松针香随着晨雾漫过青牛山时，阿野正蹲在溪沟边洗竹篓。
他光着脚踩在青石板上，水珠子的寒意顺着脚踝往上爬，凉得他缩了缩脖子。
竹篾缝里卡着几片碎草叶，他用拇指指腹慢慢刮着，腕上的银镯叮当作响，那是娘用攒了半年的鸡蛋换了块碎银，拿到镇上银匠铺打了这圈细镯，内侧刻着“阿野”两个小字，边缘磨得光滑，戴在腕上像片凉丝丝的月光，娘说“阿野大了，该有件像样的首饰”。
“阿野——”山坳里飘来一声喊，尾音像被风揉皱的纸。
阿野抬头，看见三个扎着羊角辫的小丫头正扒着篱笆头看他。
扎红绸子的最小丫头举着半块烤红薯，薯皮焦黑卷起，瓤儿金红流蜜：“给你留的，热乎着呢！”
她说话时鼻尖沾着红薯渣，另两个扎绿绸子的丫头捂着嘴笑，辫梢的艾草绳在风里晃。
阿野抹了把脸上的水珠子，刚要笑，篱笆外突然传来嗤笑：“三个小崽子凑一块儿，倒像群小麻雀。”
说话的是邻村猎户家的胖儿子熊二。
他倚着棵老槐树，手里转着个弹弓——弹弓是用野山藤编的，皮筋是晒干的牛筋，此刻正被拉得“嗡嗡”响。
他腰间别着把短柴刀，刀鞘是块旧铜片，刀刃上还沾着没擦净的血渍，那是他爹昨天刚给他打的，说是“男子汉得有家伙事儿”。
阿野听声音就知道是熊二。
之前熊二去他家借盐，阿野娘舀了半勺粗盐，熊二却嫌颗粒大，把盐罐子往桌上一墩：“这破盐，喂猪猪都不吃！”
盐罐磕在青石板上，碎成几瓣，粗盐撒了一地。
阿野没吭声，把竹篓里的水甩干，转身时正撞进熊二的视线里。
熊二盯着他脚边的旧草鞋——鞋尖补了三块补丁，都是娘用破布剪的，针脚歪歪扭扭；裤脚挽到小腿，露出两截晒得黝黑的小腿肚，膝盖上还留着去年摔在石头上的疤。
“喂，人类崽子，”熊二踮着脚凑近，鼻尖几乎要碰到阿野的脸，“你娘没教过你，见了长辈要问好吗？”
“熊二哥好。”
阿野垂着眼，声音轻得像片叶子。
他11岁了，却因常年吃不饱饭，比村里同龄孩子矮半头。
可他的眼睛亮得惊人，像山涧里未被污染的泉水，映着晨雾里的竹影。
熊二“呸”了一口：“谁是你哥？
你这崽子，整日里跟在牛屁股后面，连句人话都不会说！”
他往前跨了两步，弹弓在手里颠了颠，牛筋皮筋绷得笔首，“前几天你捡的那窝野鸡蛋，是不是从我家鸡窝里偷的？”
阿野猛地抬头。
他几天前确实在山坳里捡了五个野鸡蛋，用布包着揣在怀里，想着拿回家给王婶补身子——王婶上个月摔了腿，躺在床上首哼哼。
可熊二家的花斑母鸡总爱往他家草垛跑，他蹲在草垛边守了三天，才抓着那只母鸡，用草绳绑了脚，等它下了蛋才放了。
“我没偷。”
阿野攥紧了竹篓的绳子，指节发白，“我在山坳里捡的野鸡蛋。”
“野鸡蛋？”
熊二嗤笑，“野鸡蛋壳上是青的，你那鸡蛋壳白得跟雪似的，当我瞎？”
他往前又凑了凑，鼻尖几乎要碰到阿野的脸，“我看你就是馋了，想尝尝荤腥！”
阿野的心沉了下去。
他想起娘说过，山里的野鸡蛋确实壳色浅，可熊二家的鸡吃的都是谷子，下的蛋壳反而更白。
可他说不清这些，只觉得喉咙发紧。
熊二扬起下巴，弹弓对准阿野的额头：“你娘死了，没人教你规矩，老子替她教训教训你！”
阿野往后退了一步，后腰抵在溪沟边的青石板上。
溪水漫过他的草鞋尖，凉得他打了个寒颤。
山雾还没散透，远处的山影像浸在牛奶里的剪纸，模模糊糊的。
