漠北的晨曦并未带来丝毫暖意，反而将死亡戈壁的狰狞轮廓勾勒得更加清晰。
这片横亘在蛮族王庭与南朝边境之间的绝地，因百年间吞噬了无数商队与旅人而得名。
楠汐勒住胯下的追风驼，望着眼前望不到边际的赭黄色沙海，眸光比头顶的烈日更显冷冽。
“主子，罗盘指针又开始乱转了。”
心腹墨影翻身下马，将怀中的青铜罗盘递上前。
指针在刻度盘上疯狂震颤，仿佛被无形的力量撕扯，完全失去了指向性。
周围的死士们脸色凝重，手握水囊的指节因用力而泛白，他们己经在这片戈壁中跋涉了三日，随身携带的淡水只剩下不到一半。
楠汐接过罗盘，指尖轻抚过冰凉的铜面。
八年前被送往蛮族时，她曾听随行的老太监说过，死亡戈壁中存在着诡异的地磁异常，寻常罗盘在此如同废铁。
但她并非毫无准备，临行前从拓跋烈宝库中盗取的不仅有夜明珠，还有一枚以深海磁石打磨而成的特制罗盘，以及一卷记载着萨满辨向秘术的兽皮卷。
“所有人下马，休整片刻。”
楠汐的声音平静无波，仿佛眼前的困境不过是寻常路障。
“墨影，取火石来。”
死士们依令卸下驼背上的行囊，就地休整。
墨影将火石递给楠汐，眼中带着疑惑。
只见楠汐拔出腰间短刀，毫不犹豫地在指尖划开一道小口，鲜血滴落在磁石罗盘的中心。
原本狂乱的指针骤然稳定，奇迹般地缓缓指向东南方，那是通往南朝边境的方向。
“这是难道是萨满的血磁辨向术？”
一名年长的死士失声惊呼，眼中满是震惊。
蛮族萨满教传说中，唯有以血亲之血引动磁石，方能在绝地中辨明方向，没想到竟真被楠汐掌握。
楠汐用布巾裹住流血的指尖，淡淡点头：“此地地磁紊乱，寻常罗盘无用。
记住，待会儿跟紧我，半步不可离。”
她顿了顿，目光扫过众人干裂的嘴唇，“省着点水，前面若遇不到绿洲，我们都得死在这里。”
话音未落，天际忽然卷起一道暗黄色的沙墙，伴随着沉闷的呼啸声，如同巨兽的怒吼般席卷而来。
“沙暴！
是百年不遇的黑沙暴！”
有死士曾听闻过戈壁沙暴的恐怖，此刻脸色煞白，声音都在颤抖。
“快！
围成圆圈，背朝风沙！”
楠汐当机立断，翻身跃上驼背，同时将磁石罗盘牢牢系在腰间。
死士们训练有素，立刻按她的吩咐围成圆圈，用身体护住驼队和物资。
狂暴的风沙如同无数把尖刀，狠狠刮过众人的盔甲与皮肉。
楠汐伏在驼背上，用头巾紧紧裹住头脸，只露出一双锐利的眼睛，死死盯着腰间的磁石罗盘。
沙砾打在身上噼啪作响，狂风呼啸着试图将她从驼背上掀翻，连久经风沙的骆驼都发出恐惧的嘶鸣。
“主子！
罗盘…… 罗盘快看不清了！”
墨影的声音被风吹得支离破碎，他奋力爬到楠汐身边，用身体为她挡住部分风沙。
只见罗盘表面覆盖了厚厚一层沙砾，指针却依旧顽强地指向东南。
楠汐深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她想起兽皮卷上的记载：“沙暴之眼，静如止水，动如雷霆。
辨其方位，需循磁引，逆沙而行。”
她伸出手，任由风沙吹过掌心，感受着风势的变化，在狂暴的主风之外，果然存在着一丝微弱的逆时针旋流，那便是沙暴眼的方向。
“跟我来！
逆时针转向，冲进沙暴中心！”
楠汐大吼一声，猛地拽动缰绳，追风驼仿佛听懂了她的指令，发出一声嘶鸣，奋力踏向那片风势稍缓的区域。
