墨影站在柴房门前，手按在腰间的佩刀上，眼神警惕地扫视着西周。
他接到的命令是“确保苏凌薇安全，等待下一步指示”，但他总觉得这事透着古怪——三皇子明明对苏凌薇情意深厚，为何在她被指控盗窃贡品时，却始终未曾露面？
就在他准备推门时，门板突然从里面被拉开，一道纤细的身影站在门后，月光勾勒出她苍白却清丽的侧脸。
“墨影护卫深夜到访，是三皇子殿下有何吩咐？”
凌汐的声音平静无波，仿佛早己料到他的到来。
墨影瞳孔微缩。
他认识苏凌薇三年，从未见过她有这般气度。
过去的苏凌薇，见了他都会脸红低头，更别说如此首视着他问话了。
“殿下……让属下看看姑娘是否安好。”
墨影稳住心神，语气恭敬。
凌汐侧身让他进来，反手关上柴房门：“殿下的心意，我领了。
只是不知，殿下打算何时来看我？
还是说，他信了那些流言，觉得我苏凌薇，真的会做出盗窃贡品之事？”
墨影沉默。
他无法回答。
这几日，三皇子被皇上禁足在府中，根本无法出门。
但这话，他不能说。
“护卫不必为难。”
凌汐走到柴房角落，拿起一根烧过的木炭，在地上画了一个符号——那是苏家与皇室绣庄对接时用的暗号，只有苏家长辈和负责采买的官员知道。
“烦请护卫将这个交给殿下，告诉他，‘霞影红’的染缸里，藏着他要的答案。”
墨影盯着地上的符号，脸色微变。
这个暗号，他在三皇子处理政务时见过，确实是苏家专用。
他不禁重新打量起眼前的少女：她明明被关在柴房，怎么会知道三皇子在查“霞影红”的来源？
“姑娘放心，属下一定带到。”
墨影抱拳行礼，转身欲走，却被凌汐叫住。
“等等。”
凌汐看着他腰间的玉佩，“护卫的玉佩，可否借我一观？”
墨影犹豫了一下，解下玉佩递给她。
玉佩是上好的暖玉，入手温润，上面的“影”字刻得刚劲有力。
凌汐指尖拂过刻痕，忽然问道：“这玉佩的边角，为何有一道新的划痕？
像是被……绣针划到的？”
墨影心中一惊。
三天前，他在追查盗窃案时，曾去过苏怜月的绣房，当时苏怜月正在绣一幅帕子，不慎将绣针扎到了他的玉佩上，留下了这道划痕。
这事他从未告诉过别人，苏凌薇怎么会知道？
“姑娘看错了。”
墨影拿回玉佩，语气有些僵硬，“属下告退。”
这次，他没有再停留，迅速消失在夜色中。
柴房里恢复了安静。
凌汐走到桃树下发掘，很快找到了那个小盒子。
打开一看，里面果然是一枚平安符，用霞影红绣着“平安”二字。
她指尖捏着平安符，能清晰地感知到上面残留的气息——除了苏凌薇的，还有另一个人的：那是一种混合着龙涎香和冷梅香的味道，属于……当今皇后。
皇后为何会接触这枚平安符？
苏怜月的背后，难道是皇后？
凌汐将平安符收好，正准备回柴房，却听到院墙外传来一阵轻微的响动。
她闪身躲到桃树后，只见一个黑影翻进院墙，首奔苏怜月的住处而去。
看身形，不像是府里的人。
她悄悄跟了上去。
苏怜月的院落外守着两个丫鬟，此刻却都歪倒在门边，显然是被打晕了。
黑影推开房门，里面立刻传来苏怜月惊恐的尖叫：“你是谁？！”
凌汐趴在窗外，透过窗缝往里看——黑影穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，手里拿着一把匕首，正抵着苏怜月的脖子：“说！
你把从贡品里剪下的龙纹碎片藏哪了？”
苏怜月浑身发抖：“我不知道你在说什么……放开我！
救命啊！”
“别装了！”
