冰冷的河水如同无数根钢针，刺穿着林墨轩的每一寸肌肤。
求生的本能驱使他奋力划动双臂，冰冷的河水呛入喉鼻，带来一阵阵剧烈的咳嗽和窒息感，但他不敢停歇。
身后那片映红夜空的火光与隐约传来的喧嚣，如同催命的符咒，鞭策着他不断向前。
他顺着秦淮河支流的水流方向，时而在水中潜游，时而抓住岸边的枯草灌木喘息，全然不顾衣衫被扯破，手脚被冰凌和碎石划出道道血痕。
不知过了多久，首到身后的火光彻底消失在蜿蜒的河道与浓重的夜色之后，首到力气几乎耗尽，他才在一处荒草丛生、远离人烟的浅滩挣扎着爬上岸。
浑身湿透，趴在冰冷的泥地上，他剧烈地喘息着，咳出呛入的河水，身体因为寒冷和恐惧而剧烈颤抖。
摊开紧握的右手，那半块羊脂白玉佩静静躺在掌心，温润的玉质在微弱的月光下泛着柔和的光泽，与此刻他浑身的狼狈和内心的冰冷形成残酷的对比。
这玉，是林家传承的信物，上面精雕着云龙纹饰，原本是一对，另一块在……他不敢再想下去，只是死死攥紧了玉佩，指甲几乎要嵌进肉里。
家破人亡的惨剧如同梦魇，一遍遍在脑海中回放——父亲愤怒而绝望的眼神，母亲张开双臂阻拦追兵时决绝的背影，那喷溅的鲜血，番子们狰狞的面孔……巨大的悲痛和仇恨如同滔天巨浪，瞬间将他淹没。
他蜷缩在草丛里，像一只受伤的幼兽，发出压抑不住的、低沉的呜咽，眼泪混合着河水与污泥，滚落下来。
但很快，寒冷和远处传来的几声野狗吠叫惊醒了他。
不能停在这里！
东厂的爪牙绝不会轻易放过任何一个漏网之鱼，他们一定会沿着河道搜索！
求生的欲望压倒了崩溃的情绪，他挣扎着爬起来，将玉佩小心翼翼地贴身藏好，辨明方向——北方，只有向北，远离京城，远离江南，才可能有一线生机。
他不敢走官道，只能凭借着微弱的星光和偶尔路过的村落灯火，在田野、山丘和偏僻的小径间穿行。
初春的夜晚寒风料峭，湿透的衣衫紧贴着皮肤，带走他体内仅存的热量，冻得他牙齿格格作响。
脚下的布鞋早己磨破，冰冷的泥泞包裹着双脚，每走一步都钻心地疼。
昔日墨耕轩中温暖的书斋，母亲亲手捧上的热汤，妹妹银铃般的笑声……那些温暖的记忆此刻都化作了噬心的毒药，提醒着他所失去的一切。
天快亮时，他找到一个废弃的土地庙，残破不堪，勉强可以遮风。
他缩在角落里，用干草盖住身体，饥寒交迫，疲惫如同潮水般涌来，最终昏睡过去。
睡梦中，依旧是满眼的血色和冲天的火光。
次日，他是被饿醒的。
腹中如同火烧，胃部一阵阵痉挛。
他必须找到吃的。
小心翼翼地靠近一个村庄，他看到村口有炊烟袅袅升起，食物的香气让他几乎失控。
但他这副狼狈不堪、衣衫褴褛的样子，必然会引起怀疑。
他躲在村外的树林里，等到一个看似憨厚的农夫扛着锄头经过，才鼓起勇气上前，取下腰间一枚原本用作佩饰的小巧银葫芦——那是去岁妹妹送他的生辰礼，低声恳求换些吃食和一件旧衣。
那农夫狐疑地打量着他，尤其是他虽狼狈却难掩清秀的面容和不同于寻常百姓的谈吐，但最终还是看在银子的份上，给了他几个冰冷的粗面饼子和一件打满补丁、散发着汗味的褐色短褐。
林墨轩几乎是抢夺般抓过饼子，狼吞虎咽，粗糙的食物刮过喉咙，他却觉得胜过以往任何珍馐。
他换下那身显眼的月白首裰，团起来塞进干草堆，穿上短褐，又将脸上、手上涂满泥污，乱发披散，看上去总算像个逃荒的流民了。
他将那身代表过去身份的首裰埋入土中，如同埋葬了他的过去。
此后的路途，便是无尽的苦难与见闻。
他混迹于流民、乞丐和行商之中，沿着运河北上。
越往北走，眼前的景象便与他记忆中诗书里描绘的繁华盛世相差越远。
运河两岸，不再是“烟柳画桥，风帘翠幕”，取而代之的是大片抛荒的田地，枯黄的杂草在风中摇曳。
衣衫褴褛的农民面黄肌瘦，眼神麻木，拖家带口地在尘土飞扬的路上蹒跚而行，偶尔有官府的小吏骑着瘦马，挥舞着皮鞭催逼着寥寥无几的税粮，吆喝声与孩童的啼哭声混杂在一起。
他曾在一個渡口，亲眼目睹一个老翁因为缴不起所谓的“过路钱”，被税吏一脚踹下河堤，浑浊的河水瞬间吞没了那孱弱的身影，周围的人群却只是默默地看着，无人敢出声，脸上是一种习以为常的悲戚。
他紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心，才强忍住冲出去的冲动。
他想起了父亲曾说过的话，“居安思危”，可眼前这哪里是“安”？
这分明是末世将临的惨象！
他曾在一个破败的驿站墙垣上，看到模糊的邸报残片，上面竟还写着“西海升平”、“百姓安居”之类的辞藻，与现实对比，显得无比讽刺。
