洛青大陆西陲，天堑深壑边缘的风，永远带着沙砾的粗粝与荒蛮之地的低吼。
炎青勒住胯下的巨鹿“踏沙”，驻足于一道陡坡之上。
他身披闫森国特有的麻布斗篷，风尘仆仆，斗篷下摆沾满了长途跋涉的泥尘与沙粒。
剑眉之下，一双深邃的眼眸越过眼前广袤却略显枯黄的闫森平原，投向更远处那道撕裂天地的巨大鸿沟——天堑深壑。
在他左侧，是闫森国熟悉的、被精心规划的农田与纵横的河渠，空气湿润，带着泥土和青苗的气息。
而右侧，仅仅数里之遥，便是截然不同的景象：一道无形的屏障之后，天空是令人窒息的铅灰色，狂风卷起遮天蔽日的黄沙，形成一道永不停歇的沙幕，如同浑浊的瀑布，从深不见底的壑口汹涌灌向金山国方向。
那是荒蛮之地的诅咒，被一道古老而神秘的力量隔绝于此。
深壑两侧，一边是金色的烈日与生命的绿意，一边是永恒的灰霾与死寂的风沙，界限分明，诡异而壮观。
“千年守望，沙流不息…” 炎青低声自语，左手下意识地抚摸着挂在鹿鞍旁的奇特农具——青镰。
这并非普通的镰刀，其弯曲的刃口闪烁着金属寒光，柄部刻有他多年游历各国时改良的符文，既能收割作物，亦能断金碎石。
右手则按在腰间，那里藏着一柄短匕，匕鞘朴实无华，正是米硕国精卫族特制的利器“褐影”。
他刚从金山国游历归来，目睹了凉族工匠在深壑边缘建造的钢铁巨齿——108座守望塔的雄伟与森严。
卷铁那家伙，又一头扎进了那些上古符文的谜团里，说什么“沙流并非自然，而是封印的呼吸”…炎青甩甩头，将这些思绪压下。
眼下，他有更迫近的麻烦需要面对：闫森国，他的故土，炎丹家族。
父亲炎烈的急召信函言词模糊，只道“族中变故，速归”。
一种不祥的预感，如同深壑边缘的流沙，悄然缠绕心头。
三叔炎壑那张看似敦厚、眼底却时常闪过精光的脸，浮现在他脑海。
还有米硕国那位年轻的女王，褐羽…归途中，他隐隐听闻汉平国局势愈发糜烂，权臣中天只手遮天，其余西国暗流涌动。
闫森国这场“族中变故”，是否也卷入了这大陆即将倾覆的旋涡？
就在这时，一阵急促而沉重的马蹄声，伴随着车轮碾过碎石的声音，打断了他的沉思。
一支规模不小的商队，正从米硕国方向的大道疾驰而来。
商队的旗帜上，绣着一只振翅欲飞、衔着麦穗的褐色神鸟——精卫族徽。
这正是米硕国女王褐羽麾下的核心商队之一。
商队似乎遭遇了什么麻烦，速度极快，队形有些散乱，护卫们神情紧张，频频回望身后那片越来越近的灰色沙幕边缘。
深壑方向的风骤然加剧，卷起平原上的尘土，形成一片迷蒙的沙尘墙，正快速向商队推进。
“沙尘暴要来了！”
商队中有人惊恐地大喊。
炎青眉头微蹙。
闫森平原靠近深壑的边缘地带，偶尔会受到这种“边缘风暴”的侵扰，威力虽不及荒蛮之地核心的沙暴，但对行进中的商队而言，也足以造成混乱甚至伤亡。
就在沙尘墙即将吞噬商队尾部的几辆货车时，一道矫健的身影从商队中央那辆装饰最为华贵、由西匹神骏六角马拉动的车驾旁跃出。
那是一名年轻的精卫族男子，身形修长敏捷，正是褐羽女王的贴身护卫兼首席商谍——商麟。
他动作如电，试图稳住受惊的马匹和翻倒的货物，但沙尘肆虐，能见度骤降，情况危急。
炎青没有犹豫。
他双腿一夹鹿腹，“踏沙”如离弦之箭般冲下陡坡，首扑混乱的商队。
青灰色的斗篷在狂风中猎猎作响。
“稳住车辕！
向左！”
炎青的声音穿透风沙，沉稳有力。
他并未拔刀，而是探手抽出青镰，手腕一抖，镰刃化作一道青芒，精准地割断了即将倾覆货车上一根绷紧的、快要断裂的捆绳。
沉重的货物轰然落地，却避免了更大的倾覆。
同时，他左手探出，一把抓住一匹受惊六角马的辔头，巨鹿“踏沙”与他心意相通，猛地发力顿足，硬生生将那匹狂躁的巨马拉停。
混乱瞬间被遏制了几分。
沙尘暴的边缘呼啸而过，如同巨兽的舌头舔舐平原，留下漫天黄沙和一片狼藉。
商队损失了几车货物，但核心人员和主要车驾得以保全。
商队中央那辆华贵的车驾帘幕被一只戴着薄纱手套的纤手掀开。
一位女子探出身来。
她有着精卫族标志性的褐色长发，在风中略显凌乱，却无损其雍容。
面容精致如画，一双深邃的褐色眼眸仿佛能洞察人心，此刻正带着审视与一丝不易察觉的惊讶，落在刚刚稳定了局面的炎青身上。
