医院走廊的时间像泡了水的棉絮，每一秒都沉得拖不动，消毒水的气味裹着焦虑，黏在空气里散不开。
孟宴臣抵着冰凉的墙面，湿透的衬衫紧贴后背，寒意顺着脊椎往上爬，可这点冷，远不及心底那片冻得发僵的凉。
手术室上方“手术中”的灯亮得刺眼，像块烧红的烙铁，不仅烫在眼底，更把心尖灼得发紧。
“孟宴臣！”
带着哭腔的呼喊突然撕开寂静。
孟宴臣抬眼，就见翟淼跌跌撞撞奔过来，头发乱得像被狂风扫过的草，脸上分不清是雨水还是眼泪，眼里满是慌得没了神的恐惧。
“叶子呢？
叶子怎么样了？”
翟淼一把攥住他的胳膊，指尖凉得像冰，还在止不住地抖。
“在里面手术。”
孟宴臣的声音哑得厉害，他反手扶住快站不稳的翟淼，把人扶到旁边长椅上坐下，“医生说是撞击引发的内出血，得做紧急手术。”
翟淼的眼泪瞬间涌了出来，她捂住嘴，把呜咽声死死压在喉咙里，肩膀一抽一抽地颤。
“怎么会这样……”孟宴臣盯着手术室的门，心里的焦灼像被小火慢熬，没个尽头。
等翟淼情绪稍缓，他才开口，问出憋在心里半天的话：“翟淼，叶子家里到底是什么情况？
你之前说她父母……”翟淼吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹掉眼泪，声音还裹着哽咽：“叶子她……太苦了。”
她抬头望向虚空，眼神飘得老远，像是在回想那些叶子要么轻描淡写、要么绝口不提的过往。
“她爸妈在她高一那年，开车去镇上给她买复习资料，回来路上遇上山体滑坡，连人带车都没了……”翟淼的声音压得很低，每个字都浸着化不开的苦，“那时候她才十五岁啊，天一下子就塌了。”
孟宴臣的心猛地一缩。
十五岁，没了爸妈……他想不出那是多大的打击，能把一个半大孩子的世界砸得稀碎。
“后来呢？”
他追问，声音不自觉放轻，好像怕惊扰了那些沉得扛不动的过往。
“后来只能去跟叔叔过。”
翟淼的嘴角扯出点嘲讽的笑，“那哪叫家啊……她叔叔婶婶，根本把她当免费保姆，当甩不掉的累赘。”
接下来的话，像一幅阴沉沉的画，在孟宴臣面前慢慢铺展开。
父母留下的那点抚恤金，没几天就被叔叔以“帮你存着”的名义拿走了。
叶子住在叔叔家堆杂物的小房间里，每天天不亮就得爬起来，做饭、喂猪、扫院子、洗一大家子的衣服……所有脏活累活都压在她单薄的肩上。
稍微做得不称意，迎来的就是婶婶尖着嗓子的骂，还有叔叔冷冰冰的白眼。
“他们说女孩子读书没用，纯粹浪费钱，想让她辍学去打工。”
翟淼说着，眼里冒起火来，“可那时候叶子成绩多好啊，是学校里最有希望考上重点大学的。
她心里门儿清，读书是她唯一的出路，拼了命也得抓住。”
就这么个看着柔柔弱弱的姑娘，硬是一个人较上了劲。
叔叔婶婶不给学费书本费，她就趁周末和假期，往附近采石场跑，帮人敲石头，去餐馆洗碗，一分一毛地攒。
学校老师知道她的情况，帮着申请了助学金，可那点钱，根本不够用。
“最难的时候，她叔叔把她锁在家里，不准她去学校。”
翟淼的声音里带着后怕，“是叶子偷偷找了村长，又去求班主任和校长，几个人一起上门说情，几乎是硬逼着她叔叔点头，她才勉强把高中读完。”
孟宴臣静静听着，胸口像堵了块大石头，闷得喘不上气。
他打小在优渥里长大，从没为吃饭穿衣犯过愁，更没法想象，一个十几岁的姑娘要拼到这份上，才能争到读书的权利。
眼前好像浮现出那个在采石场挥着锤子、汗流浃背的瘦小人影，也看到她被锁在屋里，眼里又绝望又不甘的模样。
“那……上大学呢？”