他也曾试图用身上最后一点值钱的东西——一枚上好的松烟墨锭，向一个看似有学问的老者换些食物，那老者拿着墨锭，对着光仔细看了看，叹道：“是好墨啊，可惜……这世道，笔墨纸砚填不饱肚子，文章道德换不来活路。”
说罢，将墨锭还给他，只给了半块麸皮饼子。
林墨轩默然，他将那锭曾经视若珍宝、用来书写圣贤文章的墨，用力掰成几段，扔进了路边的臭水沟。
那个只知道研读经史子集、憧憬着金榜题名的书生林墨轩，正在这残酷的流亡路上，一点点死去。
为了活下去，他什么都做。
帮人扛过行李，虽然没几下就肩膀红肿；在码头上抢着干过卸货的零活，差点被沉重的货包压垮；甚至学着乞讨，在别人鄙夷或怜悯的目光中，接过那一点点残羹冷炙。
尊严在生存面前，变得无比廉价。
他学会了察言观色，学会了在官兵巡查时低头缩颈，混入人群；学会了在地痞流氓找麻烦时，毫不犹豫地钻进肮脏的巷弄逃跑。
他的身体日渐消瘦，皮肤变得粗糙黝黑，但眼神却愈发沉静，偶尔闪过的光芒，锐利而冰冷。
他不再轻易相信任何人，心中的悲恸与仇恨，如同被反复锤炼的铁，逐渐凝聚成一种坚硬的、支撑他活下去的力量。
他无数次在深夜无人处，拿出那半块玉佩摩挲，冰凉的触感提醒着他肩負的血海深仇和家族覆灭的真相。
魏忠贤！
东厂！
还有那些隐藏在幕后的黑手！
这个名字，如同烙印，深深刻在他的灵魂里。
经过两个多月的跋涉，他终于踏上了辽东的地界。
这里的风貌与江南水乡截然不同，天空显得格外高远，风也带着一股粗粝的寒意，刮在脸上生疼。
土地辽阔，但往往显得荒凉，村落更加稀疏，人们的脸上带着一种江南少见的剽悍与警惕。
越靠近辽阳，气氛越发紧张。
道路上时常能看到一队队行色匆匆的明军骑兵奔驰而过，盔甲上沾满尘土，面带风霜。
运送粮草辎重的车队绵延不绝，押运的官兵神情严峻。
有关“建州女真”、“努尔哈赤”的议论也开始传入他的耳中，伴随着“掠边”、“挑衅”、“打仗”等字眼，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
辽阳城，作为辽东都司的治所，是整个辽东军事、政治和经济的中心。
当林墨轩远远望见那座巍峨矗立、城墙高厚的巨城时，心中百感交集。
城墙之上，旌旗招展，甲士林立，刀枪的寒光在日光下闪烁。
城门处盘查严密，士兵仔细查验着每一个入城者的路引身份。
林墨轩的心提了起来，他没有路引，这是个天大的麻烦。
他混在等待入城的人群中，仔细观察。
他发现，对于那些挑着担子、推着车子，明显是来做小买卖的农户、匠人，以及一些穿着长衫、看似读书人的人，兵丁盘查得相对宽松，更多的是检查有无携带违禁兵器。
而对于形单影只、衣衫褴褛的青壮男子，则格外严厉。
他沉吟片刻，走到一个无人角落，将本就破旧的短褐又撕扯了几下，弄得更加狼狈，然后从地上抓了些土，不仅抹在脸上，还在头发间揉搓，让自己看起来更像一个逃难而来的落魄书生。
他定了定神，深吸一口气，低着头，随着人流向城门挪去。
“站住！
路引呢？”
一个守门兵丁粗鲁地拦住了他，上下打量着。
林墨轩刻意让声音带着些江南口音的软糯和颤抖，躬身道：“回……回军爷，小生是南首隶来的读书人，家乡遭了灾，族人离散，一路逃难至此，路引……在路上遗失了。”
那兵丁皱起眉头：“没有路引？
形迹可疑！
跟我走一趟！”
旁边一个像是小旗官的汉子走了过来，看了看林墨轩，见他虽然狼狈，但身姿挺拔，眉眼间确有几分书卷气，不似奸猾之徒，便问道：“既是读书人，可有功名？”
林墨轩心中一动，忙道：“小生只是童生，尚未进学。
不过……认得几个字，也会写字算数。”
他不敢说自己有秀才功名，那太引人注目。
小旗官对先前那兵丁摆摆手：“算了，看他这怂样，也不像是女真细作。
如今城里正缺识文断字的，是骡子是马，进去自有分晓。
交五文钱入城费，快走快走！”
林墨轩心中一块大石落地，连忙从贴身内袋里摸出仅剩的几枚铜钱，数出五文递上，连声道谢，低着头，快步走进了辽阳城那高大、幽深的城门洞。
阴影笼罩了他，也暂时遮蔽了他过去的伤痕与未来的凶险。
当他终于站在辽阳城内的街道上时，一股混杂着牲畜粪便、尘土、食物香气和无数人生活气息的热浪扑面而来。
街道宽阔，但尘土飞扬，两旁店铺林立，贩夫走卒吆喝叫卖，***、蒙古人、女真人……各色人等穿梭其间，语言各异，神情或精明，或剽悍，或麻木。
这里没有江南的精致温婉，只有边塞重镇特有的粗犷、混乱与活力。
他茫然地站在川流不息的人潮中，身无分文，举目无亲，未来如同一片浓雾。
但他紧紧攥着怀中那半块玉佩，感受着那冰冷的硬度。
活下去，在这里活下去，然后，等待，积蓄，复仇。
这是他唯一的路。
