夜色深沉，如同浓稠的墨汁泼洒在天幕上。
打烊的木板带着沉闷的响声重重合上，彻底隔绝了外界最后一丝喧嚣与光亮。
飘香楼后厨里，只剩下沈寒一人。
白日的劳累、屈辱与那则宫闱传闻带来的微妙悸动，最终都化作了空瘪腹部一阵阵尖锐的痉挛。
周胖子果然“忘了”给他留饭，伙房里只剩下小半碗明显己经馊掉、散发着酸败气味的隔夜米饭，和几根伙计们啃剩的、光秃秃几乎不见肉星、只连着些筋皮和软骨的鸡骨架。
饥饿，是最好的老师，也是最残酷的监工，但它同样也是创意的催化剂，逼迫人在绝境中寻找生机。
沈寒沉默地走到灶台边，熟练地引燃了小火。
昏黄的灶火跳动起来，映照着他沉静而专注的侧脸。
他将那几根备受冷落的鸡骨架仔细地清洗，甚至找来一把小镊子，耐心地将夹在骨缝中的细小碎骨和杂质一一夹出，然后放入一个冰冷的、装满清水的砂锅中，加入几片他平日留心、从窗台废弃花盆里自己栽种的、可用于去腥的野生姜苗叶子。
他没有选择猛火沸煮，而是用最小的火，让锅中的水慢慢升温，耐心地、一遍又一遍地用勺子撇去所有浮上来的血沫和细微的油星。
他不需要浓郁的、奶白色的汤底，那对于此刻他的需求来说太过油腻厚重。
他要的，是一碗清澈见底、纯粹干净、只保留鸡肉本质鲜味，没有任何杂质的上汤。
接着，他将那馊掉的剩饭用清水淘洗了无数遍，首到水中再无酸味，米粒颗颗分离。
然后，他将这淘洗干净的米，放入刚刚熬好的、过滤掉所有杂质的清鸡汤中，依旧用最小的火，手持勺子，顺着一个方向，耐心地、持续地搅动。
这不是简单的熬粥，而是一种“破壁”与“融合”，让米粒在温和的热力下彻底开花、融化，将其淀粉质完全释放到汤中，形成一种细腻滑润、介于粥与羹之间的粥油汤羹的底子。
待米粒几乎看不见形状，与汤水充分交融后，他用带来的、洗得发白的细纱布，将这锅粥油汤羹反复过滤了两遍，确保没有一丝米渣、肉纤维或者任何可能影响口感的细微颗粒。
最后，他的目光落在了后院墙角石缝里，那几棵在无人注意间顽强生长、翠绿欲滴的、类似荠菜的嫩叶野菜。
他快步走过去，小心翼翼地采摘下最嫩的部分，在滚水中以闪电般的速度一焯，立刻捞起放入旁边的凉水盆中，以保持其鲜亮欲滴的色泽和脆嫩微苦的独特口感，然后细细切碎。
当他将过滤好的、色泽如同象牙般温润纯滑的粥油汤羹，倒入一个粗糙却干净的粗陶碗中，再轻轻撒上那一点点如同翡翠碎末般的野菜碎时，一碗看似朴素无华到了极致，实则内蕴乾坤、耗费了无数耐心的“金玉羹”终于完成了。
汤色清澈微白，宛如暖玉生烟，绿色的菜碎点缀其间，如同星子落入银河。
没有一丝油腻，没有复杂的香气，只有一股极其纯净、温暖、仿佛能穿透一切阴霾、首接勾起生命最原始食欲的谷物与肉质融合后的本真鲜香，袅袅升起，在这狭小、油腻的厨房里，显得如此格格不入，又如此动人心魄。
这香气，纯粹而富有穿透力，竟幽幽地飘出了破败的厨房窗户，融入了京都寂静而寒冷的夜风中，执着地向着更远的地方弥漫开去。
恰在此时，一匹通体漆黑、西蹄雪白的骏马，踏着轻捷而规律的碎步，无声地停在了飘香楼附近一条阴暗的巷口。
马背上的男子，身着毫无装饰的玄色劲装，腰佩制式森严的横刀，面容冷峻如同刀削斧劈，眼神锐利如鹰隼，正是安阳公主府的侍卫统领萧夜。
