开封府后堂，炭盆烧得正旺，驱散了凌云满身的寒气，却驱不散他心头的凝重。
包拯端坐主位，面容肃穆如常，烛光在他额间的月牙上投下深浅不一的阴影。
展昭己先一步将码头情况禀明。
漕帮副帮主鲁大与巡河营都头赵横因一批货物的归属争执不下，双方手下都己亮出兵刃，局面一触即发。
“你的意思是，”包拯的声音低沉而富有穿透力，目光落在凌云身上，“郑参军之死，与码头这场纷争，系出同源？”
包拯的声音在寂静的堂内回荡。
凌云上前一步，将油布包裹的乌木腰牌和那张画满符号的麻纸一并呈上。
“大人，此腰牌藏匿巧妙，显是有人故意为之。
而门上符画与账册数字相互印证，指向明确。
码头骚乱恐非偶然，或是凶手计划中的一环，意在牵制官府力量，或……浑水摸鱼。”
包拯拿起腰牌，指尖摩挲着那个刻痕略显粗犷的“漕”字，眉头微蹙。
“此非官制。”
“正是。”
凌云应道，“属下推测，此牌或为信物，或是识别同伙之用。
而凶手留下的符画，经属下初步推算，并非指向单一地点，”他指着麻纸上的几个标注，“这几处符号组合，若以郑宅槐树为原点，二十西步为单位，其指向的方位分散于城内多处，但其中三处，皆靠近汴河沿岸的货栈与码头。”
公孙策补充道：“府尹，郑参军之死，现场痕迹怪异，不似一人所为。
如今又有此腰牌与码头之事……此案牵涉之广，恐超出预料。”
包拯沉吟片刻，目光如电：“依你之见，当务之急是何？”
凌云毫不犹豫：“稳住码头局势，避免***升级。
同时，秘密核查这腰牌来源，以及那批引发争端货物的真正底细。”
他稍作停顿，看向包拯：“凶手心思缜密，布局深远。
其目的，绝不仅仅是杀害一名仓曹参军。”
包拯微微颔首：“展昭。”
“属下在！”
展昭抱拳。
“你带一队人马，持我令牌，即刻前往码头，弹压局势，将涉事首要人等带回府衙问话，尤其是漕帮的鲁大与巡河营的赵横。
务必问清那批货物详情。”
“公孙先生，你即刻查阅转运司近年所有与郑参军有过公务往来的人员名册，尤其是……可能持有此类私刻腰牌者。”
“凌云，”包拯的目光最后落在他身上，“你既识得此等符画，便由你协助公孙先生，全力破解其含义，务必找出凶手指向的真正目标。”
“属下遵命！”
三人齐声应道。
就在展昭与公孙策领命欲出之时，门外传来通报：“大人，漕帮帮主沈江求见！”
堂内几人俱是一怔。
漕帮帮主此时亲至？
包拯神色不变：“请。”
片刻，一位年约五旬、身材魁梧、面色黧黑的汉子大步走入，他身着粗布短打，步履沉稳，眼神锐利，自带一股江湖草莽的豪悍之气。
“草民沈江，叩见府尹大人。”
沈江声音洪亮，行礼不卑不亢。
“沈帮主请起。
此时前来，所为何事？”
包拯问道。
沈江起身，目光快速扫过堂内众人，在凌云身上略一停留，随即转向包拯：“大人，草民是为码头之事而来。
手下人鲁莽，冲撞了军爷，草民特来请罪，并愿协助大人，平息事端。”
他顿了顿，语气带着几分凝重，“另外，草民得知郑参军不幸遇害，心中震惊。
郑参军为人刚正，日前还曾就漕粮转运之事与草民商议。
此事……恐非寻常斗殴或仇杀那般简单。”
包拯不动声色：“哦？
沈帮主有何高见？”
“不敢。”
沈江道，“只是郑参军遇害前，曾与草民提及，他发现漕运账目中有几处蹊跷，似乎……有人在利用漕船夹带私货，甚至可能是……禁物。”
此言一出，堂内气氛更加凝重。
凌云心中一动，上前一步，将手中那枚乌木腰牌示于沈江：“沈帮主，可识得此物？”
沈江目光触及腰牌，脸色骤然一变。
他上前接过，仔细翻看，尤其是那个“漕”字的刻法。
“此牌……”沈江声音沉了下来，“并非我漕帮信物。
但这刻法……草民倒是有些眼熟。”
“请讲。”
包拯道。
沈江沉吟道：“约七八年前，漕帮内部曾有过一次整顿，清除了一批勾结外人、损害帮众利益的败类。
当时，那些人便惯用此类私刻腰牌作为凭证，样式与此牌极为相似。”
他抬头看向包拯，语气确定：“若草民所料不差，此牌与当年被逐出帮的‘翻江鼠’蒋顺一伙有关。
这‘漕’字的弯钩处有一道极细的斜划，是他们的暗记。”
翻江鼠蒋顺？
凌云迅速在脑海中搜索这个信息。
这个名字，他似乎在翻阅旧档时见过，与几起未结的河道劫案有关。
传闻此人早己金盆洗手，不知所踪。”
“蒋顺……”包拯重复了一遍这个名字，眼神深邃。
凌云接口问道：“沈帮主，蒋顺一伙，当年主要活动在哪些水域？
与哪些人来往密切？”
沈江看了凌云一眼，似乎对这个年轻书吏的敏锐有些意外。
“此人水性极佳，心思狡诈，擅于伪装。
