1 冷宫废后古诺跪在冰冷的地面上，额头抵着青砖，能清晰地感受到寒气顺着骨骼往上爬，
冰冷刺骨。殿内檀香浓郁，却化不去她心里的那股冰寒冷气！陛下，诺儿知错了。
她声音轻得像缕烟，生怕惊动了御座上那个曾经许诺她一生一世一双人的男人。
新帝刘玉没看她，指尖漫不经心地摩挲着玉扳指，
目光落在阶下那摊染血的白绫上——那是他亲手赏赐的，说是西域贡品，
最适合给她裁制新嫁衣。可如今，这白绫沾了侍卫的血，成了她意图行刺贵妃的铁证。
贵妃柳浮云正依偎在刘玉身侧，哭得梨花带雨：陛下，
姐姐许是一时糊涂……只是那侍卫死得冤枉，若不严惩，恐难服众啊。她腕间缠着纱布，
隐隐渗红，那是方才挣扎时被古诺划伤的。古诺闭了闭眼。她跟柳浮云一同入宫，
她成了皇后，柳浮云只是个不起眼的才人。可自刘玉登基，一切都变了。
他需要柳家的兵权稳固帝位，她这个前朝太傅之女，便成了碍眼的摆设。皇后古氏，
德行有亏，构陷贵妃，戕害侍卫，罪无可赦。刘玉的声音没有一丝温度，念及旧情，
废去后位，打入冷宫，钦此。古诺身子晃了晃，指甲深深掐进掌心。冷宫？
那是比死更难熬的地方。她想起父亲被构陷下狱时的眼神，
想起兄长战死沙场却被污蔑通敌的噩耗，一股寒意从心底蔓延开来。她不能就这么死了，
更不能死得不明不白。2 假死脱身冷宫的日子比想象中更苦。潮湿的墙壁渗着水，
唯一的窗户糊着破纸，寒风灌进来，冻得人骨头疼。送来的饭食不是馊的就是冷的，
贴身侍女青禾偷偷藏了些干粮，却被管事嬷嬷发现，打得遍体鳞伤。娘娘，我们逃吧。
青禾趴在地上，声音嘶哑。古诺看着窗外那棵老槐树，树皮皲裂，却在枯枝间藏着一抹新绿。
逃？往哪里逃？这宫墙高耸，到处都是眼线。如果不逃，等待她的就是死，
逃总比在这里等死强！古诺沉默了。死？她不怕死，但她要的不是这样的死法。
三日后是十五，按例冷宫要洒扫焚香，届时会有外宫的杂役进来。
她盯着墙角那堆发霉的草药，忽然有了主意。次日，便传出废后在冷宫病重卧床不起的消息。
青禾按照她的吩咐，偷偷将藏起来的几味草药混在水里熬煮，那气味刺鼻，
闻着便像得了急病。管事嬷嬷来看过一次，见她气息奄奄，只嫌晦气，骂骂咧咧地走了，
再没管过。十五那天，杂役们扛着扫帚水桶进来时，正撞见青禾抱着古诺哭嚎：娘娘！
娘娘您醒醒啊！古诺躺在冰冷的木板上，双目紧闭，嘴唇乌青，浑身僵硬。
一个年纪大些的杂役探了探她的鼻息，摇了摇头：没气了，赶紧报上去吧，晦气得很。
按宫规，冷宫死人都是用草席一卷，拉到城外乱葬岗埋了。青禾哭着求情，
说想让娘娘走得体面些，塞给管事嬷嬷一小块碎银。嬷嬷掂了掂银子，撇撇嘴：罢了，
给她裹块布吧，别污了我的眼。傍晚时分，一辆破旧的板车驶出皇宫侧门，
上面盖着块灰扑扑的麻布，下面是古诺的尸身。拉车的是个面生的杂役，低着头，
帽檐压得很低。出了城门，板车一路颠簸，往乱葬岗的方向去。快到地方时，
杂役忽然拐进了一条僻静的小路，停在一间废弃的土地庙前。
3 孤女复仇他暗暗观察四周的动静，确定安全后才掀开麻布，里面躺着的正是古诺。
这次能顺利假死脱身，全是因为入宫前她曾学过一段时间的药理，再加上凡是入了冷宫的人，
想要翻身几乎不可能，更不会有人为一个病的快死的人上心，这才让古诺钻了空子，
得以脱身！娘娘，快走。杂役摘了帽子，露出一张清秀的脸，是青禾的远房表哥，
早就安排好了。他递过来一套粗布男装和一个包袱，禾儿说，让您往南走，去找镇南王，
他是先太傅的门生，定会护您周全。古诺从车上下来，活动了下麻木的手脚。
冷宫的寒气还没散尽，可她的心却像被点燃了一般。她看着城外巍峨的宫墙，
