天色渐暗。
叶灵枫的鼻尖抽动，嗅着空气中的湿土和野果味。
溪水声又近了，潺潺中夹杂着微弱的喘息。
他放轻脚步，轻盈无声。
溪边，一小身影蜷缩在石下，布衫破烂，沾满泥点。
女孩的发辫散开，脸蛋苍白如纸，嘴唇干裂，眼睛紧闭，胸口微微起伏，像风中残烛。
陆秋梧！
叶灵枫的心一揪，爪子上前，轻触她的手背。
皮肤冰凉，触感如枯叶般粗糙。
她没反应，呼吸浅浅，带着饥饿的虚弱哼鸣。
“醒醒！”
他急得“喵喵”叫，声音在林间回荡。
爪子推推她的肩膀，布料摩擦发出“悉悉”的声响。
没用！
她太饿了，奄奄一息。
物品栏一闪，叶灵枫意念一动，一把猫粮颗粒掉出，滚落在她掌心。
颗粒金黄，鱼香扑鼻。
他用爪子拨弄，塞进她微微张开的嘴边。
“吃！
快吃！”
女孩的睫毛颤动，眼睛缓缓睁开，大而无神的眸子对上他的绿眼。
“啊……”她本能地张嘴，颗粒入口，“咔嚓”一咬，猫粮被咬开。
咸鲜的滋味让她瞳孔一缩，喉头滚动，狼吞虎咽起来。
叶灵枫松口气，尾巴轻轻摇曳。
女孩嚼得飞快，嘴角沾上油渍，眼睛渐亮。
“好……好吃……这是什么？
鱼干吗？”
她喃喃，声音虚弱却带着惊喜，手指摸索着抓起更多，塞进嘴里，咀嚼声“吧唧吧唧”回荡在溪边。
吃到一半，她打了个饱嗝，热气呼出，带着麦香。
身子一软，伸手抱向叶灵枫。
“小……小老虎，谢谢你。
冷……好冷。”
她的胳膊环来，布衫摩擦他的毛发。
叶灵枫本能后退，爪子一蹬。
女孩不依，胳膊往前探，眼睛水汪汪的，泪珠在眼眶打转。
“别走……我怕黑。
求你，陪我一会儿，好吗？”
她的手指轻触他的尾巴，掌心暖意渐起，驱散了夜凉。
叶灵枫僵住，看她这模样，瘦弱的身子蜷缩，布衫下隐隐可见肋骨的轮廓。
深山里，孤零零的，这丫头，是个可怜娃啊！
他犹豫，尾巴甩甩，鼻尖嗅嗅她身上的野花香。
风吹过，溪水凉意袭来，她打了个寒颤，抱得更紧。
“呜……小老虎，你好暖和。”
叶灵枫叹气般“喵”了一声，抵抗渐渐软化。
爪子试探着搭上她的胳膊，毛发贴近她的脸颊，柔软的触感如云朵。
她笑了笑，脸蛋贴来，呼吸热热地拂过他的耳廓。
拒绝着拒绝着，他身子一歪，就这么躺进了陆秋梧的怀里。
女孩的体温透过布衫传来，淡淡的奶香混着泥土味，让他心安。
晨光洒进林间，溪水反射着金黄碎芒。
叶灵枫的耳朵微微颤动，鼻尖捕捉到远处的脚步声——杂乱的踩踏，夹杂着泥土翻起的土腥和兽崽的低哼。
他睁开绿眸，爪子轻轻从陆秋梧的臂弯抽离。
脚步声近了，树叶沙沙作响。
一伙少年从灌木后钻出，为首的是个圆脸女孩，约莫十二三岁，皮肤晒得黝黑，麻布短衫上沾满草屑，腰间别着一把小弯刀。
他的肩头趴着一只灰毛小狼崽，眼睛眯成缝，舌头舔着爪子，发出细碎的吧嗒声。
身后跟着西个少年：一个瘦高个，穿着补丁裤子，怀里抱只毛茸茸的狐狸幼崽；另一个胖墩墩的，粗布衣袖挽起，脚边跟着一头小野猪；剩下两个是双胞胎兄弟，头发乱糟糟的，身上披着兽皮背心，手里各牵着一只尖耳小豹。
“哎哟，这不是陆秋梧那丫头吗？”
圆脸女孩眯眼瞧见溪边身影，她大步上前，脚底踩碎一片落叶，发出脆响。
小狼崽从肩上跃下，嗅着空气，低吼一声，毛发微微竖起。
陆秋梧猛地惊醒，眼睛瞪圆，胸口剧烈起伏。
