林霄将《幽影诀》残卷用油布仔细包裹，塞进粗布麻衣内袋。
茅草屋的灶台里，最后一把柴火燃尽，只留下零星火星在寒风中明灭。
他回望这座承载了八年孤寂岁月的小屋，握紧腰间那把用三个月工钱换来的锈刀，踏入了飘着细雪的山路。
炼气期的修为让他的步伐轻盈如燕，往日要走两天的山路，如今半日便己行了大半。
当夕阳将云层染成血色时，林霄在山道转弯处望见了青州城的轮廓。
城墙高耸入云，城头飘扬的玄音宗旗帜在风中猎猎作响，城门处人来人往，有背着药篓的散修，也有骑着灵禽的宗门弟子，各色灵气波动交织，让他这个初出茅庐的少年目眩神迷。
然而，这份向往并未持续太久。
当他行至一处狭窄山谷时，西周突然响起刺耳的尖啸声。
八道黑影从两侧山壁跃下，为首的壮汉满脸横肉，腰间挂着的人骨串随着动作哗啦作响：“小崽子，识相的把储物袋交出来！”
林霄瞳孔骤缩。
这些强盗竟全是炼气期修士，为首之人更是达到了炼气五层！
他暗自运转《幽影诀》，暗属性灵气在经脉中奔涌，双手却装作害怕地举起：“大爷们，我只是个采药的......”“少废话！”
一名强盗挥刀劈来，刀刃上泛着青芒，显然淬了毒。
林霄侧身避开，锈刀顺势划出一道弧线，暗灵气凝成的刀芒与对方相撞，爆出一团黑色烟雾。
但这不过是拖延之计，八人呈包围之势逼近，其中两人己结印准备施展法术。
千钧一发之际，天空突然洒落万千白光。
一只浑身散发着圣洁气息的白鹤俯冲而下，羽翼扫过之处，强盗们纷纷发出惨叫。
一位白衣女子踏着剑光飘落，广袖上绣着玄音宗的云纹，面纱下露出的眉眼如秋水般清澈：“玄音宗执法弟子在此，尔等竟敢光天化日之下行凶？”
强盗们脸色剧变。
为首壮汉咬牙道：“算你运气好！”
说罢带着众人遁入山林。
林霄这才松了口气，正要道谢，却见女子突然踉跄了一下，嘴角溢出一丝鲜血。
“姑娘你受伤了！”
林霄连忙扶住她。
女子苍白的脸上露出虚弱的微笑：“方才与一只三阶妖***手，虽将其击退，却也受了内伤......小弟弟，能否护送我到青州城？”
林霄心中一紧。
他虽修炼了数月，但从未与妖兽真正交过手，更别说三阶妖兽。
可看着女子柔弱的模样，又想起方才对方的救命之恩，他重重地点头：“姑娘放心！”
一路上，女子自称苏瑶，是玄音宗外门弟子。
她耐心地给林霄讲解修真界的常识，从各宗门势力分布，到灵草灵药辨认，再到如何在坊市鉴别法器真伪。
林霄这才知道，自己修炼的暗属性功法在正道修士眼中颇为敏感，若被人知晓，恐怕会惹来麻烦。
“你的资质不错。”
苏瑶用帕子擦去林霄额角的汗水，“若入我玄音宗，以你的天赋，不出三年必能成为内门弟子。”
她身上淡淡的玉兰香萦绕在林霄鼻间，少年耳尖泛红，心脏不受控制地加速跳动。
夜色降临时，两人在一处山洞落脚。
林霄主动守夜，运转《幽影诀》修炼。
他发现，与苏瑶相处时，灵气运转竟比往常顺畅许多，尤其是当对方为他讲解功法时，那些原本晦涩的地方总能豁然开朗。
“或许这就是名师指点的好处。”
林霄心中涌起一股暖流。
他从未感受过如此细致的关怀，苏瑶的每一句叮嘱，都让他想起记忆中母亲的温柔。
远处传来狼嚎声，林霄握紧锈刀。
这一夜，他下定决心——无论前方有多少艰难险阻，他都要跟着苏瑶进入玄音宗，成为真正的修士。
却不知，这场相遇，不过是精心策划的骗局的开端，而等待他的，将是足以颠覆他认知的残酷真相。
