“再往前就是羊屎沟，除非敌人识趣，没人肯来这块宝地。”
褚元罡边说边挥舞着手中拐杖，像是在给一支上市的新产品做广告。
他的嗓门刺破了沉沉雾气，也顺手把脚下的泥水搅得愈发腥臭。
伍蘅音紧随其后，背上的药箱在混乱中撞得咣咣作响，拖着一个披着半截门板的小女人，步履略显狼狈。
她头发蓬松，一缕没命地垂在眉间，却依然冷静地嘱咐邵宗烈：“前头慢些，刚才那女人晕了，气短得像濒死的蚂蚁。”
邵宗烈回头朝她挤了个鬼脸，正巧泥地又塌下一块，脚几乎踩空。
他稳了稳身形，满脸无辜：“放心，就算敌军来了，我也让他们先掰脚腕子再说。”
说完话音未落，他顺手拽了拽褚元罡的后衣领，“老褚，别抢道，你的体形可不比人家小。”
褚元罡翻了个白眼，不甘示弱又往草丛里扎了半步，却被泥潭绊得险些跌坐。
他咳嗽着说：“兄弟们将来要有个好归宿，别忘给我烧点干净的靴子！
这年景，鞋比银子还值钱。”
羊屎沟的雾更重了，细长的芦苇丛遮住了队伍残破的身形。
偶有尖锐的喊杀声穿透后方，有箭矢破空，令人心提嗓子眼。
但褚元罡似乎浑不当回事，嘴里不断嘟囔生意经：“本来今晚还能卖三车粮，现在倒好，全搭沟里了。
邵宗烈，你欠我的猪肉账再拖一年，得翻十倍咯。”
邵宗烈边喘气边接话，声音轻快得仿佛他们不是在逃亡，而是在逛市集：“你这生意人当得越来越有大将风范，改天我把你勒进我失踪的家谱里，专门负责‘趁火打劫’一栏。”
伍蘅音皱眉瞥了两人一眼。
她蹲下身检查女难民的气息，又掏出一只药瓶：“别闹了，这些人有的是烟伤和破伤风，快指望上你的家谱了——你们俩谁还会包扎？”
邵宗烈照旧吊儿郎当地摆摆手，却驱散一些紧张氛围。
他蹲下来给小女孩清理伤口，手法不算娴熟，但出奇地耐心，还抽空哄道：“小丫头，别怕，咱们这儿只有牛粪味儿，没有刀子味儿。”
“哥哥，你是不是也闻过刀子？”
女孩睁开一只肿胀的眼睛，怯怯问。
他点头：“我还和刀子打过赌，不过每次它都认怂，一转眼就躲回刀鞘里去了。”
这段对话惹得一旁的褚元罡暗自发笑，边解开破布帮一个老头裹伤，边用沙哑的嗓子自言自语：“我们配合得还挺像一出杂耍戏班……可惜观众都是喝西风的。”
就在三人忙乱之际，远处传来嘈杂人声。
雾色翻涌，几道模糊人影蹒跚而至，为首那人瘦小灵活，什么都没带，只有一头扎进泥里的傲气。
褚元罡皱了皱眉：“宁远航？
你不是在浣溪庄盯哨吗，怎么当难民都这么游刃有余？”
瘦少年气喘吁吁，袖管里拽出一卷染血的布条：“各位大爷大姐，前边岗哨焚了，敌军要设临时据点，村头老李在瞧风，叫你们赶紧变成草堆溜过去。”
他朝伍蘅音挤挤眼，“你们这队扛把子伤号可真会挑路，连羊屎坑都长得结实。”
伍蘅音点头，语气比气色还冷静：“前哨烧起来，敌兵会抽调部分人手下来搜捕。
我们难民队要分两组，一是混进送药车里伪装，另一组……褚老板，你那后底箱能藏几人？”
“底箱能藏三人，死人都行，就是活人的脚味太重。”
褚元罡叹了口气，拎起被烟呛昏的少年，“要想真蒙混过关，可得赌点运气。
话说回来，谁要是敢摸我酒缸，得提前写遗书。”
邵宗烈看着夜将尽的天色，远处火光像一条流窜的毒蛇。
他思忖片刻，抬头朝众人低声道：“这样，伍医师带剩下的伤号，随褚元罡混在粮车里先走，宁远航，你探前路，谁都不能掉队。
我断后——如果真要死，就让我多杀点敌人才走。”
“少来这些壮烈话。”
伍蘅音不动声色递来止血药，“你针都怕还杀敌？
快记住路线，莫吓着孩子们。
我们都出事了，这些人指不定怎么活呢。”
邵宗烈抬手作揖，歪着头拍了拍自己的胸口，又咳嗽两声，“伍医师，等脱险请你喝辣汤——要是还有，有汤。”
寂静夜色里，一时间气氛凝滞，泥泞里混杂着紧张和一丝难得的欢笑——哪怕只是自我安慰。
短暂安排后，小队分头行动。
伍蘅音领着妇孺，借粮车夜色掩护顺利绕开岗哨。
有个孩子不慎绊倒摔破膝盖，她俯身包扎，也不忘轻声安抚：“想哭就哭，疯跑一夜都厉害得很。”
褚元罡在旁边一边指挥难民往底箱挤，一边心疼地叹气：“这箱子比我亲娘还挤过，怎么没人关心我那两坛粮稀饭。”
宁远航先行潜伏，突然返身带回两名散兵，低声道：“敌人吃了哑巴草，哨声不响，巡夜很紧，你们速度快些。”
邵宗烈则与壮丁在雾中拖后一公里，边守边破坏倒地的石板路。
人群夹杂慌乱，偶有哭号，邵宗烈朝他们眨眨眼：“别怕，泥巴是你的朋友，身上多糊点，个个比雕塑都难找。”
夜更深了。
距离边城的一线火光越来越远，他们终于脱离险地。
伍蘅音蹲下数着幸存的人，一一问询伤势，眼底的寒意化作无声劳累。
褚元罡紧紧抱着粮车边沿，一脸落寞地望着南边。
“老褚，别惦记你的酒坛了，前面还有更肥的路。”
邵宗烈半玩笑半劝慰。
褚元罡哈了口气，语带戏谑：“那得看哪个倒霉鬼肯和我分钱，你们几个还得欠我一条命呢。”
一队人在夜色间重整成型，身后雾色里，敌哨幽暗，远远飘来铁蹄钝响，像是另一场大难的预兆。
剥开的天光微弱渗透过雾，映在伍蘅音搀扶的一对母子身上。
她摸了摸自己的手背，依稀还能感到药粉和脏泥混杂的温度。
前路未明，但小队默契地靠拢在一起。
泥水还没干，呼吸依旧急促，可进退之间，彼此背影倒真像剧团刚刚谢幕——狼狈、滑稽，却莫名有些安定。
他们向着无人的曙色前行，仿佛每个人都带着一段路上的秘密。
这片早己松动的世界里，他们能保全的，并不只是一条命。