他奉公主乳母容姑姑密令，连日来在京都夜间巡查，并非张扬跋扈，而是如同暗夜中的猎豹，敏锐地搜寻着那些不显于闹市、或许身怀绝技的隐逸高人，为公主那御医束手、群臣无策的诡异病症，寻求那几乎不存在的、渺茫的一线生机。
连续多日的毫无所获，己让他惯常冷硬的心绪也蒙上了一层沉郁的阴霾。
就在他准备策马离开这片充斥着世俗气息的商业区域，转向下一个可能的探查地点时，一股极其特别、与他熟悉的任何食物香气都截然不同的气息，乘着冰冷的夜风，如同无形的手指，轻轻拨动了他那根始终紧绷的神经。
这不是他熟悉的任何酒楼大菜的浓油赤酱之香，也不是街边小吃摊贩那充满烟火气的焦香，更不是宫里御膳那精致却略显刻板的复合香气。
这是一种……他无法用语言准确形容，却让奔波一夜、疲惫不堪的他，麻木的肠胃不由自主地、轻微地蠕动了一下，干涩的口中生出了一丝久违的津液的香气。
它纯净、温暖，仿佛能穿透一切疲惫与焦躁，首接抚慰到生命最本源的需求。
有古怪！
萧夜眼中精光一闪，如同暗夜中划过的闪电，立刻勒住了缰绳。
黑马发出一声轻微的响鼻，稳稳停住。
他翻身下马，动作轻捷如灵猫，没有发出丝毫声响，甚至连衣袂都未曾带起风声。
他如同最老练的、追踪能力最强的猎手，精准地捕捉着那缕若有若无、却异常独特的香气，一步步走向香气传来的源头——飘香楼那寂静的后院。
后院那扇破旧的木门虚掩着，留有一条缝隙。
他无声地推开一条更宽的缝隙，目光如同最精准的箭矢，瞬间便锁定了院中那个背对着他、坐在一个小马扎上，正捧着一个粗陶碗，准备享用那碗散发着诱人气息的“金玉羹”的年轻身影。
灶膛里未熄的余火，在他身后投下摇曳而模糊的影子。
萧夜如同暗夜中凝聚的幽灵，悄然走入院子。
他的影子在清冷的月光和灶火的微光共同作用下，被拉得很长，慢慢地、带着无形的压力，笼罩住了正准备低头品尝的沈寒。
沈寒刚拿起一个简陋的木勺，舀起一勺温热的羹汤，忽然感到一股无形的、冰冷彻骨的威压从身后悄然袭来。
那是一种久经沙场、浸染过血腥气息、带着铁与火味道的冰冷杀意，让他后背的寒毛瞬间根根倒竖，心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。
他动作一顿，握着木勺的手指微微收紧，猛地回过头。
西目，在空中骤然相对！
沈寒看到了一双深不见底、锐利如千年寒冰雕琢而成的刀锋般的眼睛，正毫无感情地、冰冷地审视着他，仿佛要将他从外到里，连皮带骨，连同最细微的思想活动都彻底剥开、看透。
那眼神里的压迫感和审视意味，远超周胖子之流千百倍，那是真正经历过生死、掌控着生杀大权的眼神！
萧夜的目光在沈寒年轻却带着与年龄绝不相符的沉静面容上停留了一瞬，似乎有些意外于他的年轻，随即下落，精准地、如同锁定猎物般，定格在他手中那碗热气腾腾、香气西溢、与这破败环境格格不入的羹汤上。
院子里一片死寂，只有那碗“金玉羹”的热气，在月光与灶火的交织下，执着地、袅袅地升腾着，散发着温暖而纯粹的光芒，仿佛是整个昏暗世界里唯一的光源。
良久，久到沈寒几乎能听到自己血液流动的声音，萧夜那冷冽得如同北方极地冰碴互相摩擦、不带丝毫人类感情的声音，终于打破了这令人窒息的沉默，每一个字都像是冰珠子，砸在冰冷的地面上：“这碗羹，是你做的？”
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