王氏的命令果然比什么都管用。
林薇薇回到那小破院子不足一个时辰，一个须发皆白的老大夫便己登门，为她诊脉开方，厨房那边也差人送来了两荤一素的像样饭菜，外加一小袋足以果腹的米面。
春桃望着桌上热气腾腾的食物，眼眶霎时红了：“小姐，我们……我们总算能吃上一顿饱饭了！”
林薇薇扬起一抹浅淡的笑意，心里却如明镜般透亮。
这不过是王氏暂时的妥协，想用这点东西堵住她的嘴，免得她“病中失了分寸”出去乱说。
指望靠这点份例过上好日子，那是痴人说梦。
想要真正掌握自己的命运，还得靠自己。
她狼吞虎咽地吃完穿越以来的第一顿饱饭，久违的饱腹感让身体渐渐恢复了些力气。
随后，她拉着春桃，开始清点自己的全部“家当”。
现银寥寥无几，主要是原主这些年偷偷攒下的几钱碎银，加上她生母遗留的一支不值钱的素面银簪。
最可观的一笔进项，反倒来自王氏——为了显示“慈母”心肠，李嬷嬷特意送来一两银子作为“汤药费”。
算下来，启动资金仅约一两五钱银子。
在现代，这还不够她买一只高品质的有机三黄鸡。
但眼下这个处境，却是她们主仆二人翻身的希望。
“小姐，我们真的要……卖吃食？”
春桃还是不敢置信，士农工商的等级观念在她心中根深蒂固，且不说商人地位最低，更何况是自家小姐亲自操持，“这要是被老爷、主母知晓……他们不会知道，至少起初不会。”
林薇薇目光坚定，语气却带着安抚，“春桃，你想永远过这种吃不饱、穿不暖，随时可能被发卖的日子吗？”
春桃用力摇了摇头，眼底满是抗拒。
“那就听我的。”
林薇薇轻轻拍了拍她的肩，“我们要做的，是一门独一份的生意。”
她铺开一张草纸，拿起一截烧黑的木炭条，低头写写画画。
春桃好奇地凑上前，只见纸上画着些她从未见过的图案和符号。
“首先，是选鸡。”
林薇薇在纸上写了个“鸡”字，语气笃定，“要选嫩一点的，不能太肥，也不能太瘦。
这事关口味，半点省不得，得去集市上挑。”
“其次，是荷叶。”
她稍作停顿，脑海中浮现出林家后花园的景象，那里有一个不小的荷花池，如今正是荷叶田田的季节。
“这个……我们可以‘借’一点。”
春桃倒吸一口凉气，声音都变了调：“小、小姐，那是主母最宝贝的荷花池！
被人发现我们偷摘荷叶，定会被打死的！”
“不是偷，是合理利用边角料。”
林薇薇狡黠地眨了眨眼，“池子那么大，我们只摘那些边缘泛黄、或是被虫子咬过、品相不佳的荷叶，既不影响观瞻，也不会被轻易察觉。
等入夜后再去，小心些便是。”
春桃心里依旧七上八下，但看着小姐那胸有成竹的样子，终究还是把满心的担忧咽回了肚子里。
“然后是香料。”
林薇薇蹙起了眉，这才是眼下最大的难题。
这个时代香料种类匮乏，价格更是昂贵。
她仔细回忆着荷叶鸡需要的配料：葱、姜、蒜这些基础调料尚且容易找到，但八角、桂皮、花椒……恐怕只能去药铺碰碰运气，价格定然不菲。
最后，也是最棘手的问题——灶具。
她亲自去查看了小院角落里那个简陋的露天土灶。
几块砖头随意垒砌而成，通风极差，一口铁锅的边缘还破了个口。
用这样的灶具来精准控制火候，做出口感完美的荷叶鸡？
简首是天方夜谭。
“这灶不行，得改。”
林薇薇挽起衣袖，眼中闪过一丝熟悉的光芒，露出了她作为美食博主面对厨房难题时独有的挑战欲。
她一边指挥着春桃打下手，一边用几文钱雇了隔壁一位老实本分的杂役帮忙，重新砌灶。
她凭着记忆，口述了一种类似“省柴灶”的结构，着重优化了通风和聚热的设计。
忙活了大半天，一个虽依旧简陋，但明显更科学、更高效的新灶台终于落成。
春桃和杂役看着这新奇的灶台结构，忍不住啧啧称奇，连夸林薇薇心思灵巧。
之后是处理食材的工具，到清洗荷叶的水盆……林薇薇用她那点有限的碎银，精打细算地置办着一切，每一文钱都花在刀刃上。
夜幕降临后，她果然带着春桃，做贼一般溜到荷花池边，专挑那些品相不佳的荷叶，快速摘了几大片，又猫着腰、蹑手蹑脚地溜回了小院。
现在，除了香料尚未落实，原料和“厂房”己初步解决。
林薇薇望着院子里堆放的材料和新砌的灶台，长长舒了口气。
创业艰难，古人诚不欺我。
“小姐，接下来我们该做什么？”
春桃看着这些零零散散的东西，依然无法想象，一只完整的荷叶鸡会如何从这里诞生。
林薇薇拿起一片新鲜的荷叶，鼻尖萦绕着淡淡的清香，眼中闪烁起自信的光芒。
“接下来，”她缓缓开口，“就是见证奇迹的时刻。
明天，我们去集市，买鸡，找香料！”
她必须尽快试验，成功复刻出记忆中的味道。
时间不等人，王氏的耐心更是有限，而她林薇薇的“美食帝国”，也将从这只跨越时空的荷叶鸡，正式拉开序幕。
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