那里埋葬了她的青春、她的亲情，还有一段可笑的深情。告诉青禾，保重自己，
我会回来的。古诺的声音不大，却带着从未有过的坚定。她换上男装，将长发束起，
拿起包袱。包袱里有青禾攒下的碎银，还有半块没吃完的干粮。
她最后看了一眼那座困住她数年的牢笼，转身，毅然走进了沉沉暮色里。夜风拂过，
吹起她的衣角，也吹散了古诺已死的消息。从今往后，世上再无废后古氏，
只有一个要为家人讨回公道的孤女。前路或许艰险，但她终于自由了，
像一只挣脱了蛛网的蝉，褪去旧壳，迎向新生。古诺沿着官道往南走，
男装穿在身上总觉得别扭，束起的长发时不时会散落几缕，她便用布带狠狠勒紧，
镜子里映出的少年眉眼清瘦，倒也有几分英气。走了三日，盘缠已去大半。
她在路边的茶摊歇脚，听见邻桌的货郎们闲聊，说镇南王最近被召回京了，说是边境安稳，
陛下要论功行赏。古诺捏着茶杯的手指猛地收紧，杯沿硌得指节发白。镇南王回京，
她这一路南行岂不是成了笑话？更要紧的是，刘玉为何突然召他回京？镇南王手握兵权，
又是父亲门生，萧彻素来忌惮，此刻召回，怕是没安好心。她付了茶钱，站在路口茫然四顾。
往南去已无意义，往北回那座牢笼更是绝无可能。正踌躇间，身后传来马蹄声，
一队官兵疾驰而过，扬起的尘土迷了她的眼。听说了吗？
废后古氏的尸身在乱葬岗被野狗刨了出来，陛下竟下令厚葬，还追封了谥号呢。
什么厚葬？我看是做给天下人看的！前几日柳家兵权刚交上去一半，
这就想起给古家***了？嘘……小心祸从口出！听说古家旧部在寻废后遗物，
陛下正派人盯着呢。马蹄声渐远，古诺却愣在原地，她本人就在这儿，他找的哪具尸体？
还追封她？是为了安抚人心，还是怕她没死透，故意放出消息引她现身？
还有父亲的旧部……他们是否还活着？她摸了摸腰间的玉佩，那是父亲给她的，
背面刻着一个隐字，据说能凭此找到古家暗中培养的势力。从前她不屑用这些，
总觉得有刘玉护着便够了，如今才知，所谓的庇护，不过是镜花水月。傍晚时分，
她走到一个小镇，正想找家客栈歇脚，却见街口围着一群人。
一个穿粗布衣裳的汉子被按在地上，脸上满是血污，
旁边一个官差模样的人拿着画像比对：说！你是不是古太傅的旧部？
这画像上的人你见过没有？画像上的人，赫然是她未入宫时的模样。古诺的心猛地一跳，
下意识地往后退，却不小心撞到了身后的人。她慌忙转身，见是个穿青布长衫的书生，
眉目温和，正看着她：姑娘……哦不，小兄弟，小心些。那官差似乎听到了动静，
朝这边看过来。古诺赶紧低下头，那书生却往前一步，挡在她身前，
笑着对官差拱手：官爷，我这表弟胆小，见不得这场面，扰了官爷办案，还望恕罪。
官差瞪了他们一眼，又低头去审那汉子，没再追究。古诺松了口气，
对那书生低声道：多谢先生。书生笑了笑，引着她往僻静处走：此处不宜久留，
随我来吧。两人走到镇子尽头的一间药铺，书生推开后门，里面竟是个雅致的小院。
他沏了杯茶递给古诺：姑娘不必惊慌，在下苏文渊，家父曾受古太傅恩惠。
古诺握着茶杯的手微微一颤：先生认识我？画像上的人，在下曾在太傅府见过一面，
只是那时姑娘还是个小姑娘。苏文渊叹了口气，太傅蒙冤，姑娘受苦了。
原来苏文渊的父亲是个郎中，当年曾给古太傅看过病，受了不少照拂。
如今他在这小镇开药店，实则是在暗中联络古家旧部，打探消息。刘玉召镇南王回京，
怕是要动手了。苏文渊神色凝重，镇南王手握兵权，是他心头大患，此次回京，
凶多吉少。而那些被他视为眼中钉的旧部，最近也接连出事，方才街口那人，
便是负责传递消息的。古诺的心沉了下去：那我们现在该怎么办？