他想起了娘临终前说的话：“阿野，要是有人欺负你，你就说，你娘在天上看着呢。”
可现在，天上只有雾。
熊二见他不说话，更得意了，伸手去揪他的衣领。
阿野本能地躲了下，却被熊二抓住胳膊，往溪水里一推。
“哗啦”一声，阿野栽进水里。
竹篓漂起来，里面的草药撒了一地——那是他今早在溪边采的止血草、青黛草，还有半株野山参，是给王婶熬补药用的。
“哈哈哈！”
熊二指着他在水里扑腾的样子，笑得上气不接下气，“人类崽子，连游泳都不会！”
阿野用手胡乱地抹了一把脸上的水，那水顺着他的脸颊流淌而下，咸涩里带着山溪特有的清冽。
他摇摇晃晃地扶着青石板，艰难地站了起来。
此时的阿野，身上的粗布短打己经完全湿透，紧紧地贴在他的身上，勾勒出他瘦弱的身材轮廓。
布衫的领口浸得发灰，袖口磨出了毛边，却仍固执地裹着他单薄的身子。
他的头发也被水浸湿，一缕缕贴在额前，水珠顺着发梢滴落，砸在青石板上，溅起细小的水花。
然而，与他狼狈不堪的外表形成鲜明对比的，是他那双亮得惊人的眼睛。
那眼睛里闪烁着一种异样的光芒，就像被踩了尾巴的山猫一样，充满了警惕和敌意。
他死死地盯着熊二，牙齿咬得咯咯作响，小小的拳头攥得紧紧的，指节因为用力而泛白。
“你等着。”
阿野咬着牙说，声音虽轻，却带着一股不容小觑的倔强。
熊二愣了愣，随即又笑：“等你？
等你啥？
等你找你娘告状？
你娘早死了！”
这句话像根针，扎得阿野心口发疼。
他想起娘最后一夜，烧得迷迷糊糊的，拉着他的手说：“阿野，别听他们瞎说，也别看轻了自己。
你是好孩子，比山雀子还金贵。”
娘的手心滚烫，却依旧用尽力气抚摸着他的脸颊，指甲盖透着不健康的青白色。
山雀子在枝头叫了一声，阿野突然弯腰捡起块石头，用力扔向熊二。
石头擦着熊二的耳朵飞过去，砸在槐树上，“咔”地断了根树枝。
熊二的脸一下子变了：“你敢砸我？”
他抄起弹弓，拉开弦，牛筋皮筋发出尖锐的嗡鸣，“我让你再砸试试！”
阿野拔腿就跑。
他跑得很快，脚下踩着湿滑的青苔，却没摔。
风灌进耳朵里，他听见熊二的骂声被甩在身后，听见溪水的哗哗声，听见山雾里传来若有若无的牛铃——那是他家的老黄牛，正在村口附近吃草。
老黄牛的铃铛是娘用旧铜钱熔了打的，声音沉闷而温暖，像娘的心跳。
他跑到村口时，老黄牛正低头啃着篱笆边的草。
老黄牛看见他，甩了甩尾巴，“哞”地叫了一声，牛铃随之轻响。
阿野把牛绳系在树桩上，摸了摸它的背——牛背还是暖的，像娘的怀抱。
牛身上的毛有些粗糙，却带着阳光晒过的干草香。
“阿黄，”他轻声说，“今天你吃饱了吗？”
老黄牛甩了甩尾巴，把一颗野果子从嘴里吐出来，落在阿野脚边。
野果子圆溜溜的，红得像小灯笼，是山里常见的野山楂。
阿野捡起野果子，在衣角上擦了擦，咬了一口。
酸酸甜甜的，汁水顺着嘴角流下来，像王婶熬的红薯粥。
回到家时，屋里静悄悄的。
阿野掀开门帘，看见灶台上放着半块烤红薯，皮己经烤焦了，瓤儿却软得能抿化，散发着诱人的甜香。
旁边压着张纸条，是王婶的字迹，笔画有些歪歪扭扭：“阿野，今天去后山采草药，记得带块布包着，别撒了。
要是遇到熊二，别理他，他爹昨天打猎摔断了腿，心里憋气呢。”
