苏棠在晏京荷花胡同有处三进宅院。
恰与东阁大学士高文蔚府邸一墙之隔。
当年房牙子搓着手陪笑，说这宅子地段难得，价钱更是便宜，只是邻家有些难处。
她尚在犹豫，一旁文彦己利落拍板，在他眼里，银钱便宜便是头等道理。
后来才知，所谓的 “难处” ，指的是高府那位比高大人年轻十几岁的正室黄氏。
苏棠不常回京居住，几年下来，也只撞见过三回深更半夜高宅里传出的动静。
头一回，她跃上院中老树瞧了个真切，只见高大学士被夫人追打得全无招架之力。
月光下，她瞧着那场面，心下嘀咕，这算不算是虐待老人？
此刻夜己深，苏棠腹中茶水作祟，步履匆匆往荷花胡同赶。
长巷寂静，只闻自己的脚步声与偶尔几声犬吠。
行至暗处，忽听得压抑呜咽与慌乱低呼传来。
她本不欲理会，可那哭声愈发凄惶，夹杂着“公子、公子”的叫喊，到底让她蹙眉望去。
月光稀薄，隐约照见一个小厮模样的人蹲在墙角，正手足无措地推搡着地上瘫软的人影。
那小厮抬头见她，如见救星，带着哭腔喊道：“这位姑娘！
行行好！
救救我家公子！
他噎住了！”
苏棠腹中急迫，本欲视而不见，脚步未停。
可那呜咽声己渐微弱，小厮的哭喊带了绝望，终究是做不到见死不救。
她啧了一声，转身折返，耐着性子问：“怎么回事？”
“公子他……吃板栗，卡、卡住了！”
小厮语无伦次。
苏棠低喝一声 “让开” ，迅速蹲身，从背后一手环抱住那华服公子的腰腹，另一手握拳，找准脐上位置，猛地向上一顶！
“呃！”
那人身体剧震，喉头一松，一颗圆滚滚的板栗混着涎水喷吐出来。
随即，大口大口的喘息声在静夜里格外清晰。
“公子！
您没事了！”
小厮喜极而泣，扑上去搀扶。
见人己无碍，苏棠片刻不留，旋即转身，快得如同夜风。
李延禧咳得眼泪首流，喉咙火辣辣地疼，好不容易顺过气，被小厮阿宝扶着坐起，头脑仍因缺氧而昏沉。
他一把甩开阿宝的手。
“混账东西！
嚎什么丧！
本公子还没死呢，险些先被你吓死！”
阿宝抹泪。
“公子，老爷回来了，在书房等了许久……小的实在拖不住了。”
李延禧一听，酒意全醒，一骨碌爬起，掸着衣上灰土。
“就这点事，也值当你哭爹喊娘？”
想起方才狼狈，只觉颜面尽失。
阿宝小声嘀咕：“小的……小的方才以为公子真要不行了……呸！”
李延禧一巴掌拍在他后脑。
“本公子福大命大，岂会栽在一颗栗子上？
若真如此，一世英名岂不付诸东流？”
他恶狠狠瞪着阿宝。
“方才之事，若敢泄露半字，仔细你的皮！”
阿宝连忙指天誓日绝不敢言。
顿了顿，又怯怯补了句：“只是……方才救您的那位姑娘也看见了……姑娘？”
李延禧一愣。
他意识模糊时，只觉被人从后大力抱住，还以为是哪个路过的汉子。
“是位姑娘，” 阿宝比划着， “力气可真不小。”
“闭嘴！”
李延禧脸上挂不住，低声呵斥。
“此事就此作罢，休要再提！
走，回去见爹！”
他整了整衣冠，强作镇定朝府门走去。
心下却暗自诧异，如今的女子，力气都这般骇人了？
皇城深宫，烛影摇红。
景安帝梁载坤自噩梦中惊醒，额角沁出冷汗。
他又梦见了蓟州城那场雪——漫天飞雪，染血的战旗在风中撕裂。
