十八岁的腊月，山海关外刮着能割透棉袄的“白毛风”，璟钰跟着张老道踩着没膝的雪，往东北深处的落马坡走。
前几日老道收到故人托人捎来的信，说落马坡这半年邪性得很——村里的牛羊隔三差五丢，找着时只剩团沾血的毛，山民们都说是“蟒仙”动了怒，要拿牲口祭，可请了好几个“懂行的”来，不是被吓得连夜跑，就是硬要烧符驱，反倒让丢牲口的事更勤了。
“东北的五大家仙，最忌硬来。”
张老道裹紧了身上的旧棉袍，呼出的白气瞬间凝成霜，“常蟒家护短，却也记恩，多半是山民触了它的忌讳，才闹这么一出。”
璟钰攥着怀里的桃木牌，指尖被冻得发僵，却还是认真点头——这半年他跟着老道走了不少地方，早不是当年只会听令的孩子，只是东北的雪林透着股比南方荒坟更沉的冷，连风里都裹着股说不清的“野气”。
走了三天，才见着落马坡的影子。
村子藏在雪林深处，几十间土坯房围着棵老榆树，远远就听见院里的狗叫得凶，却没半分活气，倒像是在怕什么。
村口的王大爷早等在那儿，见着他们就往屋里拽，灶台上的铁锅冒着热气，他却搓着手首叹气：“昨儿个又丢了头驴，就拴在院门口，早上起来只剩半截缰绳，雪地上那印子，粗得能塞下俩拳头，不是蟒仙是谁？”
张老道没急着下判断，只问：“丢牲口前，村里是不是动过山？”
这话让王大爷愣了愣，一拍大腿：“可不是！
夏天下雨冲了后山的坡，村长领着人去垫土，还挖了不少树根，说是要种玉米，当时就有人说那片是蟒仙的‘地盘’，村长偏不信……”当天夜里，璟钰跟着张老道往后山走。
雪下得小了，月光透过树缝洒在雪地上，亮得晃眼。
没走多远，就听见林子里传来“簌簌”的响动，不是风吹树叶，倒像是有东西在雪下爬。
张老道突然停住脚，从布包里掏出三炷香，没点，就那么插在雪地里：“常蟒仙，我们是来解事的，不是来斗的，若有冒犯，还请见示。”
香刚插稳，雪地里突然拱起一道土棱，快得像条银灰色的闪电，首冲到他们面前才停下。
璟钰倒吸口凉气——那是条足有碗口粗的常蟒，鳞片在月光下泛着冷光，脑袋比他的拳头还大，一双竖瞳盯着他，却没半点凶意，反倒像是在打量。
“它在看你的桃木牌。”
张老道低声说，“你试试用静心咒，别慌。”
璟钰定了定神，双手合十，轻声念起静心咒。
刚念到第三句，怀里的桃木牌突然热了起来，那常蟒竟慢慢低下头，用脑袋蹭了蹭他的手背，力道轻得像怕碰疼他。
“原来它是护着窝里的崽。”
张老道走过来，指着常蟒身后的雪堆，“夏天下雨冲了它的洞，山民垫土时又挖了它藏崽的地方，它怕崽受冻，才往村里挪，可牲口的气味引来了狼群，它护崽时伤了狼，倒让村民以为是它偷了牲口。”
璟钰这才看见，雪堆里藏着三条小蟒，细得像筷子，正缩在母亲怀里发抖。
“那我们帮它把窝挪到安全的地方？”
璟钰问。
张老道点头，从布包里拿出几张“安宅符”，烧成灰拌在雪水里，递给璟钰：“你去洒在新选的地方，它认你的气息，不会怕。”
璟钰接过水，跟着常蟒往林子深处走，选了个背风的山坳，把符灰水洒在周围。
常蟒看着他做完，突然盘起身子，对着他点了三下头，又叼来一颗通红的野果，放在他脚边。
“这是认你做‘弟马’了。”
张老道的声音从身后传来，“常蟒家选弟马，不看修为，只看心善不善。
它这是要做你的保家仙，护你往后的道途。”
璟钰捡起那颗野果，果子暖得像揣了团火，低头看时，常蟒己经带着小蟒钻进了新窝，雪地上只留下一道浅浅的印子。
后来，王大爷领着村民在后山立了块“蟒仙护佑”的木牌，再没丢过牲口。
离开落马坡那天，雪停了，璟钰走在雪林里，总觉得有什么东西跟在身后，回头时却只看见一道银灰色的影子，飞快地钻进树林深处。
张老道拍了拍他的肩：“常蟒家记恩，往后你遇事，它会来帮你的。”
璟钰摸了摸怀里的桃木牌，又攥了攥口袋里那颗野果——他知道，这趟东北之行，不只是帮落马坡解了困，更是多了个能并肩的“异友”，而他心里“人与异共生”的道，也越发清晰了。
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