姑娘假死脱身的事，青禾已托人送信过来，只是没想到刘玉动作这么快。
苏文渊从书架后取出一幅地图，如今只能往北走，去边境找镇南王的旧部。
他们在关外有一支奇兵，只要能联系上，便能有一线生机。他顿了顿，
看向古诺：只是前路艰险，姑娘……我去。古诺打断他，眼神坚定，
我不能让父亲和兄长白白冤死，更不能让镇南王也落入刘玉的圈套。这条路，我必须走。
苏文渊点了点头，从包袱里取出些干粮和碎银，
又给了她一枚刻着药杵的木牌：这是我们联络的信物，到了边境找‘回春堂’的李掌柜，
他会带你去找人。第二日天未亮，古诺便换上了一身更耐磨的短打，背着包袱离开了小镇。
苏文渊站在门口送她，晨光落在他的长衫上，泛起一层柔和的光晕。保重。他说。
古诺回头，深深看了他一眼，转身走进了晨雾里。她知道，从这一刻起，
她不再是那个困于深宫的废后，而是背负着血海深仇的古家遗孤。前路或许有刀光剑影，
或许有风霜雨雪，但她的脚步不会停——因为她要去的地方，是新生，也是公道。
4 边境奇兵出了小镇，古诺一路向北。越往北走，风越烈，卷起地上的沙石，
打在脸上生疼。她将帽檐压得更低，只露出一双警惕的眼睛，仔细辨认着苏文渊给的地图。
这日傍晚，她走到一处破败的山神庙，正想进去歇脚，却听见里面传来低低的说话声。
她脚步一顿，悄然绕到庙后，
从破窗缝往里看——只见两个穿黑衣的汉子正围着一个蜷缩在角落的少年，少年衣衫褴褛，
脸上沾着血污，却死死护着怀里的一个布包。把东西交出来，饶你不死！
一个黑衣汉子恶狠狠地说。少年咬着牙，摇了摇头：那是给……给我娘抓的药，
你们不能抢！敬酒不吃吃罚酒！另一个汉子说着，抬脚就要踹过去。古诺心头一紧，
不及细想，捡起地上一块石头，猛地砸向庙门。哐当一声，门板应声而裂。
两个黑衣汉子吓了一跳，厉声喝道：谁？古诺故意粗着嗓子，沉声道：光天化日，
也敢行凶？说着，她握紧了藏在袖中的短刀——那是苏文渊给她防身用的，虽然从未用过，
此刻却给了她几分底气。黑衣汉子见只有她一个少年，顿时松了口气，
狞笑道：哪来的毛头小子，也敢管爷爷的闲事？一人留着看守少年，
另一人提着刀就朝古诺扑了过来。古诺虽没学过武功，但学过几招防身术，加上在宫里多年，
察言观色、闪避腾挪的本事还是有的。她侧身躲过对方的刀，趁其重心不稳，
抬脚踹向他的膝弯。那汉子哎哟一声跪倒在地，古诺眼疾手快，夺过他手中的刀，
架在了他脖子上。另一个汉子见状，脸色大变，一时竟不敢上前。滚！古诺低喝一声，
声音因紧张而微微发颤，却带着不容置疑的狠劲。那汉子看了看被制服的同伴，
又看了看古诺手中的刀，咬了咬牙，扶起地上的人，骂骂咧咧地跑了。古诺这才松了口气，
握着刀的手全是冷汗。她转身走进庙，看向那个少年：你没事吧？少年抬起头，
露出一双清澈的眼睛，怯生生地摇了摇头，
又赶紧将怀里的布包抱紧：多谢……多谢大哥相救。古诺这才发现，
少年怀里的布包渗着药味，想来真是救命的药。她收起刀，问道：你要去哪里？
怎么一个人在这荒郊野岭？少年低下头，声音哽咽：我娘病得重，我去镇上抓药，
回来的路上遇到那两个人……我家就在前面的柳溪村，离这儿还有几里地。
古诺看了看天色，夕阳已经沉下去，山风渐冷。我送你回去吧，这路上不安全。
少年眼睛一亮，连忙道谢：多谢大哥！两人结伴往柳溪村走，少年话渐渐多了起来，
说他叫小石头，家里就他和娘两个人，娘常年咳疾，全靠他上山砍柴换些药钱。古诺听着，
想起自己从前在太傅府的日子，锦衣玉食，从不知民间疾苦，心中不禁有些酸涩。
快到村口时，小石头忽然指着前面一片亮着灯的屋子，压低声音道：大哥，你看，