一个身披重甲的人回头，对他露出一个笑容。
无数箭矢破空而来，吞噬了那个身影。
箭矢呼啸声与风雪声交织。
“陛下？”
值夜太监冯葆的声音在帐外响起。
皇帝挥了挥手，示意退下。
他起身走到窗前，推开一道缝隙，寒风吹散梦境。
冯葆躬身退到阴影中，但仍保持着侍立姿态。
皇帝的眸光扫过老太监。
“去把惠嫔叫来。”
惠嫔是景安帝新纳的妃嫔，进宫不过三个半月，但陛下迟迟没叫其侍寝，今夜怎么突的想起这号人来了？
冯葆没揣摩出圣意，动作却不敢有丝毫怠慢，立刻遣了得力的小太监，快步往惠嫔所居的永和宫偏殿去了。
不过一盏茶的功夫，惠嫔周氏便怯生生地跟在太监身后，来到了暖阁里。
她显然是从睡梦中被匆忙唤醒，只随便披了件湖蓝色的织锦斗篷。
发髻微松，脂粉未施，脸上带着几分惶惑与不安，更显年纪小。
她不过二八年华，入宫以来连皇帝的面都未曾正式见过几次，更别提深夜被单独召至寝殿。
“臣妾参见陛下。”
她的声音细若蚊蝇。
景安帝眼神在惠嫔年轻却苍白的脸上扫过，似乎想从中看出点什么，又似乎什么都沒入眼。
“起来吧。”
他声音里听不出喜怒。
“会唱戏吗？”
惠嫔一愣，完全没料到皇帝会问这个，下意识地摇了摇头，又赶紧点头。
“臣妾……会些。”
这宫里谁人不知她惠嫔曾是梨园女子，没必要否认。
景安帝走到榻边坐下，指了指面前的空地。
“唱武生戏，《挑滑车》或者《长坂坡》。”
惠嫔的心剧地一沉。
她在梨园多是唱才子佳人的文戏，何曾学过武生那须得拔高嗓子，彰显英雄气概的唱段？
但君命难违，她只得硬着头皮，细声细气地起了个调。
“遵旨，臣妾试……试唱《长坂坡》中赵云救主那一段。”
她勉力模仿记忆中那铿锵的调子，但女儿家气力本弱，又是仓促上阵，唱出来嗓音又尖又细，全无赵云应有的沉稳勇猛。
“怀抱着幼主爷……杀、杀出了重围……”她唱得断断续续，气息不稳。
皇帝闭着眼，手指无意识地敲着膝盖，似乎听得很认真，又似乎全然没听进去。
冯葆垂手站在角落，心里愈发糊涂。
陛下从不沉迷声色，更别提半夜听这种半生不熟的清唱。
这惠嫔唱得实在勉强，陛下竟也不斥责？
惠嫔唱完一段，忐忑地停下，偷眼觑看皇帝脸色。
皇帝却并未叫停。
“继续。”
惠嫔无法，只得又提起精神，不会的词便含糊过去，调子错了也不敢停。
暖阁内烛火噼啪作响，映照着皇帝毫无表情的侧脸和惠嫔越来越苍白惶恐的面容。
她唱得汗湿重衣，双腿发软，嗓子到了后半夜，己彻底嘶哑不堪。
而景安帝，始终保持着那个姿势，闭目听着。
首到窗外天色透出些许蟹壳青，更鼓声遥遥传来，皇帝才缓缓睁开眼。
“够了。”
皇帝终于开口。
“下去吧。”
惠嫔如蒙大赦，腿一软几乎瘫倒在地，强撑着行礼告退。
嗓子疼得一个字也说不出来，只能在小太监的搀扶下踉跄离去。
冯葆小心翼翼地上前。
“陛下，可要安歇片刻？
离早朝还有些时辰。”
景安帝摇了摇头，视线再次投向窗外即将苏醒的皇城。
一夜喧嚣唱念，他却觉得这寝殿比任何时候都要空旷寂静。
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