他几乎能猜到，后面的路肯定也不好走。
果然，翟淼脸上的愤懑更重了：“高考成绩出来，叶子考上了燕大，录取通知书到的那天，她叔叔不光不高兴，还觉得她要飞走了，没法再帮家里干活。
他们背着叶子，给她找了个邻村的包工头，年纪老大了，愿意出十万块礼金。”
“他们想用她换钱，以后好给自家儿子娶媳妇。”
翟淼咬着牙，一字一顿地说，“他们根本没把叶子当亲人，就是把她当成能卖钱的东西！”
孟宴臣的拳头在身侧悄悄攥紧，指甲深深掐进掌心。
商场上的利益交换他见得多了，可这样赤裸裸糟践亲情、践踏人的事，还是让他觉得恶心又窝火。
“叶子怎么可能答应？”
翟淼接着说，语气里满是对好友的佩服，“她哭过，闹过，甚至说要去死，都没用。
她叔叔铁了心要那笔钱。”
就在所有人都觉得叶子要被逼到绝路时，这个看着走投无路的姑娘，却拿出了让人意外的冷静和硬气。
“后来叶子主动找她叔叔谈。”
翟淼回忆着叶子当时跟她说的话，“她说可以去上大学，但绝不嫁人。
她给叔叔写了字据，说上大学时会勤工俭学，以后工作了，每个月固定给他们寄一千块，首到寄够十万为止。
就当是……还他们这些年的‘养育之恩’，也把自己的自由买下来。”
用往后好几年的债，换一个读书、逃出去的机会。
孟宴臣闭上眼，能想到叶子说这话时，心里有多委屈，又有多决绝。
每个月一千，一年一万二，要还完十万，得八年多。
她几乎是把自己刚起步的日子、最好的青春，都拿去填那个贪得无厌的坑。
“她叔叔算了算，觉得这样虽然钱来得慢，但能细水长流，而且不用跟叶子彻底闹僵——毕竟她以后工作了可能赚得更多，就勉强答应了。”
翟淼叹了口气，“叶子就是这么来的这座城市，读的大学。
她拼命学习拿奖学金，还同时打好几份工，每个月雷打不动给叔叔寄钱……她自己过得多省啊，我看着都心疼……”翟淼的话断了，走廊里只剩她低低的哭声，还有远处传来的医疗仪器“滴滴”的声响。
孟宴臣半天没说话。
以前他只觉得叶子倔，甚至有点不合时宜的天真和固执。
现在才明白，她那看着单薄的肩膀，早扛过了别人扛不住的重量。
她的坚韧不是温室里养出来的，是在又硬又冷的石头缝里，硬生生钻出来的劲儿；她的善良也不是顺境里的点缀，是见过人心最脏的恶意后，还愿意在雨里给别人递把伞——哪怕那伞破破烂烂，甚至可能让自己淋更多雨。
他想起暴雨里，她站在那里护着陌生人的样子。
那不是一时冲动，是刻在骨子里的、对“危险”和“不公”的本能反抗。
她自己淋了太多雨，所以见不得别人再挨淋。
而他孟宴臣，以前或许还带着点上位者的打量，刻意跟她保持着距离。
现在，那些模糊的印象全被这些带血带泪的细节冲散、重塑。
震惊、佩服、心疼，还有点说不出的愧疚，在心里翻来覆去地涌。
他看着手术室紧闭的门，好像能穿过那扇冰冷的金属门，看到里面那个又在跟命运较劲的姑娘。
这一次，她不用一个人扛了。
孟宴臣摸出手机，走到走廊尽头，拨通一个号码。
声音恢复了平时的冷静，却带着不容置疑的力度：“李秘书，帮我查个人，叫叶子——就是树叶的叶。
我要她所有的资料，尤其是她叔叔家的情况，还有那份‘还款协议’的细节，越细越好。”
“另外，联系国内最好的外科和内科专家，让他们立刻到市中心医院会诊。
对，现在，马上，不能耽误。”
挂了电话，他走回长椅边，目光稳稳落在“手术中”的指示灯上。
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