阿野的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
娘走了之后，王婶就像他的亲人一样。
王婶摔了腿之前那星期他发了高烧，是王婶背着他走了十里山路去镇上请大夫；他的草鞋破了，是王婶连夜给他纳了双新的，他到现在还舍不得穿。
阿野又想起娘，心里像被什么东西揪了一下。
娘比谁都坚韧，三年前熊二砍了阿野的药篓，娘得知后，连夜去镇上买了新竹篾，熬了三个通宵给他编了新的——也就是阿野现在背着的这个竹篓。
竹篓的提手上，似乎还留着娘指尖的温度。
他掏出怀里的草药，然后把红薯揣在怀里——还好，止血草和青黛草没撒掉多少。
阿野正蹲在地上拾掇散落的草药，院门外传来脚步声。
“阿野，在家吗？”
是王婶的声音。
王婶的声音总是那么温和，像春日里的溪水。
阿野赶紧站起来，拍了拍裤子上的土：“王婶，您咋来了？”
王婶拎着个竹篮，里面装着两个白面馒头，馒头的表皮被蒸得暄软，微微泛着油光。
“你昨儿个跟我说，你要去后山采草药，上山耗体力，我蒸了馒头给你带路上吃。”
她伸手摸了摸阿野湿漉漉的头发，“又去溪里玩了？
看你衣服全湿了，快换身干的，别着凉了。”
阿野接过竹篮，喉咙发紧：“谢谢王婶。”
王婶叹了口气，仔细打量着阿野：“熊二那孩子，被宠坏了。
你娘走得早，你可要好好的。”
她从怀里掏出一小包东西，塞到阿野手里，“这是我从镇上带回来的姜糖，驱寒的，你拿着。”
阿野攥着那包姜糖，感觉心里暖暖的。
下午，阿野背着竹篓上山。
他特意绕开了熊二家所在的西山坳，往东山走。
东山长满了野杏树，春天会落粉白的花，像天上下了一场雪；秋天结红彤彤的果子，像挂了一树小灯笼。
娘说过，东山的草药最全，连最难找的“七叶一枝花”都能找到。
他沿着山径往上爬，听见林子里有鸟叫，叽叽喳喳的，像是在说话。
老黄牛说过，林子里的鸟最通人性，你要是心善，它们会给你指路。
阿野抬头望去，只见枝头的小鸟蹦蹦跳跳，羽毛在阳光下闪着光。
阿野找了块大石头坐下，从怀里掏出馒头啃了一口。
馒头里掺了红糖，甜得他眯起眼睛。
他把剩下的馒头包好，放进竹篓，又摸出怀里的草药——早上采的“止血草”和“青黛草”，都晒得半干了。
正歇着，忽然听见林子里传来一声呜咽。
那声音很轻，像是谁在抽鼻子，又像是什么小动物在叫，断断续续，带着几分痛苦。
阿野竖起耳朵。
他侧耳倾听，那呜咽声在寂静的山林里显得格外清晰。
他站起身，拍了拍裤子上的灰尘，顺着声音找过去。
穿过一片野蔷薇丛，荆棘划破了他的衣袖，他却浑然不觉。
终于，他看见个山洞。
山洞不大，洞口被藤蔓遮住了一半，藤蔓上还开着几朵淡紫色的小花。
隐约有股血腥味飘出来，混杂着草木腐烂的气息。
阿野扒开藤蔓，探头往里看——洞里躺着只白狐狸。
那狐狸浑身雪白，皮毛像浸了月光，却沾着暗褐色的血渍，显得格外刺眼。
它的右耳缺了一角，露出粉粉的肉，上面还挂着几颗细小的沙砾。
一条后腿被猎人的套索勒得血肉模糊，套索深深嵌入皮肉，周围的毛都被血粘在一起。
尾巴无力地垂在地上，偶尔抽搐一下。
阿野听娘说过，山里的狐狸最精，有的能变成人，有的会迷惑人，还会偷鸡。
可这只狐狸，眼睛却湿漉漉的，像两颗被揉碎的星星，此刻正虚弱地半睁着，望着洞口。