那是村里的李大户家，他家最近来了几个陌生人，看着就不像好人，
你待会儿别从他家门口过。古诺顺着他指的方向看去，只见那户人家院墙高耸，
门口隐约有黑影晃动。她心中一动，想起苏文渊的嘱咐，边境一带鱼龙混杂，
刘玉的人说不定也在四处盘查。我知道了。她点点头，送小石头到家门口，
又将身上仅剩的碎银分了一半给他，给你娘抓药吧。小石头愣了愣，
连忙摆手：不行不行，大哥救了我，我怎么能要你的钱？拿着吧，治病要紧。
古诺把银子塞到他手里，转身就走，我先走了，你快进去吧。小石头捧着银子，
看着古诺的背影消失在夜色里，眼眶忽然红了。古诺没敢走大路，
绕着村边的田埂往西北方向去。走了约莫半个时辰，她忽然听见身后传来马蹄声，
还有人在呼喊：就是那个方向！抓住他！她心中一凛，知道是那两个黑衣汉子搬了救兵，
或是李大户家的人发现了她。她不敢回头，只顾着往前跑，脚下的石子硌得她生疼，
却浑然不觉。前面是一片密林，古诺咬了咬牙，一头钻了进去。林中树木茂密，夜色浓重，
她只能凭着感觉深一脚浅一脚地往前闯，树枝划破了她的胳膊，***辣地疼。
身后的呼喊声渐渐远了，古诺这才靠在一棵大树上喘息。她抬头看向天空，月亮被乌云遮住，
四周一片漆黑，只有风吹过树叶的沙沙声。就在这时，
她忽然听见不远处传来一阵极轻的脚步声。她猛地屏住呼吸，握紧了短刀，
警惕地看向声音来源处。一个黑影从树后走了出来，手里提着一盏灯笼，昏黄的光线下，
露出一张饱经风霜的脸。那人看着古诺，眼神锐利，沉声道：你是谁？为何在此处？
古诺心跳如鼓，正想说话，却见那人目光落在她腰间——那里挂着苏文渊给的木牌，
在微弱的光线下，药杵的纹路隐约可见。那人眼中闪过一丝讶异，
随即放缓了语气：你是……苏先生派来的？古诺一愣，随即反应过来，
点了点头：我找……回春堂的李掌柜。那人松了口气，收起灯笼，低声道：跟我来，
此地不宜久留。古诺迟疑了一下，见对方没有恶意，且似乎认识苏文渊，便跟了上去。
两人在密林中穿行，那人脚步轻快，显然对这里极为熟悉。走了约一炷香的时间，
他停下脚步，拨开一片茂密的灌木丛，后面竟藏着一个山洞。进去吧，李掌柜在里面等你。
那人说道。古诺走进山洞，里面点着篝火，
一个穿短打的老者正坐在火堆旁擦拭着一把弯刀，见她进来，抬头看了一眼，
目光落在她腰间的木牌上，点了点头：苏文渊的信，我收到了。你就是古姑娘吧？
古诺心中一震，没想到对方竟一眼认出了她的身份。她点了点头，屈膝行礼：见过李掌柜。
李掌柜放下弯刀，指了指身边的石头：坐吧。一路辛苦，先歇歇。
他递过来一块烤熟的肉干，吃点东西，我们再细说。古诺接过肉干，放在嘴里慢慢嚼着。
篝火的暖意驱散了身上的寒气，也让她紧绷的心弦稍稍放松。她知道，
自己终于离目标近了一步，而接下来的路，或许会更加艰难。5 黑风口之战篝火噼啪作响，
将两人的影子投在洞壁上，忽明忽暗。李掌柜看着古诺，目光里带着几分审视，
又有几分叹惋：“当年太傅府出事，老夫正在关外采药，等赶回来时，早已物是人非。
没想到……姑娘竟能从那座牢笼里逃出来。”古诺咬了口肉干，
干涩的口感磨得喉咙发紧：“不过是苟延残喘罢了。李掌柜，
镇南王那边……”“镇南王半月前已抵京，”李掌柜打断她，声音沉了下去，
“刚入城门就被刘玉以‘私通外敌’的罪名下了天牢，柳家兵权已尽数收回，
如今京中古家旧部，要么被清算，要么隐匿不出，情势凶险。
”古诺手中的肉干“啪”地掉在地上。她早有预感，却没想到刘玉竟如此狠绝，
连镇南王这等功勋卓著的老将都容不下。父亲、兄长、镇南王……一个个曾护着她的人，
