南宫家盐场的夯土墙高逾三丈，墙头铁蒺藜在烈日下泛着冷光。
青鸢缩在运盐的牛车夹层中，腐臭的盐渍渗入麻衣，刺得皮肤***辣地疼。
车外鞭声炸响，监工的喝骂混着奴隶的哀嚎灌入耳中——“今日完不成定额，全丢进盐井填坑！”
牛车缓缓驶入盐场，青鸢指尖夹着刀片，无声割开车底。
落地瞬间，她滚入盐堆阴影，袖中滑出一张人皮面具——那是三日前毒杀的盐场账房先生的脸。
“王先生，东厢房的账目不对！”
一名管事迎面走来。
青鸢佝偻着背咳嗽两声，哑声道：“这就去核验……”盐场东厢房内，青鸢翻开账册，瞳孔骤然收缩。
“每月‘损耗’盐工两百人？”
她蘸墨批注的手指微微发颤。
窗外忽然传来铁链拖地的声响，几十名骨瘦如柴的盐工被驱赶向盐井。
监工抡起铁锥，猛地扎进一名跛脚老奴的膝盖：“跑？
老子让你爬着干活！”
血溅在账册上，青鸢抹去血渍，在“损耗”旁添了行朱批：尸骨铺路，盐税染血。
子夜，盐场地下密室。
青鸢撬开暗格，一摞密信滑落——南宫家与慕容氏勾结的盐铁走私账目、贿赂户部官员的银钱流向……最底下一张羊皮卷让她呼吸一滞：天脊山脉矿脉图，朱砂标记处竟与章郃的舆图分毫不差。
“谁在那里！”
门外忽起暴喝。
青鸢撕下面具贴上门板，瞬间化作监工模样。
两名护卫破门而入，她反手甩出毒针：“有刺客往西边跑了！”
护卫倒地抽搐时，她己翻出后窗，怀中矿脉图滚烫如烙铁。
同一片月色下，铁鹰蹲伏在赤狼部营地的草料堆后。
三天前策反的蛮族斥候匍匐爬来，喉结上还留着铁鹰的刀痕：“慕容家的使者到了，带着……带着铁器图纸。”
铁鹰眯眼望去，毡帐内烛火映出两道身影。
慕容家使者展开一卷皮纸：“这是连弩构造图，族长若愿联手围攻云泽县，慕容氏再加三百副铠甲！”
赤狼族长摩挲着图纸，独眼凶光闪烁：“上次的盐场交易，你们害我折了五百勇士！”
“此次不同，”使者压低嗓音，“南宫家会在天脊关佯装运盐，引章郃出兵——届时盐场空虚，正是族长雪耻之机。”
铁鹰悄然后退，袖中骨笛吹出夜枭啼鸣。
十里外山丘上，幽魂率影卫如鬼魅散入夜幕。
云泽县衙地窖，章郃将矿脉图摊在案上。
“南宫家在天脊山南麓私采铁矿，冶炼的兵刃半数卖给蛮族。”
他指尖敲着地图，“慕容昭倒是打得一手好算盘——既赚了蛮族的金子，又借刀杀人除了我。”
林墨独眼微眯：“南宫禄三日后押送盐车过天脊关，我们若截下这批货……”“不，”章郃蘸朱砂圈住矿脉，“让南宫禄顺利过关，再放消息给赤狼部——就说慕容家献上的连弩图纸是陷阱，真正的杀器藏在盐车里。”
烛火噼啪爆响，贾言掀帘而入：“刚收到帝都密报，慕容昭连夜进宫，怕是要求昊天帝下旨查办云泽县！”
章郃轻笑：“那就再送他一份大礼——青鸢！”
暗处转出易容成南宫禄心腹的青鸢，掌心托着一枚带血的户部印鉴：“慕容家贿赂南宫氏的账册，己‘不慎’落入御史台之手。”
五更天，昊天帝国御史台。
都御史韩程盯着案头匿名密信，指节捏得发白。
账册记载的岂止盐铁走私——慕容昭之子慕容璟强占民田三千顷，为灭口屠尽七村百姓；南宫家为掩盖矿难，活埋矿工上千人……“备轿！”
韩程抓起乌纱帽，“老夫要面圣！”
轿帘刚掀，一枚毒钉破空而至。
幽魂的软剑卷住刺客手腕，血刃的弯刀己架上刺客脖颈：“主子要你带句话——慕容家的脏钱，买不动天下人的良心。”
七日后，天脊关。
南宫禄的盐车蜿蜒如白蛇，赤狼部骑兵从山坳席卷而下。
“放箭！”
南宫禄嘶吼。
盐车帆布掀开，竟是密密麻麻的弩机！
箭雨倾泻，蛮骑如割麦般倒地。
赤狼族长目眦欲裂：“慕容家害我！”
混乱中，章郃率天阳军从侧翼杀出。
黎洞阳一箭射断族长旗纛，铁鹰的蛮族斥候趁机高呼：“族长己死！
降者不杀！”
日落时分，章郃踏过蛮族尸骸，剑尖挑起连弩图纸：“告诉慕容昭，他的礼，本官收下了。”
夜深人静，章郃独坐县衙密室。
案头摆着玄蝉的卷宗——三年前因破译“禁忌之海”古碑文入狱，而今在死牢受尽酷刑。
他蘸墨写下密令，火漆印上盘龙纹：“林叔，该接我们的‘执笔人’回家了。”
窗外惊雷炸响，雨幕中，一队黑影悄然驰向帝都。