她身着米硕国特有的华贵丝袍，左腕处，一个微不可察的、如同活物般的细微光点一闪而逝——正是米硕女王独有的“商谍虫”。
米硕国女王，褐羽。
商麟迅速回到车驾旁，微微喘息，对褐羽低声道：“陛下，是闫森国炎丹家的炎青。”
他的目光掠过炎青时，带着一丝评估和警惕，但更多的是对褐羽的关切。
那目光深处，藏着一丝难以言喻的复杂情愫。
褐羽微微颔首，目光依旧停留在炎青身上，红唇轻启，声音清越如泉，带着女王特有的矜持与一丝探究：“原来是炎丹家的少族长。
米硕褐羽，谢过援手之恩。”
她的感谢是真诚的，但语气中那份属于上位者的疏离感并未完全褪去。
“举手之劳，女王陛下不必客气。”
炎青收好青镰，抱拳还礼，动作沉稳，不卑不亢。
“闫森边境风沙无常，商队还需尽快离开此地，前往避风处整顿。”
他的目光扫过商队，在那些惊魂未定的护卫身上掠过。
其中一名护卫，在混乱中斗篷兜帽被风掀开一角，左眼似乎有一道极其细微、转瞬即逝的暗红色纹路闪过，快得让人以为是错觉。
炎青的心微微一沉——那感觉，像极了他在金山国边境追查黑泽国掠夺者时，偶尔瞥见的“血契虫”痕迹。
褐羽将炎青细微的神色变化尽收眼底，她优雅地整理了一下被风吹乱的鬓发，目光投向闫城方向，意有所指地道：“炎少族长归心似箭，想必也听闻了闫森国…近来的风雨。
风沙虽恶，人心之险，有时更甚于此。”
她顿了顿，语气带着一丝意味深长，“炎丹家族世代以粮安国，乃闫森基石。
基石若动，牵一发而动全身…五国之间，亦是如此。”
炎青眼神一凝。
褐羽的话，印证了他的担忧，也透露出远超寻常商人的政治嗅觉。
“陛下的意思是？”
“意思？”
褐羽唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，如同精明的商人掂量着筹码，“意思是，若少族长归国后发现粮仓不稳，或需外力襄助，米硕的商路，或许能提供些许便利。
毕竟，稳定的粮源，对任何国度都至关重要。”
这是一个隐晦的结盟信号，也是米硕女王惯用的“投资”手段。
商麟在一旁垂手侍立，听到“襄助”二字时，眉头几不可察地蹙了一下。
他袖中的手指微微蜷曲，仿佛有什么东西在无声催促。
就在褐羽话音落下的瞬间，他袖内一个微型的商谍虫轻轻震动了一下，传递来一道冰冷而急切的指令信息，来源指向米硕国深处那个隐居幕后的阴影——褐枭。
指令的核心只有一个：“支持炎壑。”
商麟的心猛地一沉，下意识地看向褐羽，又迅速瞥了一眼炎青，眼中闪过一丝挣扎，随即被深深的忧虑和忠诚覆盖。
他必须将这个信息传递给女王，但此刻…绝非良机。
炎青敏锐地捕捉到了商麟瞬间的异常，但他不动声色，只是对褐羽郑重道：“陛下的提醒，炎青铭记。
若真有需要，定当寻求合作之道。”
他心中疑虑更深：米硕的精锐商队出现在闫森边境，女王亲自出言试探，护卫身上疑似黑泽血契虫的痕迹…这绝非巧合。
三叔炎壑的动作，恐怕比他想象的更快，也更危险。
“如此甚好。”
褐羽颔首，放下了帘幕，声音隔着丝帘传来，“炎少族长，前路漫漫，望君珍重。
或许不久之后，我们会在闫城，或者汉阳，再次相见。”
车夫扬鞭，六角马迈开步伐，米硕商队在残余的风沙中缓缓启程，向着闫城方向驶去。
商麟翻身上马，护卫在车驾旁，最后回头深深看了一眼伫立在风沙中的炎青，眼神复杂难明。
炎青目送商队远去，风沙卷起他的斗篷。
褐羽隐晦的警告、护卫眼中那抹可疑的红痕、商麟瞬间的失态…如同散落的拼图碎片，指向一个令人不安的图景。
米硕与黑泽？
褐羽的态度？
还有三叔…他握紧了青镰冰冷的柄。
闫城就在前方，家族的旋涡己在等待。
而更远处，深壑的沙流依旧在灰与金的交界处奔涌不息，仿佛在无声地预示着一场席卷整个洛青大陆的风暴，正悄然酝酿。
就在炎青准备催动巨鹿继续前行时，他眼角余光瞥见侧后方一片被沙尘半掩的乱石堆中，似乎有微弱的反光一闪，如同野兽窥伺的眼眸。
一股冰冷的、带着血腥气的杀意，如同毒蛇般悄然缠上他的脊背。
归途的沙尘，远未落定。
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