靖北侯府的青帷马车穿过喧闹的街市，最终在一座巍峨府邸前停下。
朱漆大门上高悬的“靖北侯府”匾额在冬日稀薄的阳光下泛着冷光，石狮矗立，守卫森严，无不彰显着府邸主人的权势。
苏映雪扶着知书的手下车，心中己做好了面对各种审视和盘问的准备。
然而出乎意料的是，她们并未被引往正厅，而是由一位管事模样的中年人领着，穿过几重庭院，来到了一处较为僻静的偏厅。
“请苏姑娘在此稍候。”
管事语气客气却疏离，吩咐丫鬟上茶后便退了出去。
知书有些不安地低声道：“小姐，这侯府怎么如此怠慢我们？”
苏映雪轻轻摇头，示意她不要多言。
她捧着温热的茶盏，心中亦是疑虑丛生。
靖北侯既然派人接她入府，为何又不亲自相见？
这葫芦里卖的究竟是什么药？
约莫过了一炷香的功夫，门外传来一阵沉稳的脚步声。
帘子被掀起，一个身着玄色劲装的年轻男子迈步而入。
男子约莫十八九岁年纪，身姿挺拔如松，眉目疏朗，一双黑眸锐利如鹰，唇角却天然带着几分上扬的弧度，仿佛随时会绽开一个爽朗的笑。
他整个人如同一柄入了鞘的利剑，收敛了锋芒，却掩不住那股从骨子里透出来的英武之气。
苏映雪站起身，正欲开口，却见那男子目光落在她脸上，先是微微一怔，随即眼中迸发出难以置信的惊喜。
“小雪团？
真的是你？”
这一声久违的称呼，像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。
苏映雪愕然抬头，仔细端详着眼前这张俊朗的面孔，一个模糊的身影渐渐与眼前之人重合。
“……顾二哥？”
她试探着叫出声。
“是我！”
顾北庭大步上前，眼中满是激动，“方才父亲说接了一位姓苏的姑娘入府，我还以为是同名同姓，没想到真是你！”
记忆如潮水般涌来。
那是五六年前，眼前这个意气风发的侯府公子，还只是父亲麾下一名沉默寡言的亲卫，名叫“顾二”。
因他比她年长三岁，父亲便让他多关照这个调皮好动的女儿。
她那时年纪小，总爱跟在他后面“顾二哥、顾二哥”地叫，缠着他教她骑马，看他练枪。
“你怎么会是……”苏映雪仍有些回不过神。
父亲麾下的亲卫，怎么摇身一变成了靖北侯府的二公子？
顾北庭看出她的疑惑，苦笑道：“当年父亲将我送到苏叔叔门下历练，隐瞒了身份，让我从普通军士做起。
苏叔叔枪法卓绝，后来看出我的资质，破例收我为徒，传授顾家枪法。
此事军中知晓的人也不多。”
原来如此。
苏映雪恍然。
父亲一生爱才，若知道顾北庭是侯府公子，恐怕反而会有所顾忌，不会倾囊相授。
而顾北庭也争气，硬是靠自己的本事从底层做起，赢得了父亲的赏识。
“苏叔叔他……”顾北庭声音低沉下来，眼中闪过一丝痛色，“边城之事，我听闻后便立即请命前往支援，可惜……还是迟了一步。”
他拳头不自觉握紧，指节泛白：“若我在，或许……”苏映雪眼中泛起水光，却强忍着没有落下：“父亲常说，马革裹尸，是军人的荣耀。
顾二哥不必自责。”
顾北庭深吸一口气，目光落在她清瘦的脸上，语气柔和下来：“这些年，你过得可好？
怎么会独自来京城？
可是遇到了什么难处？”
这一连串关切的询问，让一路坚强的苏映雪鼻尖一酸。
自父母去世后，还是第一次有人如此真心实意地关心她。
她简略说了父母殉城、自己来京投亲被拒、暂居槐树巷等事，隐去了被陈娘子构陷的具体细节，只说是邻里不睦。
顾北庭听得眉头紧锁，眼中怒意隐现：“你那姑母竟如此凉薄！
还有那起子小人，也敢欺你！”
他看着她，语气坚定，“既然到了这里，便安心住下。
只要有我在，绝不会再让你受半分委屈。”
这时，他才注意到苏映雪身上那件半旧的月白斗篷和略显单薄的衣衫，眉头皱得更紧：“府里下人没给你安排住处吗？
怎么还在这里？”
“我们刚到不久，管事让我们在此等候。”
苏映雪轻声道。
顾北庭脸色一沉，立刻唤来门外候着的管事：“怎么回事？
为何不带苏姑娘去安顿？”
管事面露难色：“二公子，侯爷吩咐先请苏姑娘在此歇脚，夫人那边尚未指示安排何处院落……不必等了。”
顾北庭打断他，“将我旁边的‘听雪轩’收拾出来，一应布置比照我的份例，立刻去办！”
管事显然有些犹豫：“二公子，这……是否需要请示夫人？”
“怎么，我连安排个客人的权力都没有？”
顾北庭声音不高，却自有一股威势，“父亲若问起，我自会去回话。
快去！”
“是是是，奴才这就去办。”
管事不敢再多言，连忙退下。
顾北庭这才转身对苏映雪解释道：“听雪轩离我的‘演武堂’最近，景致也清幽，你有什么事，随时可以找我。”
苏映雪明白他这是在保护她，心中感激：“多谢顾二哥。”
“跟我还客气什么。”
顾北庭笑了笑，那笑容一如多年前在边关时那般爽朗，“走吧，我带你去听雪轩。
这一路辛苦，你先好好休息。
晚上父亲应当会设宴为你接风。”
听雪轩果然如顾北庭所说，环境清幽，院内几株红梅开得正好，暗香浮动。
屋内的布置虽不奢华，却典雅舒适，炭火烧得暖暖的，驱散了冬日的寒意。
侯府拨来的丫鬟婆子们手脚麻利地安置着行李，态度恭敬了许多，显然顾北庭的亲自安排让她们不敢怠慢。
知书看着这一切，终于松了口气，小声道：“小姐，没想到在这里还能遇到故人，真是太好了。
顾公子看起来很是照顾您呢。”
苏映雪站在窗前，望着院中傲雪绽放的红梅，心中却远不如表面这般平静。
顾北庭的出现，像寒冬里的一簇火，给了她难得的温暖和依靠。
可她也清楚地知道，这靖北侯府水深莫测。
侯爷派人接她，却避而不见；夫人对她的安置不闻不问；顾北庭虽是嫡子，却能越过父母首接安排她的住处，显然在府中地位特殊。
这一切都透着不寻常。
无论前路如何，她都必须小心谨慎，步步为营。
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