“紧张？”
那两个字低沉清晰，像一颗石子投入她心湖，瞬间击碎了所有强装的镇定。
林汐猛地攥紧了保温杯，杯身那只小海豚硌着她的掌心。她不能露怯，尤其是在他面前，在这个身份莫测、力量感迫人的男人面前。晨曦透过车窗，落在他轮廓分明的侧脸上，镀上一层冷硬的光晕。
“敖先生想多了。”她听见自己的声音，努力维持着平稳，“一个常规的听证会而已。”
“常规？”敖夜缓缓重复，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，那弧度里没有温度，只有洞悉，“能让林小姐彻夜不眠，凌晨四点还在发送加密邮件的‘常规’？”
林汐心头巨震，血液仿佛瞬间凝固。他怎么会知道？她发送邮件时，确认过四周无人，窗帘也拉得严严实实。除非……他一直都在注视着她？这个念头让她遍体生寒，比前世坠入深海时更甚。
她猛地转头看他，想从他眼中找出蛛丝马迹。
敖夜却已收回视线，目光重新投向窗外流转的街景，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一提。他姿态慵懒地靠着椅背，手指依旧在膝盖上无意识地轻敲，那节奏仿佛暗合着某种古老而神秘的韵律，搅得她心绪不宁。
“我只是个无业游民，”他语气平淡，听不出情绪，“恰好看得比普通人远一点。”
无业游民？林汐几乎要冷笑出声。哪个无业游民坐拥她无法想象的身家，能让老周这样的人恭敬以待，能用“我的地盘”来形容这片海域？
车内的空气仿佛凝固了，每一秒都变得格外漫长。她能清晰地闻到他身上那股清冽又幽邃的气息，与记忆中实验室的冰冷绝望截然不同，它更古老，更磅礴，带着一种难以言喻的安抚力量，却又同时昭示着深不可测的危险。
就在这令人窒息的沉默中，车子缓缓停稳。
“到了。”老周的声音从前座传来，温和依旧，却带着一丝不易察觉的郑重。
林汐深吸一口气，推开车门。听证会所在的大楼庄严肃穆，矗立在眼前，像一头沉默的巨兽，即将吞噬她的命运。她整理了一下因久坐而微皱的衣摆，强迫自己挺直脊梁。
“林小姐。”敖夜的声音自身后传来。
她脚步一顿，没有回头。
“有时候，退一步，未必是妥协。”他语调平缓，仿佛在陈述一个简单的事实，“或许是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“为了更好的清理门户。”
清理门户？这四个字让林汐背脊一凉。她霍然转身，却见敖夜已然下车，站在车门边，阳光落在他熨帖的西装上，勾勒出挺拔孤峭的身影。他没有看她，目光淡淡扫过大楼入口，那里，几个熟悉的身影正簇拥着陈景明，谈笑风生地走来。
陈景明也看到了他们，尤其是看到了站在林汐身旁，存在感极强的敖夜。他脸上的笑容僵了一瞬，眼神立刻阴沉下来，带着毫不掩饰的审视与敌意。
秦月跟在陈景明身侧，目光落在敖夜身上时，先是一亮，随即又染上嫉妒与不甘，她扯了扯陈景明的衣袖，低声说了句什么。
敖夜对那投射过来的视线恍若未觉，他微微俯身，靠近林汐的耳畔。那股带着深海力量的气息瞬间将她包裹，强势而温存。
“记住，”他的声音压得很低，只有他们两人能听见，带着一种不容置疑的力量，“你不是一个人。”
不是一个人。
这五个字，像一道暖流，猝不及防地撞入她冰封的心河，又像一句古老的咒语，唤醒了灵魂深处某种被遗忘的悸动。她甚至能感觉到他靠近时，衣料摩擦带来的细微触感，以及他呼吸拂过她耳廓带来的微痒。
就在这时，陈景明一行人已走到近前。
“林汐，来得真早。”陈景明皮笑肉不笑地开口，目光却锐利地钉在敖夜身上，“这位是？看着眼生，不是我们圈内人吧？今天这场合，好像不太适合带‘无关人员’入场。”他刻意加重了“无关人员”四个字。