都成了刘玉登顶路上的垫脚石。“那关外的奇兵呢？”她抓住最后一丝希望，“苏先生说，
只要能联系上他们……”“奇兵是镇南王早年布下的暗棋，由他的心腹副将秦烈统领，
”李掌柜从怀里掏出一块青铜令牌，上面刻着“镇南”二字，
“但秦烈只认这面令牌和镇南王的亲笔手谕。如今镇南王被囚，手谕是拿不到了，
只能靠这令牌试试。”他将令牌递给古诺：“秦烈在黑风口扎营，离这儿还有百里路。
只是黑风口地势险要，常年有巡逻兵驻守，你一个女子……”“我能去。”古诺握紧令牌，
青铜的凉意透过掌心传来，却让她更加清醒，“从前我被困在宫里，什么都做不了，
只能看着亲人蒙冤。如今我自由了，哪怕只有一丝希望，我也要去试一试。
”李掌柜看着她眼中的执拗，点了点头：“明日我让老陈送你一程，他熟悉山路，
能避开巡逻兵。到了黑风口，你就说‘故人托孤，令牌为凭’，秦烈若肯见你，便还有机会。
”次日天未亮，老陈已牵着两匹瘦马在洞口等候。他是个沉默寡言的汉子，脸上刻满风霜，
见了古诺，只点了点头，便翻身上马。两人沿着山径前行，山路崎岖，马蹄踏在碎石上，
发出哒哒的轻响。老陈马术娴熟，总能避开陡峭的险坡，偶尔遇到岔路，也不需犹豫，
径直往更隐蔽的林间小道走。行至正午，两人在一处山涧歇脚。老陈掬了捧水递过来，
忽然开口：“姑娘，前面就是黑风口地界了，巡逻兵查得紧，我只能送你到这儿。
”他从怀里掏出一张揉得发皱的纸，“这是秦副将营地的大致方位，你顺着这条溪流走，
傍晚能到。”古诺接过纸，指尖触到他掌心的厚茧，心中一暖：“多谢陈大哥。
”老陈摆了摆手，翻身上马：“保重。”说罢，调转马头，很快消失在密林深处。
古诺按照老陈指的方向，沿着溪流往前走。溪水清澈，映出她风尘仆仆的脸，
鬓角的碎发被汗水黏在颊边，原本清秀的眉眼，此刻多了几分坚毅。越靠近黑风口，
风声越烈，呜呜地像鬼哭。两侧的山壁越来越陡峭，只留下中间一道狭窄的山口，
果然是“一夫当关，万夫莫开”的地势。她正小心翼翼地穿过山口，
忽然听见前方传来兵刃相接的脆响，夹杂着怒喝声。她心中一紧，连忙躲到一块巨石后，
探头去看——只见几个穿着玄甲的士兵正围攻一个穿黑衣的汉子，那汉子身手矫健，
手中长刀使得虎虎生风，却架不住对方人多，肩头已中了一刀，鲜血浸透了衣袍。“秦副将，
束手就擒吧！”一个领头的士兵狞笑道，“陛下有旨，只要你交出兵权，便可饶你不死！
”秦副将？古诺心头剧跳，难道这人就是秦烈？她看着秦烈渐渐不支，眼看就要被制服，
再也顾不上犹豫，从怀中摸出李掌柜给的短刀，深吸一口气，猛地从巨石后冲出，
大喊一声：“住手！”士兵们一愣，转头看来，见是个瘦弱的“少年”，
顿时嗤笑：“哪来的野小子，也敢管闲事？”趁他们分神的瞬间，秦烈猛地发力，长刀横扫，
逼退身前两人，随即踉跄着后退几步，靠在山壁上，警惕地看着古诺：“你是谁？
”古诺跑到他身边，举起手中的青铜令牌：“秦副将，故人托孤，令牌为凭！
”秦烈看到令牌，瞳孔骤然收缩，
眼中闪过震惊：“这令牌……你是……”见秦烈惊讶的样子，古诺朝他点点头，
“镇南王已被下狱，京中危急，我来求秦副将出兵，救忠良于水火！”那领头的士兵闻言，
脸色大变：“原来是同党，一起拿下他们！”士兵们蜂拥而上，秦烈虽带伤，
却猛地将古诺护在身后：“姑娘快走！去找……”话未说完，他已挥刀迎了上去。
古诺看着他浴血的背影，又看了看手中的令牌，
忽然明白了——这世上从没有不劳而获的公道，若想护住想护的人，就得先学会自己拿起刀。
她握紧短刀，眼神一厉，朝着一个士兵的后膝刺去。那士兵惨叫一声倒地，秦烈见状，