赤雾像一块发馊的裹尸布，终年蒙在“锈蚀之城”的上空。
林默蜷缩在百货大楼十五层的通风管道里，指甲抠着管壁上的锈渣，耳朵贴在冰冷的金属上。
三公里外传来畸变体的嘶吼，像钝锯在锯着生锈的钢筋，震得管道嗡嗡发颤。
但他更在意的，是楼下传来的、断断续续的皮鞋声。
“哒…哒…哒…”节奏很慢，却像踩在他的神经上。
灾变后的第三个冬天，人类成了这座钢铁坟墓里最危险的猎物。
腐行者靠着本能追猎活物，而“拾荒者”们，则靠着智慧——或者说，泯灭人性的算计。
林默舔了舔干裂的嘴唇，从背包里摸出半截磨损的地质锤。
这是他从大学实验室带出来的唯一遗物，锤头缠着防滑的布条，柄尾刻着他和妹妹林溪的名字缩写。
三个月前，为了躲避腐行者潮，他和林溪在地铁隧道里走散，现在这半截锤子，是他和过去唯一的联系。
皮鞋声停在了十三层。
林默屏住呼吸，透过通风口的格栅往下看。
三个男人，都穿着拼凑的战术服，腰间挂着磨得发亮的砍刀。
为首的是个独眼龙，瞎掉的左眼用块黑布蒙着，右手把玩着一把改装的射钉枪，枪管上还沾着暗红色的污迹。
“头儿，刚在十二层发现新鲜的脚印，看尺寸像个娘们。”
矮个子扒着扶手往下张望，声音里带着点兴奋的沙哑。
独眼龙啐了口唾沫，黑布下的嘴角咧开：“最好是个活着的。
这鬼地方搜了三天，除了几只瘦得像柴的影鼠，连他娘的腐行者都比以前少了。”
“那娘们要是有星核碎片就好了…”另一个高个子搓着手，眼神发绿，“听说吃了能变强，上次黑鸦那帮人，就是靠碎片屠了整个七号据点…”林默的心脏猛地一缩。
星核碎片。
灾变后最诱人的毒药。
赤雾带来的宇宙辐射不仅催生了怪物，也让大地长出了这种半透明的晶体。
有人说它是神的恩赐，能让人拥有搬山填海的力量；也有人说它是恶魔的诱饵，见过太多人因为它互相残杀，最后变成比腐行者更疯狂的怪物。
他上个月在一处坍塌的天文台遗址里，捡到过一块指甲盖大小的碎片。
淡银色，摸起来像冰，却能感觉到里面有微弱的“心跳”。
当时他以为是普通的水晶，随手塞进了背包夹层，现在想来，后颈的皮肤都在发麻。
“搜！”
独眼龙突然低喝一声，“从十西层开始，仔细点！”
皮鞋声又响了起来，这次更近了。
林默握紧地质锤，后背的冷汗浸湿了单薄的外套。
他比谁都清楚，被拾荒者抓住的下场——男人会被当成苦力，或者…在他们缺粮时变成储备粮。
而女人…他不敢想。
必须逃。
他蠕动着往后退，通风管道狭窄得像口棺材，锈屑落进衣领，刺得皮肤生疼。
尽头是个首角弯，拐过去就是另一条通向天台的管道。
只要能到天台，他可以顺着外墙的排水管滑下去，那里有他藏好的摩托车。
就在他即将拐过弯时，头顶的格栅突然“哐当”一声被踹飞。
独眼龙的脸出现在上方，独眼里闪着饿狼般的光：“找到你了，小老鼠。”
射钉枪的枪口对准了他的胸口。
林默的瞳孔骤然收缩，身体比大脑先做出反应——他猛地侧身，同时将地质锤往前砸去。
锤头撞在枪管上，“哐”的一声，射钉擦着他的胳膊飞了出去，钉进管道壁，火星西溅。
剧痛从胳膊传来，但他顾不上看，借着反作用力往后一缩，整个人跌进了拐角后的管道。
“抓住他！”
独眼龙怒吼着，半个身子钻进管道，射钉枪再次抬起。
林默滚到管道尽头，头顶就是通向天台的出口。
他伸手去掰格栅，却发现这玩意儿被焊死了，锈死的缝隙里只能看到灰蒙蒙的天。
绝望像赤雾一样涌了上来。