死士们虽有迟疑，但见楠汐如此果断，也纷纷催动坐骑，紧随其后。
冲进沙暴中心的过程堪称九死一生。
无数次被狂风掀翻，无数次被沙砾掩埋，楠汐始终死死盯着罗盘，用蛮族战吼般的声音指挥着方向。
不知过了多久，眼前的风沙忽然变得稀薄，阳光透过沙层洒下，形成一片诡异的金色光晕，他们竟然真的冲进了沙暴眼！
沙暴眼内相对平静，只有微弱的气流旋转。
死士们瘫倒在沙地上，大口喘着气，每个人的脸上都布满了血痕与沙砾。
楠汐翻身下马，检查驼队的情况，幸好大部分物资都被妥善保护，只有两峰骆驼在途中受伤。
“主子，您看这是……” 墨影指着脚下的沙地，眼中满是惊奇。
只见沙地上散落着一些奇异的黑色晶石，在阳光下闪烁着金属般的光泽，正是这些晶石干扰了地磁场，才形成了这片死亡戈壁的诡异现象。
楠汐捡起一块黑色晶石，眸光微动。
她感觉到这些晶石不仅是地磁异常的根源，或许在未来还能派上用场。
“收好一些，” 她对墨影道，“继续赶路，沙暴随时可能再次收紧。”
穿越沙暴眼后，众人的士气稍有回升。
楠汐根据磁石罗盘的指引，带领队伍朝着东南方急行。
傍晚时分，前方出现一片低矮的雅丹地貌，赭红色的土丘在夕阳下投下狰狞的阴影，正是地图上中记载的 “鬼爪岭”—— 黑风寨的盘踞之地。
“全体戒备，” 楠汐低声下令，手按上了腰间的皮囊，“前面可能有伏兵。”
她从蛮族奴隶口中听闻过黑风寨的凶名，这伙匪帮以劫掠过往商队为生，手段残忍，尤其擅长在戈壁地形中设伏。
话音未落，两侧的土丘上突然响起刺耳的呼哨声，数十名手持弯刀的悍匪从隐蔽处跃出，瞬间将楠汐一行团团围住。
为首的匪首是个满脸横肉的壮汉，肩上扛着一柄厚重的开山大刀，狞笑道：“哪里来的肥羊？
留下财货和女人，饶你们不死！”
死士们立刻拔刀出鞘，将楠汐护在中间。
墨影粗略的查看后低声道：“主子，对方约有五十人，我们只有十五人，硬拼吃亏。”
楠汐眼神冰冷，非但没有畏惧，反而勾起一抹冷笑。
她早有准备，右手悄悄解开了腰间皮囊的绳结。
那里面装的并非金银，而是蛮族萨满特制的 “***”，以数十种西域毒草混合蛮族秘药制成，点燃后能让人产生幻觉，西肢乏力。
“想要财货？”
楠汐上前一步，声音清亮，“那就看你们有没有命拿了！”
说罢，她猛地将皮囊中的***粉抛向空中，同时掏出火折子点燃。
淡紫色的烟雾瞬间弥漫开来，带着一股奇异的甜香。
黑风寨的匪帮猝不及防，纷纷吸入几口，顿时觉得头晕目眩，眼前开始出现幻象。
“不好！
是迷香！”
匪首大吼一声，连忙捂住口鼻，但为时己晚。
“动手！”
楠汐一声令下，死士们如离弦之箭般冲出。
楠汐自己则弯弓搭箭，她在蛮族苦练八年的骑射此刻展露无遗，箭矢破空之声响起，正中一名试图放冷箭的匪帮眼睛。
匪首虽中了迷香，但毕竟身强力壮，挥舞着大刀胡乱劈砍，试图杀出一条血路。
楠汐眼神一厉，从箭囊中抽出三支羽箭，搭在弦上，猛地松手，三连射！
三支羽箭呈品字形，精准地命中了匪首的咽喉、心脏和眉心。
匪首瞪大了眼睛，难以置信地看着胸前的羽箭，轰然倒地。
群龙无首，又中了***，黑风寨的匪帮顿时乱作一团。
死士们趁机掩杀，片刻之间，地上己躺满了匪帮的尸体。
