是夜，闷雷滚过天际，豆大的雨点终于砸落下来，冲刷着青石板街，也暂时洗去了白日的喧嚣与尘埃。
萧家，后院一间最为偏僻破旧的柴房里。
萧炎躺在冰冷的草席上，浑身剧痛。
白日在街上虽躲过了林蟒的当众羞辱，回到家族后，却因“顶撞贵客”、“丢尽家族颜面”，被执法长老用蕴着灵力的戒尺，结结实实打了二十棍。
皮开肉绽，火辣辣的痛。
但比这更痛的，是心里那几乎要将人吞噬的绝望。
“为什么……为什么……”他死死攥着胸口衣襟，指节因用力而发白。
三年来，他受尽白眼，从云端跌落泥沼，所有的骄傲都被碾碎。
他不止一次想过死，但内心深处总有一丝不甘在燃烧。
凭什么？
他的目光不由自主地落在右手那枚漆黑的戒指上。
这是母亲临终前留给他的唯一遗物，也是他灵力开始莫名消散的起点。
“是不是……你？”
一个压抑了三年的恐怖猜想，再次浮上心头。
他猛地坐起，不顾身后撕裂般的疼痛，发疯般地想将戒指撸下来。
可那戒指如同长在了肉里，纹丝不动。
“呵……呵呵……”萧炎低笑起来，笑声凄厉，在雨夜的柴房里显得格外瘆人。
他拔出藏在草席下的匕首，眼中闪过一丝疯狂。
“既然拿不下来，那就连手指一起剁掉！”
寒光一闪，匕首朝着戴戒指的手指狠狠斩落！
就在刀锋即将触及皮肤的刹那——“嗡……”戒指表面，一道微不可察的幽光急速闪过。
萧炎只觉一股阴寒彻骨的气息猛地从戒指中爆发，瞬间席卷全身！
他握刀的手腕被一股无形巨力死死箍住，动弹不得。
随即，一股无法抗拒的吸力从戒指传来，疯狂吞噬着他体内本就微薄可怜的灵力，甚至……是他的生命力！
意识迅速模糊，身体如同坠入冰窟。
“果……然……是……你……”他眼中满是绝望和愤恨。
就在这时，一道苍老而带着惊疑的叹息声，突兀地在他脑海深处响起：“咦？
不对！
小子，你体内何时多了一道‘护身符’？”
吞噬之力骤然一滞。
萧炎模糊的视线里，看到一缕缕稀薄如烟的白气，正艰难地从自己心口位置渗出，勉强抵挡着戒指的吞噬。
那白气……带着一股若有若无的、青草与露水的气息。
是那个砍柴人？！
白天街角，玄宸从他身边走过时，那看似无意的一瞥……“前辈！
饶命！”
求生的本能让萧炎用尽最后力气在心中呐喊，“小子不知何处得罪了前辈，请前辈高抬贵手！”
那苍老的声音沉默了一下，似乎在权衡。
吞噬之力缓缓退去，但那股阴寒的气息依旧盘踞在戒指周围。
“小子，老祖我吸你灵力，实乃不得己而为之，是为了保住这最后一丝残魂不灭。”
声音带着一丝疲惫和倨傲，“本想借你根基恢复些许力量，再与你分说，没想到你竟衰败至此……更没想到，你身边还藏着高人。”
残魂！
萧炎心头巨震。
这戒指里，果然藏着东西！
母亲留给他的，究竟是什么？
“高人？”
他立刻想到了玄宸。
“哼，那一道护身符，虽能量微弱，但意境之高，绝非此界庸才能有。
若非它自行激发，延缓了老祖我的吞噬，你此刻己是枯骨一具！”
残魂的声音带着一丝忌惮，“说，那人是谁？”
萧炎脑海中瞬间闪过玄宸那双清冽深邃，又空洞无物的眼睛。
“他……他只是镇西一个砍柴的，叫玄宸。”
“砍柴的？”
残魂嗤笑一声，显然不信，“罢了，此事容后再说。
小子，你想不想拿回你失去的灵力？
想不想……重新成为天才，甚至，超越你曾经的巅峰？”
萧炎的心脏猛地一跳。
希望，如同鬼火，在无边的黑暗绝望中，再次摇曳而起。
“想！
请前辈教我！”
他几乎是嘶吼出来。
“很好。”
残魂的声音带上了一丝诱惑，“放开你的心神，老祖我先传你一篇基础的凝火法诀，算是补偿。
至于那个砍柴人……暂且不要招惹，待老祖我恢复几分实力，再探其虚实。”
一段晦涩复杂的口诀，涌入萧炎脑海。
窗外，暴雨如注，冲刷着世间万物。
柴房内，萧炎盘膝而坐，忍着剧痛，尝试按照口诀运转。
一丝微弱得几乎可以忽略不计的火苗，在他指尖艰难地凝聚，明灭不定。
而在镇西那间简陋的茅屋里。
玄宸将擦拭干净的旧柴刀挂在墙上，望着窗外连绵的雨幕，目光平静无波。
他指尖，一缕与萧炎心口同源、却精纯浩瀚了无数倍的青白之气，正悄然散去，融入雨夜，再无痕迹。
“种子，己经种下。”
他低声自语，如同在陈述一个与己无关的事实。
“能否发芽，且看你自己的造化。”
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