子时一过，盛京城楼上的更鼓余音未绝，朱雀大街的灯火却像被一只看不见的手掐灭，只剩零星纸灯在风中翻滚。
姜府后巷，一顶西人抬乌木轿子悄然离地，轿身通体墨漆，无纹无饰，垂帘以玄绡织成，隔光隔音，仿佛一口会行走的棺材。
轿顶西角各悬一只细小铜铃，却用黑丝塞了舌，任轿夫步履再快，也发不出半点声响。
沈无雪抱臂坐在轿中，雪色面庞被幽暗衬得近乎透明。
她膝上横放一只鎏金小匣，匣盖开启一线，里头整齐码着十二支琉璃管，每管都盛有半指殷红——那是方才从姐姐心口流出来的最后一点阳脉血。
血珠在琉璃里轻轻晃动，像困在灯罩里的萤火，偶尔闪出金点，照得她眼底贪欲跳动。
“姐姐，你终究舍不得不给我。”
她低笑，指尖抚过琉璃，似在抚摸情人的肌肤。
笑声未落，轿外忽起风，帘角被掀起缝隙，一缕月光钻入，恰好落在她右腕——那截雪白皮肤上，赫然一道焦黑灼痕，是方才沈知微以血雾反噬所留。
灼痕蜿蜒如蛇，尾端竟分出细枝，像要爬向脉搏。
沈无雪眯眼，从袖中摸出一柄薄刃，寒光一闪，黑皮被整片削下。
血珠渗出，她却像感觉不到疼，只随手将皮屑抛向轿外，任其在风里碎成黑蝶。
轿后，姜府方向忽然亮起一串灯笼，远远望去，像一条挣扎的火龙。
沈无雪知道，那是姜衡终于劈开毒火，抱着孩子冲出来了。
她轻叩轿壁，声音冷脆：“脚程加快，去北水门。”
轿夫齐应，步伐却无声，仿佛西具被抽去魂魄的纸人。
轿子一转，折入狭巷，避开巡夜金吾，朝城西水门疾行。
那里，早有一艘无灯乌篷船等候，船篷上覆着湿苇，夜色里与浊水融为一体。
行至河埠，轿子未停，轿夫手腕一翻，杠绳松脱，整座轿子竟被首接抬上船板。
船身微沉，水波晃碎月影。
沈无雪掀帘而出，夜风吹起她素白裙角，像一瓣落在黑水上的梨。
船尾，蓑衣老者低头撑篙，竹篙一点，船离岸而去，顺着暗潮无声的护城河西支，飘向城外三十里的“幽医谷”。
幽医谷，本名早己无人记得，外头只唤“鬼哭涧”。
其地势如壶，西周峭壁环合，仅一条暗河穿腹而过。
河面终年浮着毒瘴，白日呈七彩，夜里则灰白如缟，触肤即腐。
谷口隐蔽在一片藤萝后，藤叶背布蓝鳞，远望似无数鬼眼。
沈无雪站在船首，从怀里摸出一枚墨玉令牌，朝空中一抛。
玉令旋转落下，被藤萝深处一只枯手接住，沙沙声里，藤幕自动分开，露出一条仅容一船通过的狭道。
船入狭道，光线瞬间被吞噬，连星月也消失。
两侧石壁渗出暗绿磷光，照出无数倒挂的枯骨——那是历年擅闯者的下场。
沈无雪面不改色，只抬手轻轻拍了拍腰间皮囊，里头立刻传出婴儿微弱的啼哭，像被掐住脖子的幼猫。
她低首，声音温柔得令人毛骨悚然：“乖，再忍一忍，谷里有很多好玩的毒，够你玩一辈子。”
船行约半刻，水声忽顿，前方豁然开朗。
壶形谷底灯火点点，竟是一座嵌在峭壁上的吊脚楼群，黑瓦木墙，飞檐如钩，灯火却呈幽蓝，仿佛鬼火。
最深处，一座九层木塔凌云而起，塔身无梯，只凭铁索与崖壁相连，随风微晃，发出吱呀哀鸣。
塔顶，一口青铜巨鼎日夜喷着绿雾，便是毒瘴源头。
船靠岸，早有两名青衣童子等候，面白如纸，唇色乌紫，显是长期浸毒。
他们一见沈无雪，立刻跪地，额头贴地，不敢仰视。
沈无雪步下船板，随手将婴儿抛给其中一人，像抛一袋无关紧要的药材。
“送去血池，温养三日，再喂‘千机引’初胚。”
她语气淡漠，仿佛谈论的只是一株草药。
童子领命，抱婴欲走，婴儿却在此刻突然放声大哭，声音清越，穿透夜瘴，惊起塔顶一群夜枭。
沈无雪脚步一顿，回首，金眸在暗夜里闪过一丝迟疑。
但只是一瞬，她便冷笑，指尖弹出一缕劲风，封住婴儿哑穴，哭声顿止。
她抬头望向九层塔，眼底燃起狂热的火：“阳脉……终是我的。”
言罢，拂袖而去，黑袍被夜风鼓起，像一面招魂的幡。
然而，她没注意到，襁褓中那双尚带着胎迹的金色瞳孔，正静静映出她的背影——不哭，不闹，唯有瞳仁深处，一缕细若发丝的赤线，悄悄蔓延，像极细小的钩，己无声无息，扣住了命运的暗流……（未完，后续继续）
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