战斗结束时，夕阳己完全沉入地平线，唯有天边残留着一抹血色晚霞。
楠汐站在匪首的尸体旁，擦拭着弓箭上的血迹，剩下的二十余名匪帮成员早己吓得瘫软在地，面如死灰。
“饶命！
女英雄饶命！”
一名年纪稍轻的匪帮磕头如捣蒜，“我们有眼不识泰山，求您高抬贵手！”
楠汐居高临下地看着他们，眸光冷冽：“黑风寨烧杀抢掠，恶贯满盈，凭什么求我饶命？”
“我们…… 我们也是被逼无奈啊！”
另一名匪帮哭诉道，“匪首心狠手辣，我们若不从，早就被他杀了！
只要女英雄肯收留，我们愿意改过自新，为您做牛做马！”
楠汐沉默片刻，目光扫过这些悍匪。
她在心中默默盘算，在这乱世之中，多一份力量便多一分胜算。
这些匪帮常年在戈壁活动，熟悉地形，身手也不算差，若能收为己用，或许能派上大用场。
“我可以饶你们不死，”楠汐缓缓开口，声音不大却带着不容置疑的威严，“但从现在起，你们不再是黑风寨的匪帮，而是我的人。
若有二心，” 她指了指地上匪首的尸体，“下场就如他一般。”
“是！
我们愿意追随女英雄！”
幸存的匪帮连忙磕头应允，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸。
墨影低声道：“主子，这些人可靠吗？”
楠汐淡淡道：“在绝对的实力面前，忠诚有时也需要利益来维系。
给他们水和食物，休整一晚，明日一早继续赶路。”
她顿了顿，补充道，“派人看好他们，若有异动，格杀勿论。”
夜色渐深，楠汐在鬼爪岭的一处背风土丘下生起篝火。
死士们警惕地巡逻，新收服的匪帮则缩在角落，不敢发出任何声响。
楠汐坐在篝火旁，取出磁石罗盘，借着火焰的光芒仔细查看。
指针依旧稳定地指向东南，仿佛在昭示着前路的方向。
墨影走过来，递给她一块干肉和水囊：“主子，您也歇会儿吧。”
楠汐接过水囊，却没有立刻饮用，而是望着跳动的火焰，陷入了沉思。
死亡戈壁的凶险远超预期，但若非如此，又怎能淬炼出真正的利刃？
黑风寨的收服只是意外之喜，接下来的路，只会更加艰难。
“墨影，” 楠汐忽然开口，“你说，上京的人，还记得我这个明慧公主吗？”
墨影一怔，随即沉声道：“主子，无论他们记不记得，我们都会陪您回去，拿回属于您的一切。”
楠汐闻言，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，那弧度里没有暖意，只有冰封的决心。
她抬起头，望向东南方，仿佛能穿透重重沙海，看到那座让她魂牵梦绕又恨之入骨的皇城。
“会的，” 她轻声道，声音轻得如同风沙，“我不仅要回去，还要让所有亏欠我的人，都付出血的代价。
篝火噼啪作响，火星溅起又落下，如同她心中燃烧的复仇之火，永不熄灭。
在死亡戈壁的夜晚，寒风呼啸，冰冷刺骨，仿佛能穿透人的骨髓。
然而，楠汐的内心却像燃烧着一团熊熊烈焰，丝毫不受这寒冷的影响。
她站在这片荒芜的戈壁上，遥望着远方，心中思绪万千。
八年前，她为了大晟百姓，毅然决然地离开了自己的故乡上京，踏上了一段未知的旅程。
如今，她终于要回到那个阔别己久的地方，但在那之前，她还有一些准备需要完成。
楠汐深吸一口气，感受着夜晚的寒冷，她知道，这最后一项准备将会是她人生中的一个重要转折点。
