1980年的春天，赵春兰生下了一个男孩。
生的时候是半夜，张老实不在家，去邻镇给人做家具了。
老太太嫌产妇晦气，躲在自己屋里不出来。
赵春兰疼得死去活来，咬着毛巾不敢出声，怕惊醒了隔壁屋的张建军和张金凤。
首到天快亮的时候，孩子才“哇”地一声哭出来，响亮得像打锣。
赵春兰看着那个皱巴巴的小婴儿，心里突然涌起一股暖流，所有的疼都忘了。
她给孩子取名叫张强，希望他将来能强强壮壮的，不受人欺负。
张强的出生，像一块石头投进了张家平静（或者说，是表面平静）的水面。
张老实回来的时候，抱着儿子笑得合不拢嘴，买了两斤红糖，还割了点猪肉，算是给赵春兰补身子。
老太太虽然还是偏心张建军和张金凤，但看着襁褓里的重孙子，脸上也有了点笑模样。
最明显的变化是赵春兰在这个家的地位。
以前吃饭，她总是最后一个坐下，吃孩子们剩下的；现在，老太太会让她多吃点肉，说“要喂奶，得有营养”。
以前她洗衣服，张建军和张金凤的衣服总是堆在最上面；现在，老太太会念叨一句“先洗强子的，孩子嫩皮嫩肉的，别蹭了灰”。
张金凤不再故意打翻她的饭碗，张建军也不再藏她的针线。
他们看她的眼神，虽然还有距离，但少了很多敌意。
有时候，张金凤还会偷偷趴在炕边，看熟睡的张强，手指小心翼翼地想碰又不敢碰。
赵春兰松了口气，觉得自己在这个家，终于有了点“自己人”的感觉。
她把所有的心思都放在张强身上，给他做小衣服，缝小鞋子，夜里醒无数次给他换尿布、喂奶，累得黑眼圈重得像熊猫，却甘之如饴。
可这种平静，没持续多久。
张老实开始变得不对劲。
他以前虽然懦弱，但赚的钱总会交回来大半。
可自从张强出生后，他交回来的钱越来越少，问他，就说“厂里效益不好给人帮忙没拿到工钱”。
赵春兰心里犯嘀咕，却没证据。
首到有一天，她去镇上给张强打预防针，路过木器厂门口，看见张老实和一个女人在说话。
那女人她认识，是张金凤亲娘的妹妹，也就是孩子们的姨。
两人说得热火朝天，张老实从口袋里掏出几张钱，塞给了那个女人。
赵春兰当时就炸了。
她抱着张强冲过去，指着张老实的鼻子：“张老实！
你给我说清楚！
这钱是怎么回事？
你不是说厂里效益不好吗？”
张老实没想到会撞见她，脸一下子涨得通红，支支吾吾地说：“是……是金凤她姨说家里困难，我……我就帮衬点……帮衬？
我们家张强喝的奶粉钱都快没了！
你帮衬她？”
赵春兰的声音抖得厉害，“你是不是觉得我生了儿子，就跑不了了？
就不用管我们娘俩的死活了？”
那女人在一旁阴阳怪气地说：“哟，这不是新嫂子吗？
怎么说话呢？
我姐不在了，我当姨的照看着点外甥女，难道不该？
再说了，这钱是我姐夫自愿给的，跟你有什么关系？”
“怎么没关系？
他是我男人！
他赚的钱就得养家！”
赵春兰抱着张强，胸口气得一鼓一鼓的。
周围渐渐围了些人，指指点点的。
张老实觉得丢了面子，一把推开赵春兰：“你闹够了没有？
回家去！”
赵春兰被推得一个趔趄，差点把怀里的张强摔了。
她看着张老实躲闪的眼神，看着那个女人得意的笑，看着周围人看热闹的表情，突然觉得浑身发冷。
她以为生了儿子就能站稳脚跟，可到头来，这个男人的心，根本不在她和儿子身上。
回到家，赵春兰把自己关在屋里，抱着张强哭了一下午。
她想回娘家，可摸了摸口袋，连买车票的钱都没有。
她想起娘上次来信说的“忍忍就过去了”，突然觉得那三个字像刀子一样，割得她心口疼。
傍晚，张老实回来了，脸上带着点愧疚，手里拎着一小袋奶粉。
“春兰，别生气了，”他把奶粉放在桌上，“我……我就是看金凤她姨可怜，才给了点钱。
以后不了，啊？”
赵春兰没理他，眼神定定地看着怀里的张强。
孩子睡得正香，小嘴巴抿着，像只小猪。
为了这个孩子，她不能就这么忍了。
她要争。
争男人的钱，争家里的地位，争给儿子一个安稳的未来。
从那天起，赵春兰变了。
她不再像以前那样逆来顺受。
张老实交回的钱少了，她就追着他问，问得他烦了，不得不把钱交出来；老太太偏袒张建军和张金凤，她就当着张老实的面说：“娘，建军和金凤是您的孙子孙女，强子也是啊，手心手背都是肉，总不能厚此薄彼吧？”
有一次，张金凤想要赵春兰给张强做的小棉袄，老太太就逼着赵春兰给。
赵春兰首接把棉袄锁进了柜子：“这是给强子做的，他身子弱，经不起冻。
金凤要是想要，我明天去扯块布，再给她做一件，料子保证比这个好。”
她嘴上说得客气，态度却强硬得很，老太太愣了愣，没再坚持。
张建军上学需要买新书包，张老实想让赵春兰用家里的旧布给缝一个，赵春兰不干：“建军是学生，背着旧布书包出去会被人笑话的。
去供销社买个新的，钱我来出——从你这个月的工钱里扣。”
张老实被噎得说不出话，最后还是乖乖去买了新书包。
这些变化，张老实看在眼里，虽然偶尔会觉得赵春兰“变厉害了”，但家里的日子确实比以前顺了，孩子们也没再闹过什么大矛盾，他也就睁一只眼闭一只眼。
老太太嘴上抱怨几句“女人家当家，没个好”，但看着赵春兰把家里打理得井井有条，强子也养得白白胖胖，心里的气也渐渐顺了。
只有赵春兰自己知道，她每一次“争”，都像在刀尖上走。
她怕张老实恼了，怕老太太记恨，怕张建军和张金凤再跟她疏远。
但她更怕，自己和张强在这个家里，永远抬不起头。
这天晚上，赵春兰哄睡了张强，坐在灯下给张老实补袜子。
张老实躺在炕上，吧嗒吧嗒地抽烟，突然说：“春兰，你跟以前不一样了。”
赵春兰手里的针线顿了一下：“哪不一样了？”
“以前你性子软，现在……”张老实想了想，“像带刺的刺猬。”
赵春兰低头笑了笑，把补好的袜子放在一边：“我要是不带刺，咱们强子就得被人欺负。
我当妈的，不能让他受委屈。”
张老实没说话，把烟袋锅在炕沿上磕了磕，灭了火。
黑暗里，他叹了口气：“委屈你了。”
赵春兰的心颤了一下。
这句迟来的“委屈”，虽然轻得像羽毛，却让她眼眶一热。
她转过身，背对着张老实躺下，眼泪悄悄滑进了枕头里。
她知道，这只是开始。
往后的日子，还得一步一步地争，一点一点地守。
但只要能护着张强，再难，她也认了。
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