辰时的雾刚散，午时的日头就辣得慌，晒得湖州城南的青石板发烫。
苏清晏的浅绿色公服沾了点尘土，刚跨进张万生宅邸，那股若有若无的腥气就裹了上来——比早晨衙役说的，浓了不止三分。
“提刑，卧房在里头。”
领路的小厮阿福手还在抖，眼睛首瞟正堂的灵床，白麻布盖着的身影，看着发怵。
苏清晏没应声，朝陈默和林朔递了个眼色。
陈默抱着木盒，里面的银针、绢布和“证据登记簿”撞得轻响；林朔跟在最后，手按在腰刀上，扫过院子里的石榴树时顿了顿——树底下那片新翻的土，颜色比周围深，显然刚动过。
卧房里，湖州县衙的孙行人早候着了，见了苏清晏赶紧躬身：“苏提刑，粗验是乌头毒，只是……死者指甲缝里有土，卧房却没半点灰。”
苏清晏掀开盖在张万生脸上的绢布，死者脸青唇乌，眼角还挂着泪痕。
她让陈默刮下指甲里的土，褐色带草屑，发潮——绝不是青砖地上的干土。
“阿福，你家老爷昨晚去没去过石榴树下？”
“没……没有！”
阿福头摇得像拨浪鼓，“老爷吃过晚饭就回房算账，再没出来过！”
林朔转身就往外冲，没一会儿拎着个布包回来，脸色沉得能滴出水：“提刑，树下挖着的！
半块带血的玉佩，刻着‘赵’字——上个月赵虎跟张万生吵架，我见他戴过！”
陈默突然“呀”了一声，翻出本账本递过来：“提刑，您看这个！
上个月十五号，赵虎把玉佩抵押给张万生了，还写了押条！
说是抵赌坊的十贯债！”
苏清晏接过账本，押条上红手印还清晰，确实是赵虎的。
她捏着那半块玉佩，指节泛白：“不是赵虎的问题，是凶手故意把玉佩埋在树下，想栽赃给他！”
这一转，原本盯着赵虎的视线，瞬间转向了“懂内情、能拿到玉佩”的人。
没等众人缓过神，院门外突然吵起来。
一个穿灰衣的汉子闯进来，首奔灵床喊：“张万生！
欠我的五十贯呢？
你死了我找谁要去！”
林朔一把拦住他：“放肆！
这是命案现场！”
“我是他远房表哥李三！”
汉子梗着脖子，手里攥着张皱巴巴的借条，“他欠我钱，今天到期！”
苏清晏扫过借条，突然注意到末尾一行小字：“若到期不还，以石榴树下补运漕引抵。”
她抬眼盯着李三的鞋——鞋底沾着的红泥，是城南特有的，城外客栈附近全是黄土。
“你不是来讨债的，是来挖补运漕引的吧？”
李三脸色瞬间白了，嘴硬道：“我……我就是顺便看看！”
“顺便？”
陈默凑过来，指着借条上的“漕引”二字解释，“提刑，这补运漕引可不是普通东西——就像咱们平时运粮、运货要带的‘许可凭证’，既得有官府盖的印证明能合法运粮，还得凭着它去粮仓提货，少了这张纸，官府不认，粮仓也不给兑米。
这张补运漕引能兑五十石米，是上个月漕运‘第一纲’的应急补运凭证，张万生特意埋在树下，显然是把它当值钱的‘硬通货’藏着。”
苏清晏点头，目光又落回李三身上：“五十贯债，用能兑五十石米的漕引抵，你倒不亏。
只是张万生把这么重要的东西埋在树下，你怎么知道的？”
李三眼神躲闪，支支吾吾说不出话。
苏清晏还没追问，孙行人突然插了句：“提刑，刚才王记药铺的人来报，说上个月买乌头的穿青衫的，不是周府的人——是张万生的远房侄子张阿贵！
听说前阵子张阿贵欠了赌债三十贯，找张万生借钱被骂回去，还被断了亲戚情分，两人闹得挺僵！”
这话一出，众人都愣了。
林朔刚要转身去查，外面的亲事官跑进来：“提刑！
林都头持捕牒去抓刘西，到了住处才发现人跑了！
只在桌案上留了张没写完的纸条！”
递过来的纸条皱巴巴的，上面是周明的笔迹：“石榴树下的东西赶紧处理，别让苏清晏查到，否则咱们都完！”
苏清晏心里一沉——周明说的“东西”，肯定不只是漕引。
这补运漕引若是官府正规发放的，顶多算张万生私藏起来抵债，哪怕查到，也只是民间债务纠纷，周明犯不着这么怕；他越紧张，越说明这漕引背后藏着见不得人的猫腻——要么是伪造的假引，要么是跟漕运贪腐绑在一起的罪证。
刚要说话，又一个亲事官冲进来，满头是汗：“提刑！
湖州县衙县尉司来报，看管李三的弓手说，李三在客栈被人打晕了！
脸上还沾着漕运水手特有的桐油味，身边留了张纸条，就一个‘船’字！”
夜色突然压了下来，风从窗户灌进来，吹得烛火首晃。
苏清晏看着手里的密信、那半块栽赃的玉佩，还有沾着桐油味的“船”字纸条，脑子里瞬间理清了些线索：凶手栽赃赵虎，是为了转移视线；李三挖漕引，怕是受人指使；张阿贵买乌头，要么是私怨，要么是被人利用；刘西跑了，周明的密信提“石榴树下的东西”——这东西，怕是比能兑米的漕引更要命。
她突然想起那封王记药铺的信，拆开一看，里面的漕运船画下面，还藏着行小字，之前没注意：“船底洞在左三，藏的不是米。”
“船底藏的不是米？”
苏清晏猛地抬头，“林朔，你现在就去漕运码头，查去年失踪的‘两浙漕运第一纲第三船’——就是俗称‘浙一纲三船’的那艘！
陈默，你去书吏房开份关牒，注明‘核查张阿贵与乌头买卖、补运漕引关联’，送湖州县衙协助查他的行踪！”
烛火摇曳中，苏清晏的目光落在窗外的石榴树上。
树下埋的到底是什么？
是周明私吞漕粮的证据，还是藏在漕引背后、与沉船有关的把柄？
李三被打，是因为看到了漕运水手的脸？
那个“船”字，指的就是“浙一纲三船”吧？
这湖州城的漕运码头，怕是藏着比命案更黑的猫腻。
下一回，非得亲自去码头走一趟，才能把这团浑水，搅出点清明来。
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