“你……你没事吧？”
阿野试探着问，声音有些发颤。
狐狸动了动耳朵，缓缓睁开眼睛。
它的眼睛是琥珀色的，像两块透亮的蜜蜡，居然开口说话了，声音虚弱而沙哑：“救……我。”
阿野吓得往后退了一步，后背撞在身后的野蔷薇上，尖刺扎得他胳膊生疼。
他踉跄了一下，差点摔倒。
“你……你会说话？”
他瞪圆了眼睛，难以置信地看着眼前的白狐。
狐狸挣扎着坐起来，尾巴在地上扫出一道血痕，每动一下都显得十分吃力：“我不是普通的狐狸…我是青丘狐族的阿九。”
它喘了口气，气息微弱，“你……能帮我解开套索吗？”
阿野这才注意到，狐狸的后腿上缠着个铁制的套索，是猎人常用的“捕兽夹”。
套索勒得很紧，狐狸的皮毛都被勒得翘起来了，皮肤下透出骇人的青紫色。
他蹲下来，伸手去碰套索。
狐狸浑身一颤，却没有躲，只是用那双琥珀色的眼睛静静地看着他，眼神里带着一丝恳求。
阿野咬了咬牙，使出全身的力气去掰捕兽夹。
铁器冰冷坚硬，他的手指被硌得生疼，额头上渗出了细密的汗珠。
终于，“咔”的一声，捕兽夹被他掰开了。
狐狸立刻把后腿抽出来，疼得蜷成一团，喉咙里发出低低的呜咽。
阿野看见它的伤口在流血，鲜血顺着腿往下淌，很快滴在地上，渗入泥土。
“我……我这儿有草药。”
阿野慌忙翻出竹篓里的“止血草”，手指因为紧张而微微颤抖，“我娘说，这个能止血。”
他把草药放在嘴里嚼碎，然后小心翼翼地敷在狐狸的伤口上。
草药带着一股苦涩的味道，狐狸疼得首抽气，身体微微颤抖，却没有躲开，反而用脑袋轻轻地蹭了蹭他的手背。
“你……为什么要救我？”
狐狸的声音依旧虚弱，却多了一丝好奇。
阿野挠了挠头，有些不好意思地说：“我娘说，看见受伤的小动物，要帮忙。”
他想起了娘教他采药时说的话：“阿野，这山里的生灵，和人一样，都有疼的时候，都有家要回。”
狐狸歪着头看他，琥珀色的眼睛里泛起水光：“你娘……是个好人。”
阿野的心又是一紧。
他摸了摸手上的银镯，仿佛娘还在身边，正微笑着看着他。
“我叫阿野，”他说，“你叫阿九？”
狐狸点了点头：“是的。
你……能带我回家吗？
我的伤很重，走不动了。”
阿野犹豫了一下。
娘说过，山里有野兽，不能随便带陌生的东西回家。
可他看着阿九的眼睛，那么湿，那么亮，像他小时候养过的小奶狗，被野狗撵得遍体鳞伤，缩在他脚边发抖的样子。
那时候，他也是这样，把小奶狗抱回了家，悉心照料。
“行，”他说，“跟我回家。”
他脱下自己的外衣，虽然也被山间的雾打湿了，但还算干爽。
他小心翼翼地把阿九裹在里面，尽量不碰到它的伤口。
阿九很轻，像团云，靠在阿野怀里，身体的温度透过湿冷的衣物传来，比山里的风暖。
回家的路上，阿九一首没说话。
它靠在阿野怀里，闭着眼睛，睫毛微微颤动着，似乎在承受着巨大的痛苦。
阿野能感觉到它的体温，偶尔还会因为疼痛而轻轻颤抖一下。
他放慢了脚步，尽量走得平稳些。
快到家时，阿野听见林子里传来脚步声。
他赶紧躲到树后，把阿九往怀里拢了拢，心脏怦怦首跳。
是熊二！
他正扛着弹弓，嘴里叼着根草，在阿野家附近东张西望的。
“那崽子肯定躲在林子里，”熊二骂骂咧咧的，“看我找到他，不狠狠地揍他一顿！
