沈凝刚抚平月白襦裙的褶皱，母亲便捧着一方熏好的绢帕走来，指尖轻轻摩挲着裙角的银线缠枝纹，语气里满是自豪：“你瞧这杭绸多衬你，去年秋猎陛下赏你父亲时，我就想着给你做件襦裙——素净又显气质，比那些满是珠翠的衣裳雅致多了。
绣坊的师傅绣这银线，我守了三天，就怕针脚粗了磨着你。”
沈凝垂眸看着衣襟，丝滑的料子贴着肌肤，带着熟悉的熏香气息。
她抬手碰了碰鬓边的素银簪，那是母亲今早特意找出来的旧物，擦得锃亮，却没提半句“及笄礼要体面”，只说“戴着舒服就好”。
心里暖融融的，可昨日路过西跨院的景象却又浮上来：三个穿粗布短褂的陌生男子，低着头往杂役房去，鞋底沾的黑土颜色暗沉，不像是府里规整的庭院土，倒像是城外乱葬岗的土色。
“娘，让您费心了。”
沈凝避开母亲的目光，指尖无意识地勾着袖口，没提西跨院的事——母亲近来为及笄礼忙得连觉都睡不好，若是说了，免不了又要担心。
她心里己有盘算：父亲管着府中大小事，又心思缜密，且暗卫本就听父亲调遣，这事跟父亲说最稳妥，既能悄无声息查清，又不会扰了母亲。
母亲笑着捏了捏她的脸颊：“跟娘还说这些？
快坐下，春桃温了银耳羹，你昨日坠湖受了寒，多喝点补补气血。”
说着拉她在桌边坐下，亲自舀了一勺递到她嘴边，“加了点桂圆，不甜，你放心喝。”
沈凝张口接住，清甜的暖意滑进喉咙，却没压下心头的缜密思虑。
她放缓语速，轻声说：“娘，我等会儿想去书房找父亲。
一来问问明日宾客的安排，免得失了礼数；二来……也想让父亲瞧瞧您做的裙子。”
母亲立刻点头，眼里满是欢喜：“去吧去吧，你父亲今早还跟我念叨，说昨日忙着重整军务，没顾上看你身子怎么样。
他见了你穿这裙子，保准高兴。”
沈凝乖乖喝完羹，理了理裙摆，沿着回廊往书房走。
路过西跨院时，她特意放慢脚步，杂役房的门闭得严实，听不到半点动静，只有墙角的枯草上还沾着些零星黑土，和昨日那些人鞋底的土色一模一样。
她皱了皱眉，脚步更快了些——这事得尽早跟父亲说，免得夜长梦多。
到了书房外，沈凝轻叩门扉，里头传来父亲沉稳的声音：“进来。”
推门而入，父亲正俯身对着墙上的舆图，指尖在边境标记处轻点，眉头微蹙。
见她进来，才首起身，目光落在她身上时，原本紧绷的神色柔和了些：“阿凝来了？
这身襦裙……是你母亲的手艺？”
“是，娘用您的杭绸做的，还守着绣坊绣了银线。”
沈凝走上前，规规矩矩敛衽行礼，随即话锋一转，语气放得谨慎，“父亲，女儿今日来，还有件事想跟您说——昨日我回府时，路过西跨院，见了三个穿粗布短褂的陌生人，往杂役房去了。
他们鞋底沾的黑土，不像是府里的，倒像是城外的土色。
女儿没跟旁人说，想着先跟您提一句。”
父亲闻言，眉头立刻蹙紧，指尖在案上轻轻敲击着，目光沉了沉：“府中杂役都是管家亲自挑选、登记在册的，从不让外人随便进出。
你看清他们的身形或穿着细节了吗？”
“没太看清，他们低着头走得很快，只瞧见短褂袖口沾了点灰。”
沈凝摇摇头，却没漏过父亲眼底的警惕，“女儿也不敢确定是不是外人，只是觉得异样，便先跟您说，免得误了事情。”
父亲沉吟片刻，沉声道：“你做得对，心思够细。
这事我会让管家立刻去查，再让墨尘带暗卫盯着西跨院，有动静随时禀报。
你别管这些，安心准备明日的及笄礼就好。”
沈凝点头应了声“是”，知道父亲己明白她的顾虑——既不想惊动旁人，又要稳妥查清。
她又陪父亲说了几句家常，见父亲重新看向舆图，便起身告退。
走回自己院落时，院门口己传来沈柔娇软的嗓音，伴着轻细的脚步声。
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