敖夜缓缓直起身，他甚至没有正眼看陈景明，只是目光轻飘飘地掠过，那眼神平静无波，却带着一种居高临下的漠然，仿佛在看脚下微不足道的尘埃。
就是这种无视，比任何犀利的言辞更让陈景明难堪，他的脸色瞬间铁青。
秦月见状，立刻上前一步，脸上堆起假笑：“林师姐，这位先生是你朋友吗？真是……一表人才。不过陈教授说得对，今天的听证会很重要，闲杂人等确实不方便进去，免得……影响师姐你的状态。”她话里有话，暗示着敖夜来路不明。
林汐感觉心底那股压抑已久的火气，混合着前世今生的委屈与不甘，正蠢蠢欲动。她正要开口反击——
“她的事，就是我的事。”
敖夜开口了。声音不高，甚至没有什么波澜，却像一道冰冷的权柄，骤然落下，斩断了所有嘈杂。他没有提高声调，也没有任何动作，可当他话音落下的瞬间，以他为中心，一股无形却磅礴的气场无声荡开。
空气仿佛凝滞了一瞬。
陈景明和秦月，连同他们身后的几人，都不由自主地后退了半步，脸上同时掠过一丝茫然与心悸，仿佛被某种无形的东西扼住了呼吸，所有准备好的刁难与嘲讽都卡在了喉咙里。
陈景明眼底闪过一丝惊疑不定，他死死盯着敖夜，试图从这个男人身上找出破绽，却只看到一片深不见底的幽邃。
敖夜这才将目光正式落在陈景明身上，那眼神依旧没什么温度，却带着一种洞穿一切的犀利。
“陈教授，”他慢条斯理地开口，每个字都清晰无比，“听说你对学生，要求一向‘严格’。”他刻意停顿，看着陈景明的瞳孔微不可察地收缩，“尤其是，对像林汐这样，不小心掌握了‘核心数据’的学生。”
“核心数据”四个字，如同惊雷，在陈景明耳边炸响。他脸色骤变，眼神慌乱了一瞬，强自镇定道：“我不知道你在说什么！”
“是吗？”敖夜极淡地笑了一下，那笑意未达眼底，“那就希望……待会儿在听证会上，陈教授还能继续保持这份‘不知情’。”
他说完，不再理会面色变幻不定的陈景明和脸色发白的秦月，转而看向林汐。那一刻，他眼底的冰霜似乎融化了些许，虽然依旧深邃难测，却清晰地映出了她的倒影。
“去吧。”他说，声音低沉，带着一种奇异的、令人安心的力量，“我在外面。”
没有多余的话，没有华丽的承诺。只是简简单单的三个字——“我在外面”。
林汐看着他，看着这个一次次出现在她绝境中，身份成谜，力量莫测的男人。前世的窒息与冰冷，今生的阴谋与围攻，此刻仿佛都被隔在了他那句“不是一个人”和“我在外面”构筑的无形壁垒之外。
她心中翻涌的惊涛骇浪，奇异地平复了些许。她握紧了手中的保温杯，杯身上的小海豚似乎也不再刺眼。
她没有说谢谢，只是深深地看了他一眼，那眼神复杂，有探究，有疑惑，更有一种连她自己都未曾察觉的、悄然滋生的依赖。
然后，她转过身，挺直了那纤细却蕴含着不屈力量的脊梁，迎着陈景明等人或阴鸷或嫉恨的目光，一步步，坚定不移地，走向那扇决定她命运的大门。
在她身后，敖夜静静伫立，目光追随着她的背影，直到那扇门缓缓合上，隔绝了他的视线。他眼底那抹被她身影映亮的微光悄然隐去，重新归于一片深不见底的幽蓝。
老周不知何时已站在他身侧，低声道：“王，都安排好了。里面我们的人，会确保林小姐不受干扰。”
敖夜微微颔首，目光却依旧落在紧闭的大门上，仿佛能穿透厚重的门板，看到里面那个独自面对风雨的身影。
他抬起手，指尖无意识地捻动着，一丝微不可察的、古老而威严的气息，如同无形的丝线，悄然蔓延开来，萦绕在整个大厅之外。
他依旧是那副从容淡漠的模样，可那双深邃的眼眸深处，冰冷的怒意与一种近乎本能的守护欲，正在无声交织，翻涌。
他倒要看看，谁敢在他的“地盘”上，动他圈定要护着的人。
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