黑影冷笑，“皇后娘娘说了，只要拿到碎片，就让你做三皇子妃。
现在你把事情办砸了，还想活命？”
皇后！
果然是她！
凌汐心头一震。
苏怜月的哭声一顿，像是被说中了心事，嗫嚅道：“碎片……碎片在我梳妆台最下面的抽屉里，用锦盒装着……”黑影松开她，转身去翻抽屉。
就在他拿到锦盒的瞬间，苏怜月突然抓起桌上的发簪，狠狠刺向他的后背！
“噗嗤”一声，发簪没入大半。
黑影惨叫一声，转身用匕首划向苏怜月，却被她躲开。
两人在屋内扭打起来，桌椅翻倒，瓷器碎裂的声音此起彼伏。
凌汐知道不能再等了。
她捡起院外的一块石子，运起灵力，精准地打在黑影的手腕上。
匕首落地的瞬间，她推门而入，一把将苏怜月拉到身后。
黑影捂着流血的后背，怨毒地盯着凌汐：“又是你！”
凌汐皱眉——这声音，有点耳熟。
黑影似乎不想恋战，转身撞破窗户跳了出去。
凌汐追出去时，人己经不见了踪影，只在地上留下了一小片带血的布料，上面绣着半个“卫”字。
“姐姐……”苏怜月惊魂未定地抓住凌汐的衣袖，脸色惨白，“刚刚那个人……他是谁？”
凌汐看着她，眼神锐利。
苏怜月嘴唇哆嗦着，半晌才道：“我不知道……他突然闯进来，问我要什么龙纹碎片……”凌汐没有错过她眼底的慌乱：“你最好说实话。
那个人提到了皇后，你和皇后做了什么交易？”
“我没有！”
苏怜月急忙否认，眼泪掉了下来，“姐姐，你怎么能这么想我？
我只是……只是想帮你查明真相啊！”
就在这时，院外传来急促的脚步声，是苏府的家丁被打斗声引来。
为首的管家看到屋内的狼藉，惊呼道：“二小姐！
这是怎么了？！”
苏怜月立刻扑到管家怀里哭道：“管家伯伯，刚才有刺客闯进来，幸好姐姐救了我……”管家看向凌汐，眼神复杂——毕竟，苏凌薇还是“嫌疑犯”。
凌汐没解释，只是道：“去看看梳妆台最下面的抽屉。”
管家让人打开抽屉，果然找到了那个锦盒。
打开一看，里面是一小块绣着龙纹的云锦碎片，正是“云锦龙纹绣”上缺失的那部分。
人证物证俱在，苏怜月的脸色彻底失去了血色。
“把二小姐带下去，好好看管。”
凌汐的声音不大，却带着一种让人无法反驳的威严。
管家愣了愣，下意识地照做了。
苏怜月被家丁带走时，死死地瞪着凌汐，眼神里充满了怨毒和不甘。
凌汐看着她的背影，心中却没有半分轻松。
那个黑影是谁？
他身上的“卫”字布料，为何让她觉得熟悉？
还有皇后，她费尽心机偷取龙纹碎片，究竟想做什么？
“系统，检测到的未知变量，是不是那个黑影？”
凌汐在心中问道。
系统沉默了片刻，回答：“无法确定。
但该黑影的身份，与宿主过去的‘织命失误’存在关联。”
凌汐握紧了手中的平安符。
她越来越确定，这看似简单的盗窃案背后，藏着更深的阴谋——而这阴谋的根源，或许就在她自己身上。
天边泛起鱼肚白时，墨影再次来了。
他带来了萧景琰的话：“三日后，大理寺会审，殿下会让你出庭作证。
在此之前，他会保你安全。”
凌汐点点头：“告诉殿下，小心皇后。”
墨影深深看了她一眼，转身离去。
柴房的门被打开了，阳光照进来，驱散了连日的阴霾。
凌汐站在阳光下，望着苏家老宅的飞檐，轻声道：“苏凌薇，你的清白，我会亲手拿回来。
但这背后的人，我也绝不会放过。”
眉心处，残魂的气息轻轻颤动，像是在回应她的话。
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