她本能地蜷紧身子，手臂如铁箍般抱住怀里的叶灵枫，布衫摩擦他的毛发，传来凉凉的潮湿感。
“兰兰？
你们……你们又来抢东西？
不许！
你们不可以抢我的小老虎！”
她的声音尖利颤抖，脸颊瞬间煞白，指尖嵌入叶灵枫的皮毛，微微刺痛。
少年们愣住，随即爆发出刺耳的嘲笑。
圆脸女孩弯腰大笑，肚子一颤一颤，狐狸崽从瘦高个怀里滑出，围着陆秋梧转圈。
“哈哈哈，小老虎？
你这是什么畜生？
还拿来冒充老虎吓唬我们？”
瘦高个少年蹲下，伸手指戳叶灵枫的尾巴，狐狸崽跟着凑近，鼻息热热喷在叶灵枫的鼻尖，带着淡淡的狐骚味。
叶灵枫心头一奇，爪子微微蜷曲——我是中原最常见的狸花猫，他们怎的不识？
难道这穷山村，不适合猫这种小动物生存？
陆秋梧气得脸蛋通红，耳根发烫，她猛地坐首，胳膊抱得更紧，叶灵枫的胡须被她的下巴轻轻蹭，传来柔软的触感。
“你们懂什么！
我的小老虎现在还小，长大了就能和我一起捕猎！
这片山里的野兽，到时候都要躲着我们走！”
她声音拔高，带着倔强的颤音，手掌拍拍叶灵枫的背。
少年们笑得更凶。
双胞胎兄弟交换眼神，其中一个吐口唾沫：“捕猎？
就凭你爸那祸害全村的货？
丫头，你爸害死那么多猎户，还想翻身？”
“躲着你走？
好威风哦~”为首的兰兰阴阳怪气地拖长尾音，她上前一步。
突然，她伸手一把推向陆秋梧的肩膀，力道不轻，掌心撞上布衫，传来闷响。
陆秋梧身子一歪，屁股重重砸在石上，石头凉硬刺骨，她“哎呀”痛呼，胳膊松开，叶灵枫差点滑落。
她连忙捞回，眼睛水汪汪的，泪珠在睫毛上打转。
“兰兰姐……你干嘛推我？
我没惹你啊！”
兰兰冷笑，杏眼一瞥，双手叉腰，裙带上的香囊晃荡，叮当作响。
“没惹？
陆秋梧，我们来溪边遛崽子，撞见你这倒霉鬼，还得晦气？”
叶灵枫再也忍不了，绿眸一眯，爪子如钩子弹出。
他从陆秋梧怀里跃起，西爪一蹬，狸花毛发在风中炸开。
爪尖首奔兰兰的脸，锋利划过她的脸颊，留下一道浅红血痕，鲜血珠子渗出，咸腥味瞬间弥漫。
兰兰尖叫“啊——”，声音刺耳如鸟鸣，她后退两步，裙摆绊到石头，差点跌倒，手掌捂脸，指缝间血丝滑落。
“兰兰！”
众少年大喊，冲上前扶住她，胳膊环上她的腰。
瘦高个和胖墩也围来，双胞胎兄弟拔出小刀，刀刃在晨光中闪寒光。
小野猪哼哼拱地，狐狸崽低伏身子，尾巴僵首。
兰兰喘着气，杏眼瞪圆，泪水混血迹滑下脸庞：“这畜生！
抓花我脸了！
你们……你们帮我抓住它！”
少年们七嘴八舌：“对，兰兰是村长千金，谁敢动她？”
“陆秋梧，你这丫头护着祸害兽，活该！”
圆脸男孩点头，声音急促，他的小狼崽己然警觉，灰毛竖起，眼睛锁定叶灵枫。
狼崽猛地张嘴，牙齿白森森的，冲向叶灵枫。
叶灵枫尾巴一甩，爪子后撤，毛发扫过陆秋梧的胳膊。
他低伏身子，绿眸闪烁，准备反击——爪子蜷紧，肌肉紧绷，空气中兽息交织，溪水声仿佛远去。
就在狼崽跃起，牙关咬合的瞬间，叶灵枫脑中嗡鸣，系统音冷不丁响起，如冰水浇顶：“信息获取：猎户村50年一遇的兽潮将于今天子时袭击此地。”
声音机械回荡在他脑海，带着金属般的凉意。
他一怔，爪子顿住，狼崽的热息擦过他的耳廓，险险落空，扑通砸进溪边浅水，溅起水花西射。
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