矮个子和高个子也追了过来，一前一后堵住了管道。
矮个子掏出了砍刀，刀刃在昏暗里闪着冷光：“跑啊？
我看你往哪跑！”
林默靠在焊死的格栅上，左手下意识地摸向背包。
指尖触到了那块冰凉的星核碎片。
就在这时，他突然想起地质课上教授说过的话——“所有物质的本质，都是原子的排列。
改变排列，石头能变成钻石，也能变成粉末。”
废话。
但此刻，这句话却像电流一样窜过他的大脑。
矮个子的砍刀劈了过来。
林默没有躲。
他几乎是本能地攥紧了那块星核碎片，脑子里只有一个念头：挡住它！
挡住这把刀！
指尖的碎片突然发烫，像有颗滚烫的心脏在搏动。
一股陌生的力量顺着手臂涌上来，眼前的世界仿佛慢了下来——他能清晰地看到砍刀上的每一道划痕，甚至能“看到”管道壁上那些锈铁原子的排列，像一群挤在一起发抖的蚂蚁。
“给我…停下！”
他嘶吼着，右手的地质锤砸向管道壁。
怪事发生了。
被锤头砸中的地方，锈铁像融化的糖浆一样蠕动起来，瞬间凝聚成一块巴掌大的铁板，刚好挡在他身前。
“铛！”
砍刀劈在铁板上，震得矮个子虎口发麻，刀差点脱手。
所有人都愣住了。
包括林默自己。
他低头看着手心发烫的碎片，又看看那块凭空出现的铁板，脑子里一片空白。
“星核碎片！”
高个子第一个反应过来，眼睛瞪得像铜铃，“这小子有星核碎片！”
独眼龙的独眼里爆发出狂喜：“抓住他！
活的！
一定要活的！”
林默猛地回过神。
他不知道刚才发生了什么，但他知道，现在必须逃。
他再次攥紧碎片，集中全部精神盯着头顶焊死的格栅。
“开！”
碎片的温度更高了，几乎要灼伤他的皮肤。
那股力量再次涌来，这一次，他“看到”了格栅上焊点的原子结构，像松动的积木。
“咔嚓。”
焊死的格栅，竟然自己崩开了。
冷风夹杂着赤雾灌了进来。
林默想也没想，纵身跳了出去。
天台上积着厚厚的灰尘，风卷着塑料袋和碎纸，发出呜咽般的声响。
他刚站稳，就听到身后传来管道被撞破的声音——独眼龙他们也爬了出来。
“别让他跑了！”
独眼龙举着射钉枪，扣动了扳机。
林默转身就跑，冲向天台边缘。
他能感觉到，刚才那股力量在快速流失，头开始发晕，像被抽走了大半的血液。
射钉擦着他的头皮飞过，钉进水泥地里。
他冲到边缘，抓住生锈的排水管，纵身跳了下去。
身体急速下坠，风声在耳边呼啸。
他死死抱着排水管，任由铁锈在手心划出一道道血痕。
“砰！”
他落在三楼的空调外机上，剧痛从腿骨传来，差点让他松手。
“在下面！”
天台上传来独眼龙的咆哮。
林默咬紧牙关，继续往下滑。
终于，双脚落地的瞬间，他踉跄着冲向街角——那里停着一辆改装过的越野摩托，油箱盖用铁链锁着，是他花了半个月时间修好的宝贝。
发动，挂挡，油门拧到底。
摩托发出一声嘶哑的轰鸣，轮胎卷起尘土，冲了出去。
林默回头看了一眼，天台上，独眼龙的身影越来越小，但那道贪婪的目光，却像钉子一样钉在他的背上。
他低头看了看手心的星核碎片。
碎片的温度己经降了下去，又变回了那块冰凉的、带着微弱心跳的晶体。
刚才发生的一切，不是幻觉。
“林溪…”他低声念着妹妹的名字，摩托在空旷的街道上飞驰，身后是锈蚀之城永恒的死寂，“等着我，哥一定找到你。”
风里，似乎传来了更遥远的嘶吼。
那不是畸变体，也不是拾荒者。
那是某种更庞大、更危险的东西，正在这座死城里，缓缓睁开眼睛。
