唐开元二十一年，即公元733年秋。
俗话说，八月十五雁门开，雁的头上带霜来。
这条有关时令的谚语，是说过了中秋节，寒露将至，气温骤降，地面开始结霜。
候鸟大雁开始迁徙，从北方飞往南方越冬。
这年，竟陵地区由于夏秋连旱，西湖湖水消退，滩涂湿地干涸，土地皲裂，西周茂密的芦苇丛不但比往年长得矮，长得瘦，而且枯萎得也比往年早，细细的苇杆顶着花絮,耷拉着脑袋，头重脚轻，有气无力,好像有点支撑不住的样子，歪歪斜斜，相互扶持。
一阵寒风吹过,枯黄的叶片飒飒作响，团团白色的芦花像鹅毛大雪飞扬起来，有的落在在寺院翻滚，有的飘落在湖水之中。
一只站立在滩涂的孤雁，不知是受伤的缘故，还是被同伴歧视，总之它掉队了，翘首仰望天上匆匆赶路的雁群，嘎嘎哀鸣，像是在哀求它们帮它摆脱困境，但叫天天不应，叫地地不灵，孤立无援、求助无门，见行人走来，又躲进了苇丛之中。
太阳西斜，寒风凛冽。
西湖堤上，去往西山逃难的灾民络绎不绝。
他们饥肠辘辘，闻知西塔寺此时正在施粥，尽管疲惫不堪，还是强打精神，加快脚步，抓紧赶路，生怕错过时机。
龙盖寺山门前搭起了一长排茅棚，给过往灾民施粥，一日一餐，申时开饭。
龙盖寺家大业大，大小和尚一百余人，僧田三百多亩，加上旺盛的香火钱，积蓄丰厚得很。
每遇大的灾害，寺庙都遵循佛教普度众生的基本教义，设立粥棚，为灾民施粥，帮助灾民度过难关。
这是龙盖寺的传统。
俗话说，六月十天为大旱。
意思是说夏天一连十日不下雨就可称之为大旱。
这年竟陵东乡从进入伏天开始到中秋节以来，没下过一滴雨，坑塘见底，河水断流，人畜饮水要靠打几丈深的井才能汲取。
这样的深井只有极少数富贵人家才打得起，穷家小户只能跑到老远的水源地去背水来喝。
这里以水田为主，主要种植水稻，因为无水灌溉，秧苗全都枯死，农民颗粒无收。
那时虽处盛唐时期，局部受灾，照说政府完全有能力赈灾。
但唐玄宗晚年怠政，沉迷享乐，任用奸臣李林甫当宰相，导致吏治腐败，各级官吏贪墨成风，连赈灾款也敢中饱私囊。
竟陵县的旱情层层上报，朝廷虽然拨了款，但雁过拔毛，经过道、州、县三级官员克扣之后，到灾民手里就只是杯水车薪了。
开办几个临时粥厂，搞点面子工程，做点表面文章，敷衍了事，哪管老百姓的死活！
这就叫天灾人祸。
当时，竟陵县旱灾的核心域区在东乡，也就是现在天门市干驿一带。
陆羽祖籍就是这里，位于镇东三里松石湖畔东冈。
其湖现在早己淤塞变为稻田，2002年天门陆羽研究会在此立碑标示遗址，次年，干驿镇人民政府在此重建东冈草堂。
陆羽自称东冈子，出处就在于此，以出生地自称。
根据出生地取名，是中国文化人一大传统，古代如北宋大文学家王安石，别名中最为人们熟知的“临川先生”，临川就是他的出生地江西临川；近代中国共产党创始人陈独秀，生于安徽怀宁县绿水乡独秀峰山下，故取笔名“独秀”。
陆羽自称东冈子，是其出生于此的佐证之一。
当地灾民万般无奈，为了活命，只好拖家带口，背井离乡，到西山去逃荒。
灾民口中的西山并不是一个具体的地名，而是泛指竟陵西边的金州一带，即现今的安康地区，当时属金州管辖。
古代江汉平原的灾民逃荒地大多首选这里，因为这里地处汉江上游，除比较安定富裕之外，出行也较为方便，逆汉水而上便可到达。
龙盖寺施粥厂不是官办，是寺院的传统善举。
他们的粥比官办的不知强多少。
一是米好，官办的粥厂官员为了赚钱，多采购劣质霉变陈米，甚至掺杂砂粒，一不小心还会让人碜破牙齿，寺院的粥则是僧田自产，质优味；二是煮得好，官办粥厂煮的清汤寡水，可以照见人影，吃后两泡尿一拉就饿了，寺院煮得干巴巴的，吃了能撑肚子；三是服务态度好，官办粥厂施粥官员哼三喝西，动不动对灾民棍棒相加，随意打人，欺负灾民，寺院则为灾民消灾祈福，耐心疏导，安抚民心。
因此，灾民们宁可舍近求远，情愿多走几步路，也要赶往龙盖寺就食。
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