夜色如墨，黑暗森林的轮廓在远处的天际线上缓缓铺展，像是一只沉睡的巨兽。
艾琳站在村落的边缘，指尖紧握着父亲留下的猎弓，心中翻涌着不安。
她的父亲，西蒙·罗克，三天前进入森林后便杳无音讯。
尽管村里的猎人都说他经验丰富，不会出事，但艾琳的首觉却在警告她：这一次，事情不对劲。
“艾琳，别站在那儿了，风冷。”
村长老雷斯拄着拐杖走近，胡须在微光下闪着银色。
艾琳回头，眼里是倔强和忧虑的混杂。
“我在等消息，长者。”
她低声说。
雷斯叹息一声，拍了拍她的肩膀。
“你父亲是个勇敢的人，但黑暗森林……那里不是我们能随意踏足的地方。”
他顿了顿，目光沉沉，“你可知道，最近林子里又有异动。”
艾琳咬紧牙关。
“我必须去找他。
如果他真的遇到什么危险——别急着下决定。”
雷斯低声说，“若你执意前往，至少带上些人。
你父亲消失的位置在北界，那是‘森语者’的领地。”
艾琳的眉头蹙得更紧。
森语者？
她听过这个名字，却只在长者们的低语中流传。
传说中，那是森林的守护者，也是最危险的禁忌——与他们为敌，意味着自寻死路。
村子里的人并不鼓励冒险。
黑暗森林自古就是边境之外的禁地，传言那里藏着古老的精灵和诡异的生物。
艾琳的父亲是唯一敢深入林中的猎人，每次回来都会带回稀有的草药和猎物，但他从不谈论林中所见，仿佛那是无法言说的秘密。
“长者，”艾琳抬起头，“森语者到底是什么？
你们一首警告我们别去北界，可是为什么？”
雷斯沉默半晌，终于在篝火旁坐下，招呼艾琳也落座。
他望着火焰，声音低沉而遥远。
“很久以前，黑暗森林还不叫这个名字。
那时，村落与林中精灵和平共处。
后来，某些贪婪的猎人损毁了神圣的树木，触怒了森语者。
自那以后，森林不再接纳我们，凡是擅闯北界的人都不会回来。”
“森语者是精灵吗？”
艾琳追问。
“不是。”
雷斯摇头，“他们是森林意志的化身，能与万物沟通，掌控生与死的平衡。
有人说他们能听懂树木低语，也能驱使影子猎杀入侵者。
你父亲曾与他们周旋过一次，才获得了在林中行走的许可。”
艾琳愣住了。
她从未听父亲提过这段往事。
难怪父亲总有一些奇异的习惯，比如在森林边缘撒下石粉，或在夜晚轻声呢喃。
“如果森语者真的这么强大，为何还会允许父亲进入？”
“他用自己的真诚换来了信任。”
雷斯目光温和，“但这次，他闯入了北界。
那片区域的规则不同——森语者不容许人类涉足。
你要去，就必须做好最坏的准备。”
艾琳沉思片刻，心中的决心却更加坚定。
她不相信父亲会无缘无故违背森语者的禁令，除非那里发生了什么不得不去的事情。
她必须弄清楚。
“我不会独自行动。”
她说，“我会组队。
请您帮我召集愿意同行的人。”
雷斯点头。
“村里有几个年轻人愿意冒险，但你要明白，这次的旅程比以往任何一次都危险。”
艾琳站起身，望向村子的中心。
夜色下的村落寂静而祥和，仿佛与黑暗森林隔着一层无形的屏障。
她知道，这一切都将因她的决定而改变。
第二天清晨，艾琳在村子的广场上召集了三名同伴。
第一个是艾尔文，父亲的猎友，沉默寡言却身手敏捷；第二个是莉亚，年纪虽小但精通草药和陷阱；第三名是托马斯，村里唯一懂得古语的人，对森林的传说充满好奇。
雷斯将一枚银色护符递给艾琳，“这是你父亲留下的。
它或许能保护你们一时。”
他又叮嘱众人，“进入林中，切记不要随便触碰陌生的树木，不要回应林中的低语。
森语者的规则，千万不可轻易试探。”
队伍在晨曦中启程，艾琳的心情却比任何时候都要沉重。
穿过边界时，森林的气息立刻变得不同。
空气中弥漫着湿润的泥土和腐叶的香气，光线被繁密的枝叶切割成斑驳的碎片。
远处偶尔传来鸟鸣，但更多的是莫名的寂静。
行进途中，莉亚忽然停下脚步，指着一棵巨大的古树。
“你们看，那树干上有符号。”
艾尔文蹲下细看，发现是一串奇怪的刻痕，似乎是某种古老的文字。
托马斯激动地取出随身的笔记本，细细辨认，“这是精灵语，意思是‘界限’。”
艾琳凝视着那些符号，心中隐隐有种预感。
这是森语者的警告，也是父亲曾提到的‘边界标记’。
越过这里，便是真正的禁区。
“我们必须继续。”
艾琳坚定地说。
队伍穿过标记，林中的气氛立刻发生了变化。
阴影仿佛变得更深，空气中多了几分寒意。
偶尔有低语从树冠间传来，像是风，却又像是某种语言。
莉亚不安地握紧手中的草药包，艾尔文则警觉地观察西周。
走到一片枯萎的灌木丛时，托马斯突然停下，指着地上一串凌乱的脚印。
“这是西蒙大叔的鞋印，他来过这里。”
艾琳俯身查看，心跳加速。
父亲的踪迹越来越近，但同时也意味着他们正深入森语者的领地。
就在这时，林间忽然传来一阵低沉的呢喃，仿佛有人在耳边轻声细语。
艾琳猛地抬头，只见远处的树影间，有一双幽绿的眼睛一闪而过。
所有人都屏住了呼吸。
“不要回应。”
雷斯的警告在她脑海中回响。
艾琳握紧护符，带领队伍继续前行。
她知道，真正的试炼才刚刚开始。
而在黑暗森林深处，森语者己悄然觉察到他们的到来。
夜幕下，边境的召唤如回响般在林间盘旋，预示着一场命运的交锋即将展开。
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