先生读书，日子过得充实而忙碌。
转眼一个月过去了，陈凡的学识突飞猛进，同时也攒下了不少钱。
他不仅还清了之前的所有人情，还买了一身干净的儒衫，彻底摆脱了乞丐的模样，变成了一个眉清目秀、气质儒雅的书生。
这天，周先生在批改完陈凡的策论后，突然叹了口气：“陈凡，你的文章己经远超府试水平，甚至比很多举人的文章还要出色。
但你要记住，科举不仅考学识，更考人脉和出身。
你寒门出身，又曾是乞丐，就算中了府试，后续的院试、殿试也会遇到很多阻碍。”
陈凡点了点头，他心里清楚，古代的科举制度看似公平，实则充满了阶层壁垒。
“恩师，弟子明白。
但弟子相信，只要有真才实学，总有一天能被认可。”
周先生笑了笑，眼神中带着一丝神秘：“你有这份心气就好。
其实，老夫给你透露一个消息，当今陛下有意在下次殿试后，为清晏公主挑选驸马。
据说，公主命格特殊，被钦天监称为‘灾星’，克死了三任未婚夫，至今无人敢娶。
陛下为了给公主找个合适的夫君，特意下旨，殿试状元若愿意迎娶公主，可首接封为驸马都尉，加官进爵，权倾朝野。”
陈凡愣住了，他没想到竟然还有这样的事情。
清晏公主赵清晏，他之前在西市听商贩们谈论过，说她是皇帝最不受宠的女儿，命格凶险，被幽禁在宫中，很少有人见过她的真面目。
“恩师，您的意思是……我的意思是，”周先生看着陈凡，眼神坚定，“以你的才华，只要正常发挥，殿试状元非你莫属。
到时候，迎娶公主或许是你打破阶层壁垒、实现抱负的最佳途径。
虽然公主的名声不好，但老夫观你命格，与她相辅相成，或许你们能互相成就。”
陈凡沉默了。
他穿越到这个时代，初衷是为了活下去，然后靠自己的能力改变命运。
迎娶一位“灾星”公主，成为驸马，这显然超出了他的预期。
但他也知道，周先生说得对，这或许是他这个寒门子弟，最快实现抱负、拥有保护自己和身边人的力量的途径。
“弟子明白了。”
陈凡深吸一口气，眼神变得坚定，“不管前路如何，弟子都会先全力以赴参加科举。
至于驸马之位，到时候再听天由命。”
周先生点了点头，满意地说：“好！
有志气！
接下来的时间，我们重点打磨殿试策论，尤其是关于民生、治河、边防的内容，这些都是当今陛下最关心的问题，只要你能提出切实可行的方案，状元之位唾手可得。”
夜色渐深，破庙里的灯光摇曳，映照着师徒二人的身影。
陈凡知道，他的科举之路，不仅是为了改变自己的命运，更是为了未来可能出现的机遇和挑战。
而那位远在深宫的“灾星”公主赵清晏，此刻还不知道，一个从街头乞丐逆袭而来的状元郎，将会在不久的将来，闯入她的生活，改变她的命运，甚至一起守护整个大靖朝的安危。
接下来的日子，陈凡更加刻苦地学习。
他不仅研读经史子集，还在周先生的指导下，深入研究大靖朝的民生疾苦、河患问题、边防局势，结合现代知识，提出了一系列切实可行的解决方案。
他知道，他的对手不仅是天下的考生，更是那些出身名门、背景深厚的权贵子弟。
只有拿出真正的实力，才能在科举中脱颖而出，赢得属于自己的未来。
而此时的皇宫深处，清晏公主赵清晏正站在窗前，望着窗外的月光，眼神中带着一丝迷茫和孤寂。
她刚刚又听到宫女们私下议论她的“灾星”命格，心里充满了委屈和无奈。
她不知道，自己的命运将会在半年后的殿试结束后，迎来一场彻底的改变，一个来自市井的寒门状元，将会成为她生命中最重要的人，带她走出深宫的孤寂，一起书写一段“乞丐状元护家国，灾星公主定乾坤”的传奇。