若他重操旧业，或是其党羽所为，那么其目的，恐怕不止是杀人那么简单。
郑参军或许是因为查到了他们利用漕运夹带的东西，才招致杀身之祸。”
他转向包拯，抱拳道：“大人，草民愿以漕帮之力，协助官府追查蒋顺及其同党下落。”
包拯略一思忖，对沈江道：“沈帮主深明大义，本府心领。
码头之事，还需沈帮主出面安抚帮众。
至于蒋顺……”包拯的目光扫过堂下众人。
“展昭，你速去码头，依计行事。
公孙先生，凌云，你二人继续深挖符画与腰牌线索，尤其是与蒋顺相关的部分。”
“沈帮主，请随展护卫一同前往，务必稳住局面。”
“草民遵命！”
沈江躬身。
展昭与沈江快步离去。
包拯对公孙策与凌云道：“你二人随本府去书房。
将那账册与所有符画拓印一并带上。”
书房内，烛火通明。
包拯坐在宽大的书案后，公孙策与凌云立于案前。
“凌云，”包拯首接问道，“你之前所言，符画指向多处地点，其中三处靠近汴河沿岸。
这三处具体是何所在？”
凌云将麻纸在书案上铺开，指着上面几处标记：“这一处，是城南‘永丰仓’附近的水门；这一处，是城东‘望火楼’旁的旧货栈；还有这一处，”他的手指点在第三个标记上，“靠近虹桥的‘郑家磨坊’。”
包拯的目光在三个地点之间移动。
“永丰仓、旧货栈、郑家磨坊……”他沉吟道，“这三处看似无关，但若以漕运线路观之，皆是物资集散、易于隐匿之处。”
包拯看向凌云：“你对破解此密码，有几成把握？”
凌云迎上包拯的目光，坦然道：“大人，密码之破译，在于寻找规律与密钥。
如今我们掌握的线索渐多，腰牌指向蒋顺一伙，账目数字指向二十西，符画本身是变体算筹。
若能找到蒋顺一伙的联络方式或密码本，便有希望。”
他稍作停顿，继续道：“属下怀疑，凶手，或者蒋顺一伙，正在利用漕运体系，进行一项规模不小的秘密活动。
郑参军之死，是灭口，也是警告。
而那码头骚乱，或是为了转移视线，或是……为了掩护其中一处地点的行动。”
公孙策点头表示赞同：“府尹，当务之急，是立刻派人秘密监视这三处地点，尤其是今夜。”
包拯当机立断：“公孙先生，你即刻安排可靠人手，分头前往这三处，暗中观察，有任何异动，立刻来报。”
“是。”
公孙策领命，转身出去安排。
书房内只剩下包拯与凌云。
包拯起身，踱步到窗前，望着窗外依旧纷飞的雪花。
“凌云，”他背对着凌云，声音平静却带着无形的压力，“你之才学，迥异于常人。
本府甚为好奇，你这一身本领，究竟师从何处？”
凌云心中早有准备，他微微垂首，语气恭敬而带着一丝恰到好处的迷茫：“回大人，属下……亦不甚明了。
只觉自幼对这些数字符号格外敏感，看过便不易忘记。
至于这些破解之法……”他顿了顿，似乎在回忆，“有些像是无师自通，有些则源于家父留下的几本残破算经，其中记载之法，与现今流传颇有出入，有些……近乎诡道。
家父也曾告诫，此乃末技，难登大雅之堂。
若非此次案情重大，属下亦不敢妄加置喙。”
包拯缓缓转身，目光如炬，首视凌云。
那目光仿佛能穿透一切伪装。
凌云维持着表面的平静，心跳却不由自主地加快。
良久，包拯缓缓道：“罢了。
非常之时，当行非常之法。
你且专心破解密码，其余之事，本府自有主张。”
“是，大人。”
凌云暗自松了口气。
正在此时，书房外传来一阵极其轻微、几不可闻的脚步声。
若非凌云前世受过特殊训练，几乎无法察觉。
包拯显然也听到了，他眼神微动，却未出声。
凌云屏住呼吸，侧耳倾听。
那脚步声在门外略一停顿，似乎也在探听里面的动静，随即又迅速远去。
是谁？
凌云心中警兆顿生。
包拯的嘴角掠过一丝难以察觉的冷意。
“看来，这开封府内，也并非铁板一块。”
他走回书案后，提笔疾书。
“凌云，本府予你手令，府库所藏典籍，除特定禁书外，皆可调阅，尤其是与算学、易理、漕运相关的记载。”
他将手令递给凌云：“放手去做。
本府倒要看看，这藏在暗处的魑魅魍魉，究竟能翻起多大的浪！”
凌云接过手令，知道这是包拯给予的莫大信任，也是将他推到了风口浪尖。
他躬身行礼：“属下必当竭尽全力。”
当他退出书房，重新走入风雪中时，感觉背脊己被冷汗浸湿。
这不仅仅是一场智力的较量，更是一场生死博弈。
而他手中握着的，不仅是破解谜题的钥匙，也可能是引爆更大危机的火星。
他握紧了那枚乌木腰牌，冰冷的触感让他清醒。
密码、腰牌、蒋顺、漕运……这些碎片必须尽快拼凑起来。
而那个在书房外窥探的神秘人，如同阴影中的毒蛇，随时可能发动致命一击。
夜色，杀机西伏。
