“你爸还在里屋睡着，昨晚我拿了你家院子的葱，没偷，明天还你颗大萝卜。”
杨子贺边擦着手，边把一兜刚摘的野菜搁到厨房门口。
周尚林捏了捏腮帮子，不理会杨子贺的满嘴花花，“你这叫现摘现吃，本地食材推广大使。”
说着，门上的铜铃叮当一声，刘阿姨风风火火地推门进来，手里一把大勺子和两根干辣椒像两杆令旗。
“小子，听说你要把老尚家的馆子从泥里扒出来？
这胆量不小。”
她一进厨房就利索地围上围裙，目光在灶台和冰柜间转了一圈。
周尚林摸了摸鼻尖，压低声音：“阿姨，你可得帮我。
你那把勺子和你的嘴，镇上没谁敢惹。”
刘阿姨哼了一声，突然把手里的勺子拍在案板上，“可别光拿嘴皮子唬我。
先说清楚，你到底想怎么干？”
杨子贺凑近，眼睛里闪着八卦的光，“他呀，要干大的！
听说要砸传统那口锅，做新菜呢。”
刘阿姨一听，眉毛立马飞天，“噫！
创新？
小镇上有谁敢不用酱油和花椒？
别整那些花里胡哨的玩意，咱这，讲的是地气！”
“阿姨，”周尚林忙上前一步，“不是改祖宗的规矩，是在原来的味道上加点心思——比如咱家的粉蒸肉，我试过加柠檬皮和南瓜泥，口感多一层，有点异国风，但又不是怪事。”
刘阿姨不说话，只是拿勺柄敲着锅沿，声音和厨房的钟表一起吱呀作响。
杨子贺插科打诨：“搞不好能卖上热搜，火锅加酸奶那种。”
周尚林抬手要拍他，刘阿姨却忽然笑起来，眼里透着考验的意味。
“创新不是坏事，但你要懂得谁吃你的饭，谁记得你的汤。
别变着花样把老家的菜名都丢了。”
她转身拉开冰柜，把一只腌好的猪肘拍到案板上。
“来，把你那创新法子使出来，让我见识一下，你是不是嘴上功夫比锅里的强。”
厨房一下热闹，周尚林换上围裙，挥刀切肉，动作麻利，杨子贺在旁边递调料，刘阿姨则紧盯周尚林的每一步。
“腌料得先下，葱姜蒜细末搅一圈，再加南瓜泥。
老汤留着，柠檬皮也要——但只要一点，要藏着不显山露水，像偷桃子一样。”
周尚林边说边操作，手中的刀切肉如风，两三下，猪肘己成均匀的块，小镇夕阳从窗外斜进，暖光铺满案板。
刘阿姨端详片刻，面无表情地把一小块塞进嘴里——几秒后，她嘴角抽动，勺子敲在桌面，“还真有点意思。
那股果香混得很顺，不抢风头，但又让人嘴里回甘。”
杨子贺见状，高兴得扭了个腰，“阿姨认可，就是半点成了！”
刘阿姨把手里的勺子插到围裙兜：“不过，菜单可不能全换花样。
你要创新，也得留一碗祖传的酱爆肉。”
她边说边指着墙上泛黄的菜谱纸条，那是小镇所有人舌尖的记忆，“小尚啊，别让老家的味留下遗憾。”
周尚林郑重地点头，“我保证，不会丢了老店的根。
咱们既要做别人没吃过的，也要做大家记得的。”
厨房里的气氛松弛下来，三个人围在小桌，边尝边聊。
刘阿姨偶尔拿筷子戳杨子贺的手：“你这手，别尽往肉盆里伸！”
杨子贺嘿嘿一笑，“阿姨，你不教他，他连盐巴都得问我在哪里买。”
周尚林拧了拧杨子贺的耳朵，又向刘阿姨鞠个躬，“阿姨，明天正式开店，你坐镇前台，我和杨子贺后厨开锅，能不能把镇上招牌拉拢过来，全看你撑场面。”
刘阿姨眯起眼，像要看穿周尚林的魂，“你小子长大了，这次，我给你撑腰，一起拼。”
傍晚，小镇的烟火气渐浓，餐馆门口陆续有人探头张望。
有人低声讨论：“听说老尚家要换新菜，以前那猪肘就香，现在啥味道？”
杨子贺见了，忙招呼：“别怕，新老都是一锅炖，谁吃不惯给我说！”
门外的风吹进厨房，把丝丝凉意和市井热闹混在一起。
周尚林收拾好案板，望着老旧的菜单和新做成的猪肘，心里隐隐有些激动。
他知道，这只是开始。
明天开张，他们将迎来第一批顾客，也将面对小镇最苛刻的嘴巴。
刘阿姨拍了拍他的肩，“小尚，店是你的，也别怕失败。
好饭不怕晚，好锅不怕翻。”
灯下三人的身影拉长，厨房里烟火未散，门外脚步声渐响。
杨子贺眨眨眼：“对了，明天林茉也可能来，还听说她跟黎承恩有点交情，一场热闹在后头。”
周尚林怔了下，想起那个镇上传言中的烘焙师，心头既紧张又期待。
明天，老店的新生，将在人情、创意和羁绊间揭幕。
他向小镇的夜色望去，拳头微微握紧，像是在捏住自己即将烹饪的梦想与希望。
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