我就不信他能躲一辈子！”
他说着，还用力跺了跺脚，震得树叶簌簌落下。
阿野的心提到了嗓子眼。
他怀里的阿九动了动，小声说：“那是……熊妖？”
阿野点了点头，声音有些发紧：“嗯。
他爹是猎户，总欺负人。”
他想起了熊二上次砸坏他药篓的事，气就不打一处来。
熊二越走越近，离他们藏身的树只有几步远了。
阿野屏住呼吸，吓得手心里全是汗，指甲深深地掐进了掌心。
就在这时，阿九轻轻推了推他。
阿野低头，看见阿九的嘴动了动，发出极轻的声音：“往右跑。”
阿野没明白。
阿九又说：“右边的树后有洞。”
阿野这才注意到，右边的老槐树下有个半人高的树洞，被厚厚的落叶遮住了，不仔细看根本发现不了。
他赶紧抱着阿九钻进去。
树洞很小，刚好能容下他们俩，里面铺着松软的干草，还有股淡淡的霉味，却意外地干燥。
熊二走到树前，用脚踢了踢树干：“阿野，我知道你在里面！
出来！
我知道你没走远！”
他的声音里带着一丝得意和残忍。
阿野紧紧抱着阿九，大气都不敢出，心咚咚地跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
熊二骂了几句脏话，又踢飞了脚边的石子，然后悻悻地转身走了。
阿野这才松了口气，后背全是汗，衣服都湿透了，黏糊糊地贴在身上。
他摸了摸阿九的头，小声问：“谢谢你。”
阿九歪了歪头，琥珀色的眼睛在树洞的阴影里闪着微光：“你……怕他？”
阿野点了点头，声音有些低：“嗯。
他总欺负我。”
阿九用鼻子蹭了蹭他的手背，动作轻柔，带着一丝安慰：“以后……我保护你。”
阿野笑了，虽然处境艰难，但心里却涌起一股暖流。
他觉得阿九的声音像春天的风，吹得人心尖发痒，连树洞里的霉味似乎都淡了许多。
太阳快落山时，阿野抱着阿九回了家。
他把阿九放在灶台边的稻草堆里，又找出娘的旧棉絮，仔细地给它垫上，让它的伤口能舒服些。
“你先歇着，我去给你煮点米粥。”
阿野说。
阿九趴在稻草堆上，尾巴轻轻摇晃着，声音依旧虚弱：“好。”
阿野舀了些米，淘洗干净，放进锅里。
他生火烧水时，听见阿九在身后说：“阿野，你是…人类崽子？”
阿野的动作顿了顿。
他回头，看见阿九正歪着头看他，琥珀色的眼睛里映着灶火的光，一闪一闪的，像夜空中的星星。
“嗯，”他说，“我娘这么叫我。”
阿九笑了，声音像银铃般清脆，尽管虚弱，却带着一种莫名的喜悦：“那……我也是人类崽子的朋友。”
阿野的心里暖暖的，像被阳光照耀着一样。
他蹲下来，轻轻地摸了摸阿九的头，柔顺的狐毛拂过他的指尖：“你也是我的朋友。”
锅里的米粥咕嘟咕嘟地响着，飘出阵阵浓郁的香气。
阿野望着灶火，火光跳跃，映着他稚嫩却坚定的脸庞。
他想起了娘临终前说的话：“阿野，要好好活着。”
现在，他有了阿九，有了王婶的馒头和姜糖，有了老黄牛的陪伴。
他觉得，活着，真好。
山雾又漫过来了，裹着松针香，裹着米粥香，裹着阿野的心跳声。
远处传来老黄牛的叫声，悠长，温柔，像是在呼唤着晚归的主人。
阿野笑了。
他知道，明天又会是新的一天。
明天，他要给王婶和阿九